Страница 9 из 56
Я молча смотрела на него, не шевелясь, как синица, над которой нависли когти коршуна. Вот только тело предательски задрожало. Воздух будто исчез из замка.
В его словах не было насмешек или шуток. Ледяные глаза пытались залезть мне в самую душу.
- Если бы слабее был я, то именно его меч, разрубил меня пополам.
Мой разум не мог связать и слова на пяти известных мне языках.
- Эльза? – король отставил меч в сторону, и более не шелохнулся.
Слишком поздно я поняла, что беззвучно плачу. Слезы текли по моим щекам и падали на каменный пол. Внутри меня разразилась настоящая буря чувств. Все мои основы ломались, все воспоминания переворачивались с ног на голову, а мысли, казавшиеся мне верными пару месяцев назад, сейчас были совершенно никчемны.
- Зачем? – проронила я, стараясь говорить четко, - зачем ты это сделал?
Даже мое обращение на «ты» его не встревожило. Лицо все так же было взволнованно и мрачно.
Он присел передо мной на одно колено, так, что я видела все трещинки его шрама на щеке.
- Учись на ошибках чужих, принцесса, и тогда будешь жива. Однажды, я хочу, чтобы ты выиграла битву. Не важно, со мной, или с кем-то другим.
Его слова… были верны. Правдивы. Логичны. Но отца и брата мне никто не вернет. Каждый раз эту мысль я убирала от себя, отталкивала. И только сейчас она вернулась так явно, как новость об их поражении в тот день.
- Война будет всегда, - голос мужчины упал, он почти шептал, - как и ее жертвы. Ты можешь винить меня до конца своих дней, и эту вину я отрицать не буду. Но уж прости, историю пишут победители. А теперь вставай.
Опираясь на меч, Моран поднялся на ноги и протянул мне руку.
Последним усилием воли я проигнорировала ее, и справилась сама. Надо вытереть слезы. Не хочу, чтобы их видел кто-то еще.
Наверное, в тот момент я казалась ему ребенком, которому он доносил очевидные истины. Зато король больше не смотрел на меня, как на грязь под ногами. Что-то в нем изменилось с тех пор, на корабле.
Меня беспокоил другой вопрос – изменилась ли я?
Глава 6. Холодное солнце
Через два дня Моран объявил о нашем отъезде всему двору, и прислуга суетно начала готовить нас к долгому путешествию. Только на корабле нам идти около двадцати суток. Лести этому совсем не обрадовалась.
Прямо перед отъездом, мы в моих покоях собирали вещи. Точнее она. Я пыталась написать еще одно письмо домой.
- Мы еще не отплыли, а меня уже тошнит, эти… волны, - скривилась Силестина, убирая мои заколки в маленькую шкатулку, - так еще и больше двух недель! Что там вообще делать, на этой посудине?
Перо быстро бежало по листу. Мне нравилось, как чернила пропитывают бумагу.
- Я набрала книг из библиотеки. Хочешь, и тебе возьму?
Глаза служанки тут же заблестели, будто ее это спасет от шторма, шкатулка отправилась в забвение.
- Да! Найди мне какой-нибудь роман. Ты же знаешь мои вкусы. Кстати, когда ты успела сходить в библиотеку?
Изучив все закоулки замка, обойдя все окрестности, и познакомившись с большинством придворных, я поняла, что настало время библиотеки. Прислуга с радостью отвела меня в другое крыло, которое почти все было отдано под чудесное хранилище книг.
- Не такие уж северяне и неотесанные, - подумала я вслух, когда мои пальцы скользнули по корешкам книг первого стеллажа из сотни.
По указателям я нашла свой любимый жанр – легенды – и начала зачитываться ими до поздней ночи. Хотя Моран желал, чтобы я больше изучала экономику, историю и право. Но для этого было время занятий, а в свободное время мною овладевали сказки.
Поэтому, как только вещи были собраны, я снова решила сходить в библиотеку за книгой для Лести.
В кой-то веки у меня было хорошее настроение. Правда, везение - не частая гостья в моей жизни. Особенно если видишь Кассандру, курящую у каменной стены. Такое ощущение, что он ждала меня.
- Доброе утро, - поклонилась я, и хотела прошмыгнуть дальше.
- Стой.
Не вышло. Ладно.
Я остановилась, и встала перед ней. Красивое когда-то лицо - теперь искажала постоянная гримаса злости и боли. Интересно, если бы я не смирилась со своей судьбой, я бы тоже стала такой? Несчастной, но несломленной?
- Я могу чем-то помочь?
Такого пламенного янтарного взгляда, я еще не видела. Он горел даже в темноте.
- Почему король берет тебя с собой? – отрываясь от папиросы, спросила она спокойно.
- Я не знаю. Правда.
Огонек на конце потух. Первая невеста, явно теперь хотела и моей смерти.
- Зато я знаю. Ты узнала о законе?
Это больше походило на допрос.
- Какой закон? Кассандра, я ничего не знаю, он просто объявил, что возьмет меня с собой, я не спрашивала его ни о чем.
Женщина грустно усмехнулась, но улыбка на ее лице долго не держалась.
- Не похожа ты на интриганку, как не посмотри. Хорошо, верю. Какой закон, спрашиваешь? О том, что жизни оставшихся невест будут в руках той, что первой выйдет замуж за короля.
Много я ожидала от Айона. Но додуматься до такого закона? Бред какой-то.
- В любом случае, - я сделала шаг назад, - я не понимаю, к чему ты клонишь.
Как будто одна из нас отправит остальных на эшафот.
Кассандра еще раз на меня посмотрела. А потом засмеялась. Так жутко, что у меня внутри все похолодело.
- Не быть мне невестой. Я сразу сказала этому засранцу, что либо он умрет в тот день, когда кольцо окажется на моем пальце, либо я. Так что - делись с Ниной.
И махнув мне, зашагала обратно, к жилому крылу.
Осталось молиться, чтобы в моем завтраке не обнаружилось яда.
*****
Неделя на корабле тянулась как вечность. Себе я пообещала не брать с собой Лести в такие длинные путешествия. Она не вставала с кровати, особенно когда штормило. Один раз пришлось даже вызвать доктора.
За совместными завтраками, Моран часто интересовался ее здоровьем, и спрашивал, прочла ли я книги, которые он рекомендовал. На этом наши разговоры заканчивались. После «битвы» в тронном зале, он будто отдалился от меня. Да, мы и до этого вели мало светских бесед, но теперь, он старался уйти с ужина пораньше, оставляя меня одну.
Однажды мне почти удалось выяснить причину такого поведения.
Совершенно случайно я оказалась на палубе, где наслаждались первыми восточными теплыми ночами Моран со своим советником.
Я тоже стала чаще выходить к морю. Духота кают не давала заснуть.
- Вы уверены, что не совершаете ошибки, милорд?
Советник и король стояли спиной ко мне, на носу корабля. Я спряталась за одним из ящиков с провизией. Как нехорошо подслушивать, Эльза! А-та-та!
Надеюсь, больше никто не придет.
- Уверен. Так будет лучше для нас всех.
Советник затряс плечами и похлопал правителя по спине.
- Чует мое сердце, тут дело не во благе народа. Вы сами все решили. Для себя. Только не пожалейте потом.
Моран наклонился к морю низко-низко. Будто сейчас упадет.
- Дорогой друг, я очень давно не подпускал к себе людей. И не хочу этого делать. Так намного проще жить. По крайней мере, если у тебя нет близких, их никто не заберет.
Невольно я вспомнила, как он смотрел на ту картину. С болью, будто он все еще тот хрупкий подросток. У вас, оказывается, тоже есть страхи, Ваше величество.
- Она спасла меня, - уши горели от стыда, но я еще сильнее припала к ящикам, через которые слушала, - когда могла оставить там умирать. Каждую ночь я задаю себе вопрос – почему? И ничего в голову не приходит.
- Леди Эльза, - советник медлил, - странная девушка. У нее много тайн, о которых мы не знаем. Вы пошли войной на слабую страну, но сильных королей. И если в ней кровь Ниан – одного из четырех основателей, то она преподнесет вам еще много сюрпризов.
И тут моей руке проползла мышь.
Не знаю, как я не заорала в тот же миг.
Сбросив ее, я дала такого деру, что сбила одного из стражей с ног, и только в каюте закричала так, что Лести достала из-за пояса кинжал, вскочив с кровати, будто ее и не тошнит вовсе.