Жажда магии

Сама крепость являлась весьма примечательной. Было видно, что правители и Королева Азшара достаточно серьезно относились к опасности вторжения силитидов. Начать следовало с места расположения крепости. Находилась она на скале, с отвесными стенами, и к воротам ее вела лишь извилистая дорога, свернув с которой, ты встречался с пропастью. Крепость была окружена мощными стенами, едва не искрящимися от вложенной в них магии. И таких стен было немало, а венчала крепость центральная башня, что видела, казалось, начало мира, но до сих пор стояла нерушимо. Мне сложно было представить, кто смог бы пробить эти стены, разве, что залетный дракон, вот только против любых захватчиков существовал еще и гарнизон, который также внушал уважение. Около тысячи магов и пять тысяч воинов. Причем стоит отметить, что здесь собирались лучшие. Конечно, в королевстве было множество и иных достойных воинов, но гарнизон состоял из самых опытных, участвовавших в тысячах столкновений, убивших множество врагов. Однако, не стоило удивляться столь значительным силам, ведь противник им был под стать, а стены уже видели многотысячные армады, готовые затопить все Королевство ночных эльфов, но останавливаемые под стенами этой твердыни. Хотелось бы назвать ее несокрушимой, но, к сожалению, это было не так. И теперь я стал одним из стражей этой крепости. Горд ли я этим? Разумеется, нет. Серьезно, чем тут гордиться, тысячи таких же, как я, магов побывали в этих стенах, части из них повезло, и они даже ни разу не увидели силитидов, а от других удача отвернулась и сильно, так как они погибли при первой же встрече с врагом. А потому, я предпочту приберечь свою гордость до лучших времен и искать способ выжить.

В настоящий момент я находился на плацу и вглядывался в стоящего напротив нас мага — коменданта крепости. Был он стар, а это означало, что офицер мог застать еще то время, когда ночные эльфы лишь начали использовать силу Колодца Вечности и не обрели подлинное бессмертие. Вся его фигура дышала силой, и даже на расстоянии можно было ощутить мощь ничем не скрытой ауры. Глядя на этого мага, я понимал, насколько еще далек от настоящей силы.

— Приветствую Вас в Силитусе. Меня зовут Дат`Ленор, и я комендант этой крепости. Вы прибыли как подкрепление — заговорил маг размеренным, глубоким голосом — и пришли в сложный для нас час. Уже давно силитиды не пытались взять эту твердыню, но я чувствую, что время нашествия близится. Через год, десять или возможно даже сотню лет, но они пойдут на приступ. И, возможно, вы станете теми, кто должен будет остановить жуков. Но не думайте, что до этого мгновения Ваша жизнь будет проста и спокойна. Силитиды предпочитают начинать подготовку к нападению с разведки и пробы сил, с изучения противника. Для нас это означает, что патрули станут для вас смертельно опасны. Каждый неосторожный шаг может принести смерть, каждый вздох — стать последним. Я не пугаю вас, я предупреждаю. Если вы мните себя непобедимыми и считаете, что для вас здесь нет угрозы, лучше сбросьтесь с этих стен, потому что с такими мыслями вы не проживете в Силитусе долго. Ваш шанс выжить и достойно послужить королеве Азшаре и нашему народу в том, чтобы быть готовым к опасности. А сейчас мой заместитель, капитан Салатир, зачитает к какому отряду Вы будете приписаны.

Не знаю как остальных, но меня эта речь не впечатлила просто потому, что комендант, на мой взгляд, слишком оптимистично смотрел на мир. Как по мне, наше положение было куда более мрачным, и для его описания как никогда кстати подходили самые жесткие обороты речи, ведь каждый раз при нашествии силитидов ночные эльфы несли ужасающие потери. Причем если раньше доставалось как нам, так и троллям, то сейчас мы вынуждены будем бить врага самостоятельно, причиной чему стало расширение наших границ. Также Дат`Ленор забыл напомнить о том, что пусть эта крепость и кажется неприступной, но однажды она уже пала, а гарнизон ее был уничтожен, а значит и с нами может случиться тоже самое. Впрочем, говорить об этом едва прибывшему подкреплению не стоило, поэтому и воспринималось все со спокойствием и смирением.

