Страница 57 из 85
И, тем не менее, главная задача по-прежнему не была решена и это уже вызывало беспокойство. Ведь на дренеев у Альянса было много планов. Их знания и магическая сила могли стать значимым оружием в будущей войне с Пылающим Легионом. Многие исследования тормозились из-за невозможности решить ту или иную задачу, и дренеи вполне могли помочь в них. И оттого в этот, восьмой раз, требовалось проявить еще больше настойчивости в поисках следов их появления. Благо способ, как можно было получить сведения об этих изгнанниках*, был уже давно отработан.
Майев, поймав мой взгляд, кивнула и буквально исчезла из поля зрения, скрывшись в невидимости. Впрочем, я, благодаря магическому зрению и знанию, куда и как следует смотреть, смог различить зыбкие очертания, удалявшиеся на восток. Жрица уже давно взяла на себя обязанность разведчика нашего отряда и сейчас проверяла безопасность намеченного маршрута.
Подождав несколько минут и не получив сигнала об опасности, я скомандовал начало движения и первым направился вслед за Майев. Остальные члены отряда слаженно заняли отведенные для них места в ордере. Антария, как девушка по своему характеру плохо приспособленная для сражений, пусть и принимавшая участия в битвах, заняла центр построения. Единственный дворф, Баредин, оказался позади меня, с одним указанием — сохранять тишину. Непростое требование для подгорного жителя, однако и в поход был отобран опытный воин, знающий, как передвигаться по лесам, а еще обязанный представлять свой народ на предполагаемой встрече с дренеями. Рядом с ним двигался второй посол — Элурия. За ее подготовку я мог не беспокоиться — Майев хорошо обучила свою личную ученицу, передав все умения, которыми должна была обладать «тень». К тому же моя племянница вот уже восемьсот лет являлась послом Лесного союза и в этом походе участвовала не впервые. И в том не было ничего удивительного, учитывая ее деятельную натуру. Элурия, поселившись в Альянсе и сумев примириться со своей матерью, использовала любую подвернувшуюся возможность для исследования мира, а экспедиции на Дренор были для нее и вовсе невероятной находкой.
Что же касается наличия в нашем отряде калдорая, не являвшегося членом Альянса, то за прошедшие восемь сотен лет двум союзам удалось сохранить дружеские отношения, подкрепленные несколькими совместными проектами, развитием торговли и быстрого перемещения. Та же железная дорога, связавшая две столицы, смогла значительно ослабить самоизоляцию лесных, привлечь часть из них в качестве гостей в Джеденар и оживить Дарнас. И именно поэтому в этих экспедициях принимала участие Элурия, тоже ищущая выгоду для своей страны. В Азероте существовал еще и третий союз, Антанта, образовавшийся в Восточных королевствах, в который входили людские королевства, дворфы и шал`дораи, однако они приглашены не были. Ведь целью этого объединения была защита от Альянса, их главного соперника. Впрочем, дренеям, если таковые будут встречены, должно хватить и тех представителей Азерота, что собрались в отряде сейчас.
Помимо них, в отряде шли два десятка теней и иллидари. Их присутствие обуславливалось необходимостью достойной свиты, а также далеким от безопасности окружением Танаанских джунглей. Путь по ним был чреват встречей со множеством весьма неприятных существ, которые могли навредить если не мне с Майев, то иным спутникам.
Мои размышления прервал короткий сигнал от артефакта, посмотрев на который, я смог прочесть короткое послание: «Впереди огры, поворачиваем на юг». Майев как всегда справилась со своей задачей прекрасно, и нам только и оставалось, что воспользоваться ее предупреждением. Однако даже со столь умелой разведчицей всех опасностей избежать мы не смогли. Нападение произошло спустя полчаса, в момент, когда до окраины леса оставалось совсем немного. Миг, и на месте прежней спокойной природы вздыбились охваченные яростью существа, бросившиеся на пришельцев. Ботани — еще одни жители этого мира, о которых Иллидан будущего мог только догадываться, но никогда не видел в живую. Гибкие, проворные и превосходящие всех иных созданий в искусстве прятаться в лесу — эти предельно агрессивные существа были наделены коллективным разумом, задачей которого было вытеснить все остальные формы жизни из Дренора. Задачей, которую им было не суждено выполнить.
