Страница 30 из 100
— Это не твое дело! — отрезал Джеймс, но вопреки резкому тону посмотрел он на него с сочувствием и беспокойством. — Я очень тебя прошу перестать быть таким беспечным. Ты можешь относиться ко мне как угодно, но я, черт возьми, за тебя волнуюсь!
Майкл стиснул зубы и кивнул, выдавив короткое:
— Постараюсь, — бросил он и отвернулся. Выдержать взгляд Джеймса оказалось не так-то легко — А ты… - продолжил, всматриваясь вдаль. — …перестань строить из себя эталон самопожертвования. Если спрашиваю, что будет, значит, должен знать, — припечатал он и все-таки посмотрел на Маклейна. — В конце концов как командир ты обязан ответить на все вопросы, касающиеся устава и внутренней организации распорядка.
— У меня для тебя сюрприз, — колко глянул на него Джеймс. — Тут совсем другие порядки. Вышестоящий по должности сам решает, как ему общаться с нижестоящими. Если не убьет и не покалечит, то ничего ему не будет. Поэтому отвечать я не обязан. Но ты, конечно, можешь написать на меня жалобу. Уверен, взводный немедленно ее рассмотрит.
От последних слов Майкл дернулся как от пощечины — никто и никогда прежде не обвинял и не подозревал его в предательстве, и уж тем более он не ожидал услышать такие слова от Джеймса!
— Ясно. Если это все, что ты хотел сказать, я могу идти? — спросил Майкл, стараясь за холодом в голосе спрятать обиду.
— Сказать — все, — Джеймс криво усмехнулся. — Беги скорее, а то вдруг мне захочется снова уронить твой моральный облик?
Майкл хотел было ответить как-нибудь резко, колко — что не позволит Маклейну подобный тон, но вдруг понял: за Джеймса тоже говорила обида и, похоже — не меньшая.
— Никогда больше не обвиняй меня в подлости, — произнес Майкл. — Во мне полно других изъянов, чтобы приписывать еще и те, которых нет. В тот вечер я бы с готовностью встал под плеть вместо тебя, если бы это только разрешалось… — он покачал головой, посмотрел на Джеймса бесконечно долго, а потом резко отвернулся с единственным желанием сбежать как можно дальше от всех.
— Извини, — сказал Джеймс ему уже в спину, и сердце сжалось.
Майкл остановился, обернулся на него через плечо и медленно кивнул.
— Хорошего вечера, — выдавил он дежурную фразу. — И удачи с новенькими. Постараюсь лишний раз не мозолить вам глаза на полигоне.
— Да я не против, — улыбнулся ему Джеймс. — Мозоль, если хочешь.
Он развернулся и пошел в сторону тренажерки, а Майкл так остался стоять посреди коридора. Кажется, сегодня он сумел наконец понять, чем различаются улыбки Маклейна. Потому что та, что Джеймс изобразил сейчас, была абсолютно пластиковая.
Глава 12
— Сэр, разрешите обратиться, — молодой голос заставил Майкла оторваться от тарелки, хотя обращались вовсе не к нему.
Майкл поднял глаза на источник звука и немало удивился — рядом с Джеймсом стояли двое из последнего потока новобранцев, и один из них судорожно сжимал пакет, нервно переступая с ноги на ногу.
— Обращайся, — кивнул Джеймс. — Что-то случилось?
Новобранцы были из других отрядов, но за прошедший месяц начали относиться к Маклейну как к своему командиру.
— Нет, сэр, — махнул головой тот, который обратился к нему. — Мы хотели бы вас поблагодарить. Все, что мы умеем — это только благодаря вам.
— Возьмите, пожалуйста, сэр, — заговорил второй, робко протягивая ему пакет. — Здесь виски и вяленое мясо. Мама сама его делала.
— Ого! — рассмеялся Джеймс. Он взял пакет и широко улыбнулся парням. — Какая роскошь. Однако сегодня будет пир!
— А что, один пировать будешь? — тут же влез Джейсон, сидевший неподалеку. — Может, пригласишь на огонек старого товарища?
— Извини, Джей, но, боюсь, если я приглашу тебя, то придется звать еще полбатальона, а бутылка всего одна, — Джеймс с улыбкой покачал головой.
