Страница 24 из 26
– Винс, их слишком много! Звони в штаб, говори, что людей надо эвакуировать, мы продержимся ещё минут пятнадцать от силы. Нам их не сдержать! – Джон отдавал приказы, одновременно отстреливаясь из полуавтоматического оружия.
Винс тут же ринулся выполнять приказ, в то время как на некоторых участках стен немёртвые уже начали взбираться наверх. Защитники рубили тварей, били дубинами, сбрасывали со стен и тут же жгли, но всё это не могло сильно задержать их. Ситуация уже начинала выходить из-под контроля, но защита пока справлялась. Им нужно было продержаться как можно дольше, чтобы люди успели уйти из крепости. Спустя пару минут после звонка на стену поднялись трое разведчиков из «Свирепых».
– Кто поднял тревогу? – спросил один из них у Винса.
– Вы уже знакомы. Это тот самый «ниггер», с которым у вас ночью была небольшая перепалка. Его зовут Джон.
Они подошли к Снежку, который строчил из своего автомата, выкрикивая короткие распоряжения, и главный из них обратился к Джону:
– Сержант Коган, отряд Свирепые. Это ты поднял тревогу?
– Я, а теперь за дело, – он бросил беглый взгляд на прибывших, а затем продолжил вести огонь, добавив под грохот выстрелов: – Зря что ли вы эти огнемёты притащили с собой?
Трое – слишком мало, чтобы обеспечить необходимую поддержку, но их огнемёты оказали достойное сопротивление на небольшом участке стены, где располагалась основная башня, через которую можно было попасть на нижние этажи крепости и дальше, в подземелье. Нашествие началось молниеносно, будто кто-то им руководил. Где-то в глубине души Джон так и подумал, но не успел обмозговать эту мысль. Он был слишком занят более важным делом. Битва продолжалась уже около двадцати минут, и на многих участках стен немёртвые уже прорвались и начали сваливаться во внутренний двор крепости. Они расползались по всем закоулкам в поисках жертв. Наконец раздался звонок на коммутатор. Винс в считанные секунды снял трубку, не переставая отстреливаться из своего ругера, доставшегося ему от отца.
– Кэп, какие новости? – выкрикивал он, стараясь перекрывать шум битвы.
– Люди ушли, проходы забаррикадированы, собирайте выживших и спускайтесь в катакомбы, пока не стало слишком поздно. Мы уходим. В начале туннеля заложена взрывчатка, когда выйдете, обрушьте проход к чёртовой матери. И да поможет вам Бог, Винс! – голос коменданта звучал немного обречённо. В душе он не надеялся, что защитники смогут спастись.
– Парни, отступаем! Капитан сказал, что все люди выведены. Уходим отсюда!
Почти на всех частях стены оборона была уже прорвана. К большинству оставшихся в живых было невозможно прорваться, доступ к ним перекрывали где-то – немёртвые, где-то – стены огня. Оборону держал лишь отряд Джона, вместе со «свирепыми», и небольшой, зажатый немёртвыми в кольцо возле угла стены отряд из семи человек под предводительством Стража. Возвышаясь подобно колоссу, он рассекал своим двуручным топором сразу по три, а порой и четыре твари. Он всегда сражался с яростью берсерка,1 и то, что их до сих пор не задавили, было почти полностью его заслугой. Стены за их спинами полыхали ярким пламенем, что служило дополнительной защитой. Но, тем не менее, без подмоги шансов на выживание у них не было.
Никто не знал настоящего имени Стража. Он всегда был немногословен, угрюм, но приветлив. Джон считал его хорошим товарищем и просто не мог оставить умирать. Он решил попытаться пробиться к ним. Кириллу и его друзьям не сильно понравилось это решение, но он не стал оспаривать право лидерства во время битвы, так что они решили подчиниться.
Артём и Натан со своими огнемётами осталась прикрывать тылы, а Джон с остальными людьми выдвинулся к выжившим. Кирилл начал пробиваться через толпу немёртвых, выжигая их десятками, но проблема была в том, что они не умирали сразу. Немёртвые ещё могли двигаться до тех пор, пока оставшиеся в их теле жилы, скрепляющие кости, не прогорали. Да и после этого они ещё какое-то время стонали, так что Винс, Джон и остальные пытались отстреливать дезориентированных тварей.
