Прототип

                Было утро, где-то ближе к часам одиннадцати следует понимать, судя по расположению едва видимого за темной пеленой гари солнца. Дышать стало заметно легче, и теперь передвигаться по городу было значительно... спокойнее, что ли? Верно, когда знаешь, что за поворотом тебя может ждать очередная зубастая мерзость, а не неизвестность... Закрытая с дергающейся ручкой дверь всегда пугает. Пугает, потому как фантазия устроена так, что всегда загоняет за реальные, вполне себе осязаемые рамки.

                Чтобы бесцельно не бродить по неизвестным местам, я сосредоточился на следующих задачах. Во-первых, следовало выяснить, что на самом деле происходит в Хабаровске.  От Смита  понятное дело никакой зацепки не получу, да и не очень-то и хотелось лишний раз контактировать с Ним. Поэтому переходим плавно к следующему пункту - отыскать выживших. Кроме того, полезности в тупом брождении по городу для себя я не видел, так что если где-то есть малейшая возможность стать сильнее - я только за! Всегда нужно искать выгоду из сложившейся ситуации и обращать ее в свою пользу.

               Раз случилась вирусная эпидемия, значит поблизости обязаны быть другие зараженные. Поиском потенциального опыта я и решил заняться в первую очередь.Поскольку в Хабаровске я никогда не был (или его не помнил), то не знал, куда именно идти и следовал простой логике: где больше домов, там больше людей, значит там центр. Наверно. Но видимо у меня был врожденный топографический критинизм, потому что пошел я, как скоро выяснилось, совершенно в противоположном направлении. Скажем так, возможно в том районе когда-то и был центр города...

             Та огромная воронка на асфальте, неподалеку от «Магнита», оказалась малым отголоском всеобщих разрушений...

             Выгоревший остов танка наполовину  завалился  в провал посреди пешеходного перехода... Покореженный башенный ствол, изогнутый почти под прямым углом, навсегда уставился в затянутое копотью небо. Армированную многослойную броню в разных местах украшали прожженные сквозные отверстия размером с кулак, а под башенным орудием - зияющая дыра. Сталь, словно пластилин, отогнули назад, на броне - все те же глубокие борозды...

            Вид  отвоевавшего железного монстра меня озадачил, еще сильнее меня озадачил вид ЗА танком. Целый городской квартал был  практически сровнен с землей, сплошные руины и бетонные завалы. Пепелище знатное...

             Внимание! Вы зашли в зону повышенной радиации!

             Прелестно. Никак  локальный ядерный удар нанесли. Все интереснее и интереснее... Мой взгляд остановился на  почерневшем остове БТРа, рядом с которым на бугристом асфальте лежал обгоревший труп, где-то со взрослого человека, но не человеческий. Что вы, нет-нет! У людей из задницы, насколько я знаю, хвосты не растут. Толком то и не разобрать, что осталось от скрюченного в позе эмбриона создания, отдаленно похожего на чертика из очередной компьютерной игрушки.

            -Вторжение демонов? Прелестно. Что же дальше? Звездные войны? Варп? Орды арахнидов? Чем дальше, тем веселее... - пробормотал я,  разглядывая обугленные останки. И что интересно, так это направление. Театр боевых действий похоже затронул конкретно это направление, оставив остальной город в более-менее нормальной сохранности. Как магазинчик, в котором я появился. Возле него и следа не было подобных разрушений! Странно. В таком случае, придется возвращаться назад, мне тут ничего не светит, кроме шанса схлопотать лучевую болезнь...

             Спустя минут двадцать  окружающую тишину пронзил одиночный выстрел,  раздавшийся где-то за новостройкой.

               2

Скоро выстрел повторился, больше не стреляли.

                Вот и выжившие объявились...

