Дух Огня

- Я могу помочь вам их обнаружить. - Стейн, откинувшись на стуле, принялся чистить ножом ногти. - В ведьмах я разбираюсь. Скорее всего это ведьмы убили ту женщину и изнасиловали другую. И я найду их для вас, аз уж вы сами не можете. Еще один скальп на плаще мне не помешает.

Швырнув салфетку на стол, Далтон извинился перед женой, встал, обошел Министра с Хильдемарой и, подойдя к Стейну, наклонился к его уху. От имперца воняло.

- У меня есть особые причины вести дело так, как я это делаю, прошептал Далтон. - Следую моим планам, мы заставим эту лошадь пахать наше поле, везти нашу карету и тащить бочку с водой. Если бы мне просто захотелось конины, мне не понадобилась бы твоя помощь. Я бы сам её зарезал.

Поскольку я уже предупреждал тебя, чтобы ты думал, прежде чем говорить, а ты явно не внял предупреждению, то позволь мне объяснить так, чтобы ты, наконец, понял.

Стейн ухмыльнулся, демонстрирую желтые зубы, а Далтон наклонился к нему ещё ближе.

- Эта проблема отчасти возникла из-за тебя и благодаря твоему неумению изящно воспользоваться тем, что дается тебе добровольно. Вместо этого ты предпочел силой взять девушку, которая вовсе себя не предлагала. Я не могу изменить того, что сделано, но если ты ещё хотя бы раз не вовремя откроешь рот с целью произвести сенсацию, я лично перережу тебе глотку и отошлю обратно к твоему императору в корзине. И попрошу прислать кого-нибудь, у кого мозгов побольше, чем у похотливой свиньи.

Далтон прижал кончик зажатого в руке кинжала к подбородку Стейна.

- Ты здесь сидишь в присутствии людей, выше тебя рангом. Так что будь любезен, разъясни сидящим за столом добрым людям, что это всего лишь твоя очередная грубая шуточка. И Стейн - лучше тебе говорить очень убедительно или клянусь, что этой ночи ты не переживешь.

Стейн любезно рассмеялся.

- Ты мне нравишься, Кэмпбелл. Мы с тобой так похожи. Я знаю, что мы с тобой сварим кашу. Вам с Министром Орден понравится. Несмотря на ваши пританцовки, мы с вами похожи.

Далтон повернулся к Бертрану с Хильдемарой.

- Стейн хочет что-то сказать. А как только он закончит, я пойду гляну, нет ли новых сведений. Не исключено, что я узнаю имена убийц.

Глава 42

Несан торопливо шел по тускло освещенному коридору. Роули, сказал, что это важно. Босые ноги Морли шлепали по деревянному полу. Этот звук теперь казался Несану странным. Несану, никогда до получения должности гонца прежде не носившему обуви, пришлось довольно долго привыкать к стуку каблуков. И вот теперь уже шлепанье босых ног кажется ему непривычным и странным. К тому же этот звук напоминал о том времени, когда он сам был босоногим поваренком, а Несан терпеть не мог вспоминать об этом отрезке жизни.

То, что он теперь гонец казалось ему сном, ставшим явью.

В открытые окна лились звуки музыки из пиршественного зала. Играла и пела арфистка. Несану нравился её чистый голос и звучанье арфы.

- Знаешь, о чем пойдет речь?

- Нет. Но сомневаюсь, что в это время суток нас попросят доставить куда-то послание, - ответил Несан. - Особенно во время пира.

- Надеюсь, это не займет много времени.

Несан знал, что подразумевает Морли. Они только-только расположились выпить. Морли нарыл почти полную бутылку рома и они с Несаном вознамерились напиться до умопомрачения. И не только. У Морли имелась знакомая судомойка, которая сказала, что с удовольствием выпьет с ними. Морли сказал Несану, что они должны сперва подпоить её как следует. Несан заранее предвкушал дальнейшее.

А ещё он хотел поскорей забыть свой разговор с Беатой.

Приемная оказалась пустой и в ней царила полная тишина. Роули не стал возвращаться с ними, так что они были здесь вдвоем. Далтон Кэмпбелл, нетерпеливо вышагивающий в своем кабинете, заложив руки за спину, увидел юношей и жестом велел заходить.

- А, вот и вы оба. Отлично.

- Чем можем быть полезны, мастер Кэмпбелл? - Спросил Несан.

В кабинете горели лампы, освещая помещение теплым светом. В открытое окно задувал ветерок, колыша легкие занавески. Боевые стяги чуть развевались.

Далтон Кэмпбелл вздохнул.

- У нас проблемы. Связанные с убийством Клодины Уинтроп.

- Какого рода проблемы? - Поинтересовался Несан. - И модем ли мы каким-то образом помочь их решить?

Помощник Министра потер подбородок.

- Вас видели.

У Несана по спине пробежал холодок.

- Видели? Что вы имеете в виду?

- Ну, ты помнишь, рассказывал, что вы слышали, как остановилась карета, а потом вы все побежали к пруду, чтобы в него нырнуть?

Несан сглотнул комок.

- Да, господин.

Далтон Кэмпбелл снова вздохнул. Он побарабанил пальцами по столу, как бы подыскивая слова.

- Ну, так тело нашел как раз кучер этой самой кареты. И вернулся в город, чтобы позвать гвардейцев.

- Вы нам об этом уже говорил, матер Кэмпбелл, - напомнил Морли.

- Да, но все дело в том, что, как я только что узнал, он оставил возле тела своего помощника. А тот проследовал за вами среди хлебов. До самого пруда.

- Добрые духи! - Выдохнул Несан. - Вы хотите сказать, что он видел, как мы плавали и отмывались?

- Он видел вас двоих. И только что назвал ваши имена. Несан с Морли, он сказал. С кухни поместья.

Сердце Несана бешено колотилось. Он пытался собраться с мыслями, но в панике никак не мог ухватить ни одной.

Какой бы причиной он ни руководствовался, хорошей или плохой, его все равно приговорят к смерти.

- Но почему он не рассказал сразу, раз он нас видел?

- Что? А! Полагаю, он был в шоке от увиденного и все такое, поэтому он... - Далтон Кэмпбелл помахал рукой. - Послушай, у нас нет времени обсуждать что да почему. Теперь уже мы так или иначе ничего не можем с этим поделать.

Высокий андерец выдвинул ящик.

- Мне очень жаль. Я знаю, что вы оба сделали для меня доброе дело. Для всего Андерита. Но факт остается фактом: вас видели.

Он достал из ящика туго набитый кошелек и кинул на стол.

- Что с нами теперь будет? - Глаза Морли стали по полтиннику. Несан знал, что сейчас испытывает друг. У него самого поджилки затряслись, когда он попытался вообразить свою казнь.

И тут его окатила новая волна ужаса и он чуть не завопил. Он вспомнил рассказ Франки о том, как толпа накинула ей петлю на шею и подвесила, разведя под ногами костер, а она задыхалась, болтая ногами в воздухе. Только вот Несан не владел магией, которая поможет ему сбежать. Он почти ощущал затягивающуюся на шее петлю.