Игрушка демона

Если бы в тот момент я знала, что эта пытка продлится три с половиной часа, я бы сбежала. Честное слово, сбежала! Но тогда я пребывала в блаженном неведении, что значит попасть в руки портных. А поздно вечером, когда я без сил упала на диван в гостиной выделенных мне покоев и скинула натершие за день туфли, пришел Кеорсен.

Высший бегло оглядел меня, задержав взгляд на босых ступнях. Приблизился и занял соседнее кресло. Разговор при этом начинать не спешил.

– Мне казалось, заходя в комнату к девушке, принято стучать, – нарушила я молчание, устав от пустой игры в гляделки.

– К демонице – да, – не стал отрицать высший. – Людей же подобные правила не касаются.

Я прищурилась.

– Ты за этим пришел? Напомнить, насколько мир к нам несправедлив? За день не надоело еще?

Усталость владела мной настолько, что заглушила здравый смысл. Опасные слова сорвались с языка раньше, чем я успела их проглотить.

– Не забывайся, мышка, – холодно произнес демон, не сводя с меня стремительно алеющего взгляда. – Это мой замок, и ты до сих пор жива лишь потому, что я позволяю тебе жить. Так что поаккуратнее с дерзостью.

Я напряглась, но не дрогнула.

– Ты отнял у меня все, ради чего я хотела жить. А теперь ждешь покорности? Не бывает так. Особенно с теми, чьих близких ты убил.

– Она бы все равно умерла. – Высший равнодушно пожал плечом.

– Но не так скоро! Она могла бы прожить еще годы! А ты…

– Не могла.

– Что?..

– Некоторым из нас дана возможность чувствовать жизненный цикл человека. И у твоей бабушки он подходил к концу. Она умирала, Сатрея, – демон сцепил пальцы в замок и подался вперед, – причем, как выяснилось, мучительно. При обыске в ее вещах нашли сильнодействующие травяные сборы, снимающие боль. Можно сказать, я избавил ее от мучений.

– Ждешь благодарности? – прошипела я. – Думаешь, она хотела умереть так? Ты ведь мог оставить ее в покое! Позволить дожить последние дни в мире!

Внутри меня все кипело от негодования. Не выдержав, я вскочила с дивана и отошла к камину, стараясь хоть как-то успокоиться.

– Ты так эмоциональна, – раздался за спиной спокойный голос. – И так упиваешься собственным горем.

Рывком обернувшись, я встретилась взглядом с подошедшим высшим. Когда он успел приблизиться?

– Но при этом ты даже не пытаешься взглянуть на ситуацию иначе. Если вспомнить о правосудии, твоя бабушка несколько раз нарушила закон. Выкрала тебя, спрятала, обманула своего господина – заведующего библиотекой, внесла в реестр заведомо ложную информацию, – сухо перечислил он. – За каждое из этих преступлений наказание – смерть. И об этом твоя драгоценная бабушка тоже прекрасно знала.

– Думаешь, законы демонов волнуют меня больше, чем жизнь родного человека? Не надейся, что я забуду или когда-нибудь прощу тебе ее смерть.

– Не забывай, – губы высшего растянулись в хищной улыбке, – и не прощай. Так даже интереснее.

Глава 8

Меня разбудили на рассвете. Сделавшая это рабыня поклонилась и пояснила:

– Махр просил передать, что ждет вас на тренировке. Одежду я приготовила. Прикажете подать?

Не до конца понимая происходящее, я кивнула. Села, отчаянно зевая, потянулась и замерла, поймав брошенный украдкой взгляд. В глазах рабыни читалась неприкрытая зависть.

– Спасибо, дальше я справлюсь сама, – поблагодарила ее, когда та оставила на краю кровати аккуратно сложенные вещи.

Рабыня снова поклонилась, вернув лицу бесстрастное выражение, и покинула комнату. Я же облегченно выдохнула. Мне хватало урагана собственных эмоций, чтобы ощущать еще отголоски чужих.

Спустившись с кровати, я прошла в ванную, умылась и вернулась к вещам. Внимательно осмотрела их, нахмурилась. Они серьезно? Брюки? Но… разве так можно?

Я огляделась, словно надеясь, что ответ написан где-то неподалеку, потом качнула головой и принялась одеваться. Штаны сели очень плотно. Настолько, что я покраснела, когда глянула на себя в зеркало. Затянув шнуровку, поспешила надеть удлиненную тунику светло-зеленого цвета. К моему огорчению, она оказалась короче, чем я рассчитывала, и доходила лишь до середины бедра. А если учесть два разреза по бокам… Щеки снова опалило румянцем.

Тряхнув головой, я быстро заплела волосы в косу, обула мягкие туфли на плоской подошве – чем-то похожие на мои старые, только заметно лучшего качества, – и вышла в коридор.

Кеорсен уже находился на тренировочной площадке, упражняясь с мечом. Темно-синие шаровары, собранные манжетами на щиколотках, не сковывали движений; жилетка, затянутая на груди шнуровкой, плотно облегала мускулистый торс. Светлые волосы были подняты в высокий хвост.

Не заметив моего появления, высший продолжал кружить в опасном танце, переступая босыми ногами по мелкому, точно горох, гравию. Атаки и уклонения выглядели отработанными, выверенными. И что важнее – нечеловечески быстрыми. Вот демон стоит в одном месте, а через секунду – в пятнадцати метрах правее. И как он умудрился переместиться туда так быстро – неясно.

Несколько лет назад из праздного любопытства я читала о физических характеристиках высших. Да, там упоминались их скорость и ловкость, однако реальность превосходила самые смелые фантазии.

Кеорсен сделал очередной выпад и исчез из поля зрения, чтобы тут же появиться у меня за спиной. От неожиданности я вздрогнула, резко развернулась и уткнулась взглядом в смеющегося высшего.

– Неплохо! На удивление очень неплохо, – довольно произнес он. – Как ты поняла, где я окажусь? Увидела потоки?

– Какие потоки? – нахмурилась я, пытаясь унять беспокойно забившееся сердце. – Просто почувствовала присутствие за спиной.

– Почувствовала, значит? Интере-э-эсно.

– Чем же?

Демон смерил меня снисходительным взглