Дух Огня

- Лорд Рал, мы окажемся слишком далеко, если вдруг вам понадобимся...для защиты Матери-Исповедницы, - после некоторой заминки добавил он, подумав, что это, возможно, повлияет на решение Ричарда.

- Благодарю, капитан. Туда ведет лишь вот эта тропка. Поскольку никто не знает, куда мы направляемся, то и засады там быть не может. Это недалеко и отсутствовать мы будем недолго. Вы с вашими людьми будете патрулировать здесь, пока мы с Кэлен съездим поглядеть.

- Слушаюсь, Магистр, - весьма неохотно сказал капитан Мейферт. И немедленно начал отдавать приказы, рассылая солдат в разведку и выставляя заставы.

Ричард повернулся к двум гонцам, прибывшим от генерала Райбиха.

- Передайте генералу, что я доволен скоростью, с которой он продвигается, и тем, что он считает, что сможет прибыть сюда раньше орды Джеганя. Передайте ему, что все прежние приказы остаются в силе. Я хочу, чтобы он в страну не входил.

Гонцы приезжали и уезжали почти ежедневно, проскакивая через блокпосты у разных Домини Диртх, чтобы их разъезды были не так заметны. Ричард приказал Райбиху держаться северней, вне пределов досягаемости разведчиков, патрулей и шпионов Джеганя. Если дело дойдет до драки, то одним из важнейших преимуществ армии Д"Хары была неожиданность. С этой частью приказа генерал согласился, но очень бухтел по поводу того, что Ричард находится на потенциально вражеской территории, имея при себе всего лишь тысячу солдат.

В посланиях генералу Ричард объяснял, что отлично понимает его беспокойство, но тем не менее им нужно держать его армию в укрытии пока или если её не призовут. Ричард разъяснил в кровавых подробностях, какая жуткая и бессмысленная смерть поджидает их на границе, если армия попытается пробиться через Домини Диртх. Пока они не получат согласия народа Андерита, они не могут рисковать брать их границу штурмом.

Но, что гораздо существенней, Ричард ни на йоту не доверял Министру Шанбору. Этот мужик уж слишком сладкоречив. Правда редко бывает сладкой. А вот ложь - всегда.

Домини Диртх - паутина, поджидающая неосторожную жертву. Видимость легкой победы может оказаться ловушкой, чтобы завлечь д"харианскую армию на смерть. Больше всего Ричард боялся, что все эти молодые храбрецы полягут перед Домини Диртх. Особенно зная, что эта жертва будет совершенно напрасной. Они погибнут, а Домини Диртх как стояли, так и будут стоять.

Генерал Райбих в ответной депеше пообещал, что как только они передислоцируются на север, будут готовы, в случае если Ричард их вызовет, немедленно ринуться на юг, но в ожидании вызова будут сидеть тихо.

- Слушаюсь, Магистр Рал, ответил гонец повыше, прижав кулак к сердцу. - Я передам генералу ваши слова.

Гонцы развернули лошадей и поскакали по дороге.

Прежде чем сесть в седло, Ричард проверил, хорошо ли закреплены лук и колчан. Когда они двинулись вверх по тропе, Кэлен сверкнула своей особенной улыбкой. Ричард знал, что она тоже рада возможности наконец-то побыть с ним наедине, пусть и на краткое время быстрой поездки в горы.

Постоянно находиться в окружении людей утомляло. Стоило им взяться за руки, как это тут же замечали. Если они делали это, разговаривая с жителями Андерита, то по выражению глаз Ричард видел, что эта новость в считанные дни достигнет тысяч ушей. И по немигающим взглядам понимал, что это послужит темой для разговором на многие годы. Ладно, это не самая плохая штука для сплетен. Пусть уж лучше болтают о том, как женатые Магистр Рал с Матерью-Исповедницей держатся за руки, чем говорят какие-нибудь гадости.

Ричард смотрел на сидящую в седле Кэлен, очарованный округлостями её тела и очертаниями бедер. И подумал, что у неё самая соблазнительная фигура, какую ему доводилось видеть. Иногда ему казалось невероятным, что такая женщина смогла полюбить его, человека, выросшего в крошечном Хартленде.

Ричард скучал по дому. Наверное, эти ностальгические мысли всплыли потому, что вот эта вьющаяся по горе тропинка напоминает столь хорошо знакомые ему места. К западу от тех мест, где он вырос, находились холмы и горы, отдаленные местечки, очень похожие на те леса и горы, в которых они сейчас находились.

Ему очень хотелось, чтобы они с Кэлен съездили навестить его дом в Хартленде. В тех пор, как он прошлой осень покинул Хартленд, Ричард повидла много чудес, но наверное ничто так не радует сердце, как место, где ты вырос.

Тропинка побежала вдоль пологого склона, откуда открывался вид на горы. Ричард поглядел на северо-запад, между вершинами. Похоже, они сейчас ближе к его родине, чем были за все то время, что он оттуда уехал. Когда они ехали в Срединные Земли, то, пройдя границу, которая тогда ещё стояла, перешли вот эти самые горы, в местечке под названием Королевский Порт. Это неподалеку отсюда на северо-запад.

Неважно, насколько Хартленд близко, но из-за возложенной на него колоссальной ответственности, дом теперь очень далек.

Помимо обязанностей магистра Рала, от которого зависели все и вся, есть ещё и Джегань, который, дай ему возможность, поработит Новый Мир так же, как поработил Древний. Люди зависели от Ричарда во всем, начиная с волшебных уз, защищавших их от сноходца, до стягивания всех в единую силу, способную противостоять огромным ордам Джеганя.

Иногда, размышляя обо всем этом, ему казалось, что он живет чьей-то чужой жизнью. Иногда он казался себе самозванцем, и что люди в один прекрасный момент очнутся и скажут:" Эй, погодите-ка минуточку! Этот самый Магистр Рал - всего лишь обыкновенный лесной проводник по имени Ричард. И это его-то мы все слушаем? И следуем за ним на войне?"

А тут ещё и шимы. В их появлении как раз непосредственно виноваты они с Кэлен. Это они, Ричард с Кэлен, призвали шимов в мир живых. Пусть и непреднамеренно, но они призвали этих посланцев смерти.

Путешествую по Андериту, Ричард с Кэлен вдоволь наслушались историй о странных смертях. Шимы весьма активно наслаждались своим пребыванием в мире живых. Чудесно проводили время, убивая людей.

Защищаясь от опасностей, люди вспомнили древние суеверия. В некоторых городах народ собирался, чтобы почтить злых духов, обрушившихся на мир. На полянках в лесах или на залежных землях оставляли подношения виде пищи и вина. Некоторые считали, что человечество нарушило нормы морали и погрязло в разврате, и Создатель прислал духов мщения, чтобы наказать мир.