Ругер в руке Винса лежал как влитой. Отец учил его стрелять с малых лет, и сегодня он показывал себя во всей красе. От его выстрелов головы немёртвых раскалывались, как спелые орехи. В левой руке он держал самодельную дубину и, когда твари подбирались к нему достаточно близко, орудовал ею. Джон строчил из автомата во все стороны, не жалея свинца. Он хотел успеть добраться хотя бы до этих людей, потому что понимал, что шансов спасти других попросту нет. Сквозь огонь краем глаза он увидел, что двоих из выживших уже начали жрать немёртвые. Времени совсем не оставалось, но они были уже почти у цели. Кирилл перестал выжигать путь к людям, потому что мог случайно задеть и их. Последним решительным натиском они одолели оставшиеся метры до выживших и начали отступление. К этому времени уже трое из семерых были мертвы, а ещё одного задела шальная пуля.
Путь обратно был намного проще. Эти твари хоть и не чувствовали боли, но каким-то образом понимали, что огонь их убьёт, и не лезли через горящие трупы. Лишь некоторые из них пытались прорваться через бушующее пламя, но их быстро отстреливали. «Свирепые» со своими огнеметами сумели сдержать подходы к лестнице до возвращения группы.
Поле битвы было похоже на ад. Это и был ад. Пламя полыхало повсюду, со всех сторон валили немёртвые, а единственным спасением для людей был выход через пещеры под Слезами Бога. Джон и Винс разлили остатки горючего возле лестницы и подожгли его, пока их прикрывали оружейным огнём, после чого они все вместе начали спуск по лестнице.
Они пробежали с десяток пролётов, пока не добрались до пещер. Винс остановился и окликнул всю группу:
– Подождите! У входа в пещеры заложена взрывчатка, надо будет завалить его, как пройдём, – Винс наклонился к заранее поставленному динамиту и подобрал конец фитиля, который был намного короче, чем он ожидал. Он поднял растерянный взгляд на своего друга. – Чёрт побери…
– Видимо, эта работёнка для меня, – Джеф вышел из-за спины Джона. Он был из тех защитников, которых удалось спасти из окружения. Правя рука зажимала глубокую рану на животе, а левая висела вдоль туловища, открывая глазам Джона и Винса глубокие следы от укусов немёртвых. – Видимо, одна из этих тварей цапнула меня под самый конец. Не знаю, сколько ещё протяну, но им ещё дам просраться, уж вы мне поверьте, – дрожащими руками он принял из рук Винса фитиль, достал из-за спины свой автомат и одарил всех самой доброй улыбкой, на которую был способен, а в глазах его плясали смертельные огоньки. – Спасайтесь, парни.
– Мы не забудем твоего имени, Джеф, мы никого не забудем, – Страж ударил кулаком по широкой груди, а все остальные склонили головы в знак уважения. На долгое прощание времени не было, и они устремились вглубь тоннеля.
4
Через несколько минут продвижения по пещерам все услышали истошный вопль и короткую очередь, а затем раздался взрыв. Хотя ходы в пещере и петляли из стороны в сторону, отряд всё равно накрыло ударной волной. С потолка посыпалась пыль и мелкая каменная крошка. Все сразу поняли, что случилось: Джеф отдал свою жизнь, чтобы они выиграли время.
– Я уверен, Джеф забрал ещё с десяток этих отродий перед тем, как завалить вход. Теперь можно и отдышаться, – сказал Джон. Он привалился спиной к стене и медленно сполз по ней на землю. Сделав глубокий вдох, он поставил автомат между ног, достал флягу и сделал пару глотков. – Винс, у тебя ещё остались самокрутки? Кажется, я просрал весь табак в этом аду.
Он ещё раз пошарил по своим карманам, но не нашёл заветных сигарет. Винс привалился к стене рядом с Джоном и протянул ему кисет.
– Что? Отдых? Ты серьёзно решил присесть и перекурить? – вспыхнул Кирилл. Ему больше не хотелось выполнять чьи-то приказы. – И вообще, кто это тут тебя главным назначил? Нам нельзя сейчас отдыхать, нам необходимо нагнать остальных выживших и вместе с ними отправиться в Колыбель!