Майкл отвел глаза и уставился в тарелку. Прошел уже месяц, как они с Маклейном перестали встречаться наедине, а от его улыбки сердце все равно исправно екало. Селен даже перестала уже подшучивать по этому поводу.
Покончив с ужином, Майкл поспешил в техническое отделение, где находился почтовый отсек. Вряд ли посылка придет сегодня, но…
Маленький пакетик, который и посылкой-то назвать было сложно, был скромно подписан всего двумя словами: Майкл Росс. Проведя нашивкой по электронной ведомости, Майкл взял сверток и тут же содрал с него упаковку. Как и ожидалось, внутри была шоколадка. Самая обычная, если не считать начинки…
Следующей остановкой был спортзал. Неприметная, скрытая от камер лавочка была как нельзя кстати. Разломив шоколадку надвое, Майкл вытащил прозрачную капсулу и поднял ее к свету. Совсем маленькое насекомое испугано засучило лапками, и Майкл довольно улыбнулся. Сунув в рот кусок шоколадки, он спрятал капсулу в нагрудный карман и пошел к тренажерам.
Наверное, по общечеловеческим меркам он собирался взять на душу страшный грех — но вот только собственная душа ни разу не разуверилась в правильности принятого решения. И когда сомнения все же закрадывались — такое случалось не часто, но в пару раз все же было — Майклу было достаточно вспомнить израненную спину Джеймса и его сдавленные крики, чтобы непрошеные угрызения перестали терзать совесть.
Несмотря на то, что с Джеймсом у него сложилось все так нехорошо, Майкл не переставал восхищаться им, все сильнее убеждаясь, что на месте взводного должен быть именно Маклейн. А еще Майкл скучал. Скучал так сильно, что порой ноги сами были готовы нести в офицерскую часть, и только неимоверным усилием воли он заставлял себя повернуть в каюту отряда.
Верный своему обещанию, глаза он Джеймсу не мозолил, занимая тренажерку только тогда, когда того не было поблизости. И за общим столом Майкл отсаживался как можно дальше, специально выбирая место, чтобы даже не встречаться с Джеймсом глазами.
Все вышло именно так, как по мнению Майкла, было правильнее всего. Он не только не заступил за недозволительную для себя грань, но и не мучил Джеймса, обнадеживая понапрасну. Да, все вышло так, как Майкл и хотел. Вот только счастливым он себя за прошедший месяц не чувствовал ни единого дня.
Попросить знакомого ветеринара прислать ему энцефалитного клеща-носителя было просто. Достаточно было заказать шоколадку с начинкой со сложным латинским названием. Подбросить же насекомое взводному за шиворот оказалось еще легче, хоть Майклу и пришлось потренироваться пуляться шариками из туалетной бумаги. Дальше оставалось только ждать…
— Сержант Маклейн, пройдите в каюту командира первой роты, — прозвучало как гром среди ясного неба две недели спустя из динамиков по всему отсеку.
Джеймс, неспешно поглощающий утреннюю овсянку, нахмурился и отложил ложку.
— Вайс, за старшего, — коротко распорядился он и ушел.
А Майкл незаметно скрестил пальцы под столом.
— Ты что-то знаешь? — прозорливо и так не вовремя поинтересовался Рич.
— С чего ты решил? — озадаченно протянул Майкл.
Видимо, вышло неубедительно, раз Рич прищурился еще больше и процедил сквозь зубы:
— Ты в курсе… Послушай, Росс, если опять твой косяк…
Договорить ему Майкл не дал.
— Нет никаких косяков, угомонись, — процедил он в ответ и прикипел взглядом к выходу.
Однако Джеймс не спешил возвращаться. Вместо этого динамики снова ожили.
— Рядовой Уильям Вайс, пройдите в каюту командира первой роты.
— А меня-то чего?! — изумился Громила Вайс и поспешно встал из-за стола. — Где хоть эта каюта-то?..
— Через офицерский отсек до комнат взводных и направо, — подсказал Джейсон и улыбнулся. — С повышением тебя!
— Что?! — Вайс смешно хлопнул глазами и почти бегом выбежал из столовой.
Вернулись они вместе с Джеймсом, веселые и довольные.
— Ну что, парни, оставляю я вас в надежных руках папочки Вайса, — объявил Джеймс и звонко чмокнул того в лысый череп. — Берегите его! А я теперь снова большой начальник, — он продемонстрировал лейтенантскую нашивку.