Жажда магии

— Предатель поставил защиту и потому дальше вам придется идти самим, — сказала Аспект, махнув крылом в сторону близкой крепости, — советую окружить Силитус и направить большой отряд внутрь.

— Не беспокойтесь, Иллидан не сможет от нас скрыться, — заверил её друид, после чего уточнил, — вы не будете участвовать в поимке?

— Иллидан — это эльф и его наказанием должны заниматься именно эльфы. — Строго глядя на друидов, произнесла Изера. — Я и без того вмешалась в ваш конфликт излишне сильно. К тому же именно сейчас мне предстоит иная работа, не менее важная. Но я ведь могу положиться на Вас?

— Безусловно, — ответил Дартарен, склонив голову. Над решением Аспекта стоило подумать, почти наверняка она использовала их в своих целях, однако на данный момент, друид также желал участвовать в предложенном плане и потому не стремился найти подводные камни в нем.

Он стоял склонив голову все то время, пока Изера не исчезла из их поля зрения, после чего обратился к подчиненным:

— Вы слышали слова великой Изеры. Наша задача поймать предателя, но помните — он нужен нам живым. Необходимо узнать, что за Источник он создал и как возможно очистить его от скверны.

На этом краткая речь и была завершена, а ветераны Лесной армии рассредоточились по местности, занимая позиции. Немногие жрицы, отколовшиеся от основного отряда, взяли на прицел стены, а ударный отряд из лучших друидов направился к воротам.

До завершения ритуала оставались считанные секунды.

***

В эту ночь на небе не было ни одного облака и ничто не заслоняло свет звезд и Луны. А оттого фигура, что спрыгнула со стены крепости, была отчетливо видна, особенно тем, кто имел эльфийское зрение. Правда едва первые стрелы достигли своей цели, лучникам Лесной армии стало намного сложнее выслеживать противника. И, что сказать, он об этом, разумеется, догадывался.

***

Первое, что я сделал, отбив нападение, к которому так долго готовился — это сместился в сторону. После чего уже не замирал даже на мгновение.

При этом каждым рывком я стремился убраться как можно дальше на северо-запад. Пусть такая траектория была излишне предсказуемой, но оторваться от преследования было важней.

Жаль, что невозможно было поддерживать нахождение в воздухе долго — слишком много сил уходило на это действие, что было тем более важно ввиду не завершенности Источника. Стрелы летели в меня регулярно, но серьезной угрозы не несли, оставалось узнать какой прием мне окажут на земле.

Для посадки я выбрал просвет в сплошном массиве леса, через который возможно было увидеть землю. Однако едва мои ноги коснулись твердой поверхности, я почувствовал угрозу сбоку. Перекат в сторону позволил мне разминуться с противником — громадным тигром, метров трех в длину. Следующего, более мелкого зверя, хотя вернее будет сказать эльфа-друида, я встретил уже с оружием.

Отклонившись в сторону, полоснул по боку тигра, а затем вонзил меч в заднюю ногу противника. И едва ушел от прыжка первого друида. Вернее полностью увернуться не удалось, и от удара громадной туши меня откинуло в сторону. Друид мгновенно бросился в новую атаку, желая добить противника, но сделал он это зря. После ударов Маннорота таким легким толчком оглушить меня было невозможно и на атаку тигра я ответил своей — рывком сблизившись с противником и перерубив ему лапу. Мог и вовсе нанести смертельный удар, но делать этого не стал — если была возможность избежать убийства сородичей, мне хотелось ей воспользоваться, даже если эти сородичи — друиды.

Мои противники пытались еще продолжить бой. Могучий тигр пробовал атаковать имея три лапы, но из-за боли толком не мог даже стоять. Тигрица решила действовать иначе, превратившись в эльфийку. Правда из-за сильной потери крови предпринять ничего она не смогла, так и оставшись лежать на траве.

Помянув нескольких особо запомнившихся демонов, я бросил в ее сторону исцеляющее заклинание, после чего обернулся в зверя и устремился на северо-запад, кляня себя за столь большую потерю времени. А если вспомнить тот факт, что меня смог зацепить обычный друид, пусть и весьма быстрый… Вот что значит излишне расслабиться и недооценить противника.

Моя жизнь и успех всей этой авантюры зависели от того, насколько быстрыми будут мои лапы. Все чувства сейчас были направлены на то, чтобы выследить своих врагов, и наблюдение принесло мне неприятные вести. Нюх и слух давали понять, что противник знает о моем местоположении и располагается сзади, а также пытается обойти с флангов. Зрение же ловило в небе силуэты птиц, что несли в себе слишком уж много природной энергии. Гадать об их природе не стоило — друиды, решившие устроить засаду впереди. Теперь решение создать Источник уже не казалось таким хорошим, но кто мог знать, что врагов будет так много?

В памяти отряд, что схватил Иллидана, состоял всего лишь из нескольких десятков калдораев. Притом поймать меня из будущего удалось во многом из-за слабости после ритуала. Сейчас же за мной гнались около сотни эльфов, и подобное численное превосходство действовало удручающе. Невольно вспомнилось, как я в похожей ситуации бежал из Силитуса стремясь доставить послание. А ведь что оригинально, даже первоначальная цель у меня была похожа — добраться до обрыва. Но получится ли в этот раз? Ведь противник теперь куда опаснее.

Долго бежать в свое удовольствие мне, естественно, не позволили. Впереди зрение показало наличие сразу десятка друидов, слишком много, учитывая, что даже минуты, на противостояние с ними нет. Едва я остановлюсь на одном месте на столь продолжительное время, преследователи настигнут меня и это станет финалом непродолжительной гонки. Интересная задача и так мало времени на ее решение…

Для начала обращаюсь в эльфа, в прорыве потребуется магия, пусть осталось ее меньше, чем хотелось бы. А теперь стоит придумать решение… Обойти по верху, прыгая по деревьям? Определенно — это будет самая плохая тактика против друидов. Применить изгнание? Вполне может подействовать, пусть и будет несколько радикальным способом, вот только насколько же много сил потребуется вложить, для того чтобы охватить всю площадь? Оставим как запасной вариант. Использовать огонь и под его прикрытием пройти заслон? Лучше, вот только как добиться незаметности для себя, разве что…

Едва до противника осталось несколько десятков метров выпускаю в его сторону пламя, одновременно оставляя вокруг себя, и даже на себе огненные цветы. Нельзя было сказать, что огонь безвреден для призвавшего его мага, но при должном контроле урон от него не велик, зато сейчас я выглядел еще одним факелом в надвигавшейся на противника стене огня.

Среагировать они успели вовремя, и возвели стену из земли, да еще и направили ветер навстречу, но это было и не важно. Преодолев расстояние до возведенной друидами стены, я в один прыжок оказался на ее вершине и рывком устремился вперед, над головами своих противников. Приспешники Кенариуса лишь спустя мгновение осознали, что стебли огня, вынырнувшие из-за вала, были именно мной, но запущенные ими вслед чары безнадежно опоздали. Первое препятствие на пути оказалось преодолено, но сколько их еще будет?

Вновь обернувшись в тигра побежал что есть силы, прекрасно понимая, что каждый выигранный метр может быть решающим. Было очень интересно, хватит ли у преследователей ума послать в обход несколько отрядов с самыми быстрыми созданиями? И если хватит, когда судьба приведет к пересечению наших дорог?

Оказалось — не скоро. Лишь спустя двадцать минут сумасшедшего бега, какой мне не снился в прошлом, я смог рассмотреть новый заслон. На этот раз помимо уже полутора десятков друидов, видимо также умевших летать, меня встречали и создания, пылавшие магией природы особенно ярко. Можно было бы отметить явное родство этой энергии с той, что текла в теле Кенариуса, но в сущности этого не требовалось. Я достаточно видел дриад, чтобы узнать их с одного взгляда.

Что можно было сказать об этих созданиях? В сущности, они были слабы. Не владели умением сражаться в ближнем бою, лишь умели метко кидать зачарованные копья, однако были очень легконогими, убежать от них в лесу являлось непосильной задачей. А значит стоит сократить их число и с этой целью можно даже применить нечто убойное, тем более, что противник любезно концентрировался на одной позиции, явно имея представление о моем местоположении.