Пока я предавался размышлениям, прозвучало и мое имя, после чего осталось лишь перейти к одной из групп, в которой собрались стихийные и боевые маги. Что примечательно, никого, в ком можно было бы заподозрить аристократа, не было, а, следовательно, и арканной магией здесь вряд ли кто владел. Впрочем, название «боевые маги» также не означало, что все они имели такую же подготовку как я. Просто в крепость Силитус не принимали обычных воинов, лишь тех, что способны были использовать хотя бы минимальные плетения. Часто воины могли накладывать плетения не на мечи, а на стрелы, что было весьма полезным умением, но, увы, не подходило мне, ведь вся моя подготовка предполагала сражение в ближнем бою. Каким являлся их потенциал и потенциал стихийных магов, я понять не смог, просто был недостаточно опытен, чтобы суметь всего лишь по виду и движениям оценить моих соратников, хотя отметить нескольких опытных воинов мне удалось. Также можно было заметить, что наш отряд состоял из двенадцати бойцов — три стихийника и девять боевых магов.

Распределение завершилось быстро, после чего офицер, назначенный командовать нами, увел наш отряд с плаца в сторону казарм.

— Я Ваш командир, Тироен, арканный маг вот уже двадцать шесть лет, являющийся стражем крепости Силитус, — начал он речь голосом, преисполненным достоинства. По крайней мере, должно было быть именно так, а вот на деле… но на некоторых действовало.

В то время как он говорил, повторяя сказанное комендантом, но в более общих и можно сказать размытых рамках, я пытался понять, что за эльф стоит передо мной. Заявление о проведенных в крепости двадцати шести годах должно было представить его перед нами в лучшем свете, но на деле не значило ничего. Лишь в последний месяц обстановка близ крепости изменилась, начали происходить стычки с силитидами, а вот до этого момента данная граница была чуть ли не самым спокойным и тихим местом в Королевстве. Вполне возможно, что за эти двадцать шесть лет наш командир так ни разу и не столкнулся с противником.

Я уже упоминал, что не обладаю достаточным опытом для того, чтобы оценить возможности своих соратников, но внешний вид и повадки Тироена заставляли насторожиться. Он был одет в богатые и вычурные одежды, что блистали золотом и дороговизной тканей. Ничего такого, что нельзя встретить на улицах Зин-Азшари, но смотревшееся в пограничной крепости неуместно и глупо. У двоих из прибывших со мной я заметил подобные одеяния и отметил этот факт. Также вызывала раздражение и сомнение речь нашего командира, слишком общая, слишком напитанная радостью и… беспечностью? Хотя последнее могло быть больше навеянными ассоциациями, сам факт того, что за десять минут речи не было сказано ничего существенного, выводил из себя.

Наконец Тироен завершил свое выступление и неосторожно предложил задавать вопросы. Что ж, воспользуемся его опрометчивостью.

— Хотелось бы узнать какими повадками обладают силитиды, и чего нам ожидать во время патрулей? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией Тироена. И он подтвердил мои опасения. Наш командир растерялся от вопроса, после чего начал излагать все то, что я мог бы рассказать и сам, причем намного лучше. Он говорил о ловушках, сильной защите, умении великолепно прятаться и нападать из засады. При этом знал до неприличия мало, но стремился скрыть это за тоннами «воды», не слишком удачно как по мне. Он явно вспоминал некогда прочитанное или услышанное из уст других и не встречался с противником сам. Плохо, мои шансы дожить до конца службы заметно сокращаются, и от этого раздражение и ярость вспыхивают с новой силой. Чтобы унять эмоции, я отвернулся от командира и вновь стал вглядываться в других членов отряда. Две трети из них к моему разочарованию внимательно слушали Тироена, было это притворство, или они на самом деле считали эту информацию важной, я не знал, но, как и всегда, приготовился к худшему. Лишь трое недовольно хмурились. Один из них был невысоким на вид эльфом в легких доспехах стихийного мага, в двух других можно было признать боевых магов. Что ж, прекрасная возможность для того, чтобы завести знакомство.