Дух Огня

Изящным жестом Франка предложила Зедду сесть. Когда он уселся, она достала две чашки, налила в них настоенный на травах чай, подала чашку Зедду и устроилась на стул напротив него.

Отпив глоток, она произнесла?

- Подозреваю, что за этим стоит куда большее.

- Гораздо большее, - вздохнул Зедд. - Только время у нас на исходе.

- Может, все-таки, просветишь по основным моментам?

- Ну ладно. - Зедд отхлебнул чай. - Ты помнишь Д"Хару?

Рука с чашкой замерла.

- Кто же может забыть Д"Хару?

- Ну, понимаешь, дело в том, что моя дочь приходится Ричарду - Ричард - это мой внук - матерью. Он был зачат изнасилованием.

- Мне очень жаль. - В голосе Франки звучало искреннее сочувствие. - Но какое это имеет отношение к Д"Харе?

- Мужчиной, зачавшим его, был Даркен Рал из Д"Хары.

Руки женщины задрожали. Она никак не могла поднести чашку к губам.

- Ты хочешь сказать, что этот твой внук - потомок двух владеющих магией родов, и он же - тот самый Магистр Рал, что требует капитуляции всех Срединных Земель?

- Ну, да, вообще-то это он и есть.

- Этот твой внук, Магистр Рал собственной персоной - это тот человек, что собирается жениться на Матери-Исповеднице?

- Очень милая была церемония, - улыбнулся Зедд. - Очень милая. Е совсем обычная, но элегантная, я бы сказал.

Франка уперлась лбом в ладони.

- Добрые духи, это не просто переварить!

- Ах, да. Он к тому же ещё боевой чародей. Извини, запамятовал. Он от рождения владеет обеими сторонами магии.

- Что?! - Мгновенно подняла она голову.

- Ну, ты же знаешь, у магии две стороны. Магия Ущерба и магия Приращения. Две стороны.

- Я знаю, что означает "обеими сторонами".

- О!

Франка сглотнула комок в горле.

- Погоди-ка. Шимы...ты хочешь сказать, что это Мать-Исповедница призвала их?

- Ну, она...

Женщина вскочила так резко, что едва не опрокинула стул.

- Магистр Рал, который...Добрые духи, Мать-Исповедница сама предоставила душу Магистра Рала, обладающего обеими сторонами магии боевого чародея, шимам?!

- Все обстоит совсем не так плохо. Она не знает заклинаний и сделала это непреднамеренно. Она хороший человек и ни за что сознательно не сотворила бы подобное.

- Сознательно или нет, но если шимы доберутся до него...

- Я отослал их обоих в безопасное место. Туда, где шимы не смогут до него добраться. Так что насчет этого можем не беспокоиться.

Франка облегченно вздохнула.

- Хвала Создателю хоть за это!

Зедд отхлебнул ещё глоток.

- Но мы все равно по-прежнему лишены нашего могущества, а мир лишается магии и, вполне вероятно, стоит на грани краха. Как я уже сказал, мне нужна помощь.

Франка наконец плюхнулась обратно на стул, повинуясь жесту Зедда. Улыбнувшись, он заметил, что чай очень вкусный и ей самой не мешало бы его выпить.

- Зедд, мне кажется, что тебе понадобится помощь самого Создателя. Что, по-твоему, я могу сделать? Я всего лишь темная мелкая колдунья из дальней страны. Почему ты приехал ко мне?

- Что ты прячешь под этой лентой на шее? - Прищурившись, ткнул пальцем Зедд.

Она погладила шею.

- Шрам. Помнишь Защитников Паствы? - Зедд кивнул. - Ну так почти везде есть люди вроде них. Люди, ненавидящие магию, считающие, что во всех их несчастьях виновата магия.

- Да, фанатики есть везде.

- Ну так здесь фанатизм носит имя Серин Раяк. Типичный образчик завистливы и злобный. И обладает потрясающим талантом высказывать свои заблуждения так, что подстегивает эмоции других и перетягивает на свою сторону.

- И в его представлении чтобы избавить мир от магии нужно убить тебя?

- Меня и мне подобных.

Она быстро приспустила ленту, обнажив шрам.

- Он подвесил меня за шею, а сам со своими последователями принялся складывать костер у меня под ногами. Он просто обожает костры. Считает, что огонь очищает мир от волшебства, которым обладает человек, не дает магии существовать после смерти колдуна.

- Вечная история, - вздохнул Зедд. - Итак, тебе, судя по всему, удалось убедить его оставить тебя в покое?

- То, что он со мной сделал, стоило ему глаза, - улыбнулась она.

- Не скажу, что могу тебя винить.

- Это было давно.

Зедд решил сменить тему.

- Полагаю, ты слышала о войне с Имперским Орденом?

- Конечно. К нам прибыл представитель Ордена, чтобы обсудить это дело с нашими людьми.

- Что? - Выпрямился Зедд. - У Ордена есть здесь люди?

- А о чем я тебе толкую? Кое-кто в правительство внимательно прислушивается к словам Имперского Ордена. Боюсь, что Орден подкупает чем-то высшее руководство. И занимается этим довольно давно. - Наблюдая за Зеддом поверх чашки, она отпила глоток. Затем решилась рассказать больше. Кое-кто подумывал отправить тайное послание Матери-Исповеднице попросить её приехать и провести расследование.

- Пока шимы здесь, она точно также лишена своего могущества, как мы с тобой. Пока шимов не изгонят, она ничем не сможет помочь в этом деле.

- Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, - вздохнула Франка. - Лучше всего нам попытаться изгнать шимов.

- А пока суд да дело, возможно, местным следует самим заняться расследованием.

- Кто станет допрашивать сотрудников кабинета Министра Культуры?! Она в сердцах плюхнула чашку на стол.

- Директоры? - Предложил Зедд.

- Может быть. - Только и сказала она и принялась крутить чашку.

Поскольку Зедд молчал, Франка решила нарушить повисшую паузу.

- В Андерите, чтобы выжить, приходится делать то, что требуют.

- Конформисты есть везде. - Зедд устроился поудобней. - Ладно, в любом случае все это в конечном счете не будет иметь никакого значения. Андериту придется сдаться Ричарду и новой Д"Харианской Империи, которую он устанавливает, чтобы противостоять нашествию Имперского Ордена. - Зедд отхлебнул чай. - Я упоминал, что он ещё и Искатель Истины?

- Нет, это ты как-то упустил из виду, - подняла глаза Франка.

- Ричард не позволит Андериту и дальше жить дальше так, как сейчас тут, кажется, позволяют - жить под властью коррумпированных чиновников, заигрывающих с Имперским Орденом. Они с Матерью - Исповедницей быстро положат конец столь опасным тайным планам. Это и есть одна из причин, по которым он был вынужден захватить власть. Он намерен упрочить власть честными и справедливыми законами.