                Осторожно пробравшись через дворы ближайших многоэтажек, я остановился возле шлакоблочной плиты посреди площадки для парковки, откуда открывался хороший обзор на дорогу за подъездной аркой. Прислушался. С противоположного конца улицы доносились далекие, едва слышимые голоса. С такого расстояние не различить, но я особо и не торопился бежать размахивая ручками навстречу по вполне объективным причинам. И причины эти крылись не в одиноком зомби, метрах в пятидесяти стоявшего в пол оборота ко мне возле детской площадки, просто я приметил... Некро-дворник, только поглядите-ка. Рваная спецовка, покусанный чуть ли недоузнаваемости, но все же дворник. Интересно, что дворник делал на рабочем месте в такое-то время?

                Его инфицировали моментально?

                Именно так, заражение было моментальным, иначе что тут делает дворник?! Раньше, возле продуктового магазинчика по Ленина я  так же видел тела в форменных одеждах продавцов-консультантов. Вряд ли совпадение... Да и ладно, теперь это не более чем опыт. Пока меня никто не заметил, самое время поднять чуток опыта.

                К сожалению, прикончить зараженного я не успел. Помешал шорох...где-то за домами.  Будто бы даже штукатурка осыпалась сверху. Я мигом нырнул за свое импровизированное укрытие, обратился весь в слух и наблюдательность!  Показалось? Конечно...

                -...перед Сизым сам отчитываться будешь, понял? - донеслись до слуха обрывки фраз приближающихся людей.

                -Да головой твой брательник тронулся. У нас оружейка под рукой, расход патронов ему считай. Копьем, грит, махать буш. Вот те палка-ковырялка... Индеец мля нашелся. А ну живее, пошевеливайся! Или следом за братаном отправишься! Леха, мы бы лучше зомби сыскали. Там хотя б мелочь им скормили, все равно толку ноль!

                -М-м-м...!

                -Нет. Ты сам слышал - никаких преждевременных. И потом, этого не поймут пацаны.  Тут даже по одному на каждого не хватит. Как по-твоему общак отреагирует?

                -Так-то оно так. Только пустоши малость далековато. Как мы их туда дотащим-то? - вклинился в беседу другой.

                -Не ори.

                -Не ссы! Черти ушли отсюда на восток... За что?!

                -Не ори. В следующий раз сломаю указательный палец, понял? Либо заткнитесь, либо говорите тише.

                -...

                Спустя пару минут на дороге появилась незначительная группа связанных по рукам людей. Среди процессии, больше подходившей для рабовладельческого Рима, числились и дети, но ни одной женщины или девочки... Связанных пленников сопровождали трое боевиков в комуфлированных куртках. Бритые на лысо, вооруженные до зубов, пусть и не вполне нормально - кто вполне себе приличным ружьем и пистолетом, кто длинным, метровым тесаком, а кто и вовсе арбалетом. Они удалялись в сторону руин  радиоактивного пепелища, откуда я вышел часом назад.

             Дезертиры из доблестных ВС РФ? Не знаю, не знаю, но ребята отчаянные и пришибленные на голову, с таким контингентом лучше дел не вести, а пускать сразу пулю в лоб или по возможности использовать. Но потом все равно убивать в обязательном порядке: мусор нужно выбрасывать. Вот и то, о чем я говорил - право сильного. Естественный процесс эволюции, в условиях социальной диградации на фоне не менее грандиозной социальной катастрофы! Ну, или как-то так...

                Мои размышления прервал звериный вой через дорогу за высоткой бизнес-центра,  отборный мат и стрельба. Орали так, словно на части кого-то рвали.

                А ведь я изначально собирался было идти туда...

              -Назад! Валим отсюда! Илюх, развязывай их!

                -Дак там отряд Сизого напоролся на что-то, нужно помочь!

                -Сдохни-и-и-и! Аа-а-а-а... - донеслось со стороны высотки. И тут-то вся округа завыла, да так, что меня  пробрало до костей! Накатил приступ бессознательной паники, сердце забилось учащенно. Ну, такое мы уже проходили...

                                           Проверка на интеллект. 18 к 7, перетасовка...                                                                                          Успех! Результат: отражение психической атаки.