Дух Огня

- Спасибо, госпожа Фиркин! - Улыбнулась пожилой женщине Кэлен.

Та на чуть задержалась, прежде чем уйти.

- Простите, что говорю вам это, Магистр Рал, но у вас такая чудесная улыбка! Она мне очень сильно напоминает одного моего друга.

- Правда? И кого же? - Рассеянно спросил Ричард.

- Рубена. - Она покраснела. - Очень благородный мужчина.

Ричард продемонстрировал так понравившуюся ей улыбку.

- Уверен, он охотно вам улыбался, госпожа Фиркин.

- Рубен... - пробормотала Кэлен, когда старушка пошла прочь. Напоминает мне Зедда. Он иногда любил называться этим именем.

Ричард вздохнул, скучая по деду.

- Хотел бы я, чтобы старик сейчас был с нами! - шепнул он Кэлен.

- Если вам что-то понадобится, сказала через плечо госпожа Фиркин, пожалуйста, без колебаний спрашивайте меня. Я весьма неплохо знаю культуру Андерита и его историю.

- Да, конечно. Благодарю вас, - отозвался Ричард и, пользуясь тем, что старушка повернулась к ним спиной, под столом ласково погладил Кэлен по бедру.

- Ричард! - Возвысила голос Кэлен. - Занимайся делом!

Ричард потрепал её по бедру. Было бы куда проще сосредоточиться на чтении, если бы он не ощущал подле себя теплое тело жены. Захлопнув книгу, он взял следующую. Раскрыв книгу актов гражданского состояния, он просмотрел её на предмет чего-нибудь более-менее полезного.

Полезной информации они пока не нашли, но Ричард сумел обнаружить достаточно сведений, чтобы сложить в одно целое факты, которые могли пригодиться. Без сомнения, библиотека стоила затраченного на неё времени, поскольку он начал понимать её ценность. Это была действительно библиотека культуры. Ричард сомневался, что большинство посетителей из-за своего поведения и верований имели хотя бы малейшее представление об их мрачной истории, лежащей прямо у них перед носом, спрятанной на самом виду.

Ричард понял, насколько сильно древние андерцы, до прихода хакенцев, зависели от руководства, под которым в те времена развивалась страна. Их защищала благотворительная рука.

Судя по записанным песням и молитвам, и более поздним отчетам о том, какие почести воздавались этому пастырю - защитнику, Ричард сильно подозревал, что рука эта принадлежала никому иному, как Йозефу Андеру. Такое обожание этому человеку понравилось бы, судя по тому, как характеризовал его Коло. Ричард опознал многие чудеса как вероятную работу волшебника. Когда он исчез, эти люди без него оказались сиротами, совершенно потерянными без помощи идола, которому поклонялись, но который больше им не отвечал. Древние андерцы оказались в полной растерянности и на милости сил, которых не понимали.

Ричард, потянувшись, зевнул. От древних книг в библиотеке попахивало плесенью. Этот аромат интриговал, наводя на мысли о давно скрытых тайнах, но и назвать его приятным тоже было нельзя. Ричарду хотелось на свежий солнечный воздух не меньше, чем положить конец давно скрытой тайне.

Дю Шайю сидела поблизости, нежно поглаживая живот и свое ещё нерожденное дитя, и с большим интересом рассматривала книжку с картинками. Там были нарисованы мелкие животные: хорьки, ласки, куницы, лисы и все такое прочее. Читать мудрая женщина Бака Тау Мана не умела, но картинки доставляли ей массу удовольствия. Она в жизни ничего подобного не видела. Ричард впервые видел, чтобы её глаза горели таким восторгом. Она была счастлива, как дитя.

Тут же маялся Джиаан. Точнее, весьма неплохо изображал маяту. Ричард знал, что воин просто старается казаться незаметным, чтобы спокойно наблюдать за окружающими. Полдюжины д"харианцев патрулировали помещение. А в дверях стояли андерские гвардейцы.

Некоторые из посетителей тут же покинули библиотеку, опасаясь, что могут мешать Магистру Ралу и Матери-Исповеднице. Очень немногие остались. Шпионы, присланные следить за ними, как предположила Кэлен. Ричард и сам уже пришел к этому выводу.

Он доверял Министру не больше Кэлен. С самого первого раза как всплыла тема Андерита её совершенно очевидная неприязнь к этой стране отразилась на восприятии Ричарда. И Министр Культуры не сдала ничего, чтобы улучшить первоначальное впечатление, и лишь добавило весомости нелицеприятному отзыву Кэлен об этом человеке.

- Вот, - постучал по странице Ричард. - Вот оно снова.

Кэлен заглянула на страницу. И издала глубокий горловой звук, увидев название: Вестбрук.

- Написанное здесь подтверждает то, что мы нашли прежде, - сказал Ричард.

- Я знаю это место. Маленький городишко. Весьма непримечательный, насколько я помню.

Ричард поднял руку и жестом позвал старушку. Та немедленно заторопилась к ним.

- Да, Магистр Рал? Чем могу помочь?

- Госпожа Фиркин, вы сказали, что хорошо знаете историю Андерита.

- О, да! Это моя любимая тема.

- Видите ли, я обнаружил в нескольких местах упоминание о городке, называемом Вестбрук. Написано, что там обитал Йозеф Андер.

- Да, это так. Это у подножья гор. Над долиной Нариф.

Кэлен ему уже об этом сказала, но было приятно узнать, что старушка не пытается надуть их или утаить информацию.

- А там что-нибудь осталось после него? Что-нибудь ему принадлежавшее?

Пожилая андерка радостно заулыбалась, польщенная, что сам Магистр Рал хочет узнать о Йозефе Андере, чье имя носит её страна.

- Ой, ну конечно! Там есть маленькая часовенка Йозефа Андера. Там можно увидеть стул, за которым он когда-то сидел и ещё ряд мелких предметов.

Дом, в котором он жил, сгорел буквально на днях. Жуткий был пожар! Но некоторые вещи удалось спасти, потому что их на время ремонта перенесли в другое место. Видите ли, там протекла крыша, и вода разрушала вещи. Ветер сорвал местами черепицу. А ветки дерева - считают, что ветки - выбили окно. Был шквальный ветер и сильнейший ливень, и вода залилась внутрь. Пострадали очень многие бесценные вещи, принадлежавшие Андеру. А потом возник пожар народ считает, что от молнии - и дом сгорел дотла.

Но некоторые вещи удалось спасти, как я уже сказала, потому что их на время ремонта перенесли в другое место. Еще до пожара. И теперь эти вещи выставлены на всеобщее обозрение. Могут увидеть тот самый стул, на котором он сидел. - Она наклонилась поближе. - Но, по-моему, интересней всего несколько его уцелевших рукописей.