Рывок в сторону, и глефа разрезает на части тело ожившего растения, разбрызгивая в стороны белесую, почти бесцветную жидкость. Новый рывок, и такая же участь настигает еще одного ботани. Рядом со мной с той же легкостью расправляются с врагами и другие воины, призывая на помощь мощь природы и силы Элуны, но не обращаясь к арканной магии. Все потому, что использование тайной магии слишком опасно вне Азерота и ограждающих территорию Королевства рунических камней. Не следует привлекать демонов к Дренору столь рано. Впрочем, истинная магия и не требовалась. Более чем достаточно было друидизма и сил Богини, с помощью которых с противником было покончено менее чем за минуту. После чего поход был продолжен.
Место прибытия отряда было на самом краю танаанских джунглей, и отличительной особенностью этих земель был резкий переход от густой, влажной растительности к кажущейся бескрайней степи. Объяснением этого феномена было влияние ботани, что и создали эти джунгли, а также духов Дренора. И, конечно, орков, вырубавших деревья на окраине, но опасавшихся забредать слишком далеко вглубь леса. Обитали здесь орки Кровавой глазницы — одного из самых сильных кланов, с которым мы имели долгое и плодотворное знакомство. По крайней мере плодотворным оно было для азеротцев, а вот местные обитатели могли думать иначе. Но их мнение нас не слишком волновало.
Недалеко от опушки, укрытая среди высокой травы, нас ожидала Майев, задачей которой в дальнейшем было укрыть отряд иллюзией невидимости в случае угрозы обнаружения. В связи с этим жрица заняла место в центре ордера, а на разведку были отправлены «тени» и Элурия. Им предстояла охота на охотников.
Увы, но временем прибытия на Дренор оказался день — время, для большинства разумных отряда, за исключением Антарии, неприятное. Яркий свет солнца ослеплял и эльфов, и дворфов, раскаленный воздух вместо ночной прохлады немилосердно жег сквозь доспехи. А если добавить к этому еще и угрозу жажды магии, так далеко от Источника Ста отражений вполне реальную, то их настроение и вовсе могло быть крайне отрицательным. Однако азеротцы уже не первый раз отправлялись на Дренор, а потому воспринимали все невзгоды со спокойствием. Против энергетического голода у них, как и у меня, имелись артефакты-накопители, против неудобств — опыт долгих походов. Мне же солнечный свет и вовсе не мешал, и также он не помешал разведчицам в их поисках аборигенов.
На этот раз сигнал пришел от артефакта Элурии, сообщившей нам свои координаты и число уже пойманных ею орков. Поймала моя племянница сразу трех, да еще и путешествовавших верхом на волках, в живом и совершенно целом виде, что было вдвойне ценно. Ей удалось погрузить противников в сон и сделать это так, что никто ничего не заподозрил до самого последнего момента. За что Элурия удостоилась отдельной похвалы от Майев, полыхнув в эмоциях радостью. Племянница очень ценила ее мнение, возможно больше, чем мнение собственной матери.
Между тем я подошел к тому из орков, что отличался самым богатым и добротным снаряжением. Добротным, с точки зрения его сородичей, разумеется, потому что в действительности у всех лежавших на траве существ и оружие, и одежда были откровенно плохого качества, не способного ни держать удар, ни пробивать доспехи дворфов. Что к лучшему, если подумать о предстоящей войне с ними. «Все эти дикари имеют очень много общего с троллями» — с неприязнью подумал я, но тут же изгнал прочь некстати пришедшие мысли.
— Разбуди этого, — попросил я племянницу и, дождавшись осторожного касания лба орка тонкой девичьей рукой, принялся вглядываться в глаза пленного.
Тот проснулся всего спустя несколько мгновений, однако пробуждению своему был не рад — это можно было понять по расширившимся в страхе глазам и тихому, хриплому бормотанию. Прекрасный слух позволял узнать, что среди его речи проскальзывали воззвания к духам, поминание демонов и многие иные слова, нисколько не облегчавшие положения пленного.