Дух Огня

- Полагаю, ты только что это сделала, - пробормотал Ричард. - Значит, на вас они не напали?

- Нет. Они не шли по нашим землям. Мы боимся за наше будущее, когда эти люди решать поглотить нас. Таки не оставят нас в покое надолго. Такие захватывают все, и им всегда мало.

Наш народ погибнет весь. Наших детей перебьют. Женщин захватят. У нас нет никакой надежды совладать с такой силой.

Ты - Кахарин, ты должен знать о таких вещах. Так велит древний закон.

Как мудрая женщина бака тау мана, я стыжусь того, что вынуждена показывать тебе свой страх и говорить, что наш народ боится, что мы все погибнем в зубах этой твари. Мне бы хотелось сказать тебе, что мы храбро смотрим в глаза смерти, но это не так. Мы смотрим с дрожью в сердце.

Ты - Кахарин, тебе этого не понять. Ты не ведаешь страха.

- Дю Шайю, - ошарашенно возразил Ричард. - Мне частенько бывает страшно!

- Тебе? Никогда! - Она оторвала взгляд от подстилки. - Ты так сказал, чтобы мне не было стыдно. Ты бесстрашно сразился с тридцатью мастерами меча и победил. Только Кахарин способен на такое. Кахарин бесстрашен.

- Я сразился с тридцатью, - Приподнял ей подбородок Ричард, - но вовсе не бесстрашно. Я был в ужасе. Точно так же, как сейчас боюсь шимов и предстоящей войны. Признаваться в боязни чего-то - вовсе не проявление слабости, Дю Шайю.

- Благодарю тебя, Кахарин, - улыбнулась она в ответ на его доброту.

- Значит, Имперский Орден не пытался на вас напасть?

- Пока что нам ничего не грозит. Я пришла предупредить тебя, потому что они идут в Новый Мир. Они прошли мимо нас. Сперва они нападут на вас.

Ричард кивнул. Орден шел на север, в Срединные Земли.

Генерал Райбих с почти стотысячной армией двигался маршем на восток, чтобы перекрыть южные подходы к Срединным Землям. Генерал попросил у Ричарда разрешения не возвращаться в Эйдиндрил. Он планировал охранять южные проходы в Срединные земли, в особенности обходные пути в Д"Хару. Это план казался Ричарду вполне стоящим.

И вот теперь судьба распорядилась так, чтобы д"харианская армия Райбиха встала на пути Джеганя.

Силы Райбиха, возможно, не настолько велики, чтобы разбить Имперский Орден, но д"харианцы - бесстрашные воины и смогут удержать проходы на север. Как только они выяснят, куда двигается Джегань, Райбиху можно будет прислать ещё войска.

В распоряжении Джеганя имелись волшебники и сестры Света и Тьмы. У генерала Райбиха тоже были сестры Света. Сестра Верна - теперь аббатиса Верна - дала Ричарду слово, что сестры будут сражаться с Орденом и применяемой им магией. Магия теперь исчезает, но это касается и магии приспешников Джеганя, за исключением, возможно, сестер тьмы и тех волшебников, кто умеет пользоваться магией Ущерба.

Генерал Райбих, как Ричард и другие генералы в Эйдиндриле и Д"Харе, рассчитывали на то, что сестры Света используют свои возможности, чтобы отследить путь Джеганя в Новом Мире. Тогда, используя эти сведения, можно расположить д"харианскую армия на выгодных позициях для обороны. И вот теперь магия исчезает и они станут слепыми, как кроты.

К счастью, Дю Шайю и бака тау мана помешали Ордену захватить их врасплох.

- Это неоценимая помощь, Дю Шайю, - улыбнулся Ричард. - Вы принесли очень важные сведения. Теперь мы знаем, что делает Джегань. Значит, они не попытались пройти по вашим землям? Просто прошли мимо?

- Чтобы напасть на нас сейчас, им нужно сворачивать в сторону. Из-за их численности они прошли очень близко, но, как дикобраз под брюхом пса, наши мастера меча сделали это соприкосновение весьма болезненным.

Мы захватили кое-кого из вождей этих двуногих собак. Они сказали нам, что пока что их армию не интересует наша крошечная земля и народ, и они охотно прошли мимо. Они охотятся на более крупную дичь. Но однажды они вернутся и сотрут бака тау мана с лица земли.

- Они рассказали о своих планах?

- Все рассказывают, если уметь спрашивать, - улыбнулась Дю Шайю. Шимы - не единственные, кто пользуется огнем. Мы...

- Идея мне понятна, - поднял руку Ричард.

Ричард потеребил губу, размышляя над важной информацией.

- Логично. Они некоторое время собирали силы в Древнем Мире. Но стоять на месте вечно они не могут. Армию надо кормить. Армии такого размера надо передвигаться и ей требуется продовольствие. В огромных количествах. А Новый Мир для них с этой точки зрения весьма лакомый кусок, помимо завоевания территорий. - Он посмотрел на стоящую у его левого плеча Кэлен И куда, по-твоему, они вероятнее всего отправятся за продовольствием?

- Таких мест много, - пожала плечами Кэлен. - Они могут грабить повсюду, куда заявятся, мародерствую по мере продвижения вглубь Срединных Земель. Если они будут продвигаться. Лишь исходя из соображений снабжения продовольствием, то будут просто кормиться по ходу, как летучая мышь жуками.

Или могут напасть на какую-нибудь страну с большими запасами. Лифания, например, обеспечит их большим количеством зерна. У Сандерии огромные стада овец, что даст Ордену мясо. Если они захватят богатую продовольствием страну, то обеспечат себя надолго и тогда уже следующую цель будут выбирать из чисто стратегических соображений. Нам тогда придется трудновато.

НА их месте лично я так бы и поступила. Если они будут хорошо обеспечены продовольствием, то нам будет сложно вычислять их следующую цель и, соответственно, мы не будем знать, куда направлять армию.

- Мы можем воспользоваться армией Райбиха, - подумал вслух Ричард. Может, он сможет блокировать Орден или хотя бы замедлить его продвижение, а мы тем временем эвакуируем людей и продовольствие до того, как Джегань до них доберется.

- Непростая задачка, переместить такие запасы. Если Райбих застигнет врасплох войска Джеганя, - сказал Кэлен, тоже размышляя вслух, втянет их в драку и задержит, мы сможем подвести достаточно войск с флангов...

Дю Шайю покачала головой.

- Когда нас изгнали с родной земли законодатели, мы были вынуждены жить в сырых местах. Когда на севере шли продолжительные дожди, начиналось наводнение. Река выходила из берегов и растекалась вширь.

И её поток сносил все на своем пути. Мы не могли ничего противопоставить этой стремнине. И никто не может. Ты думаешь, что у тебя получится, пока оно не приходит. И тогда ты либо ищешь места повыше, либо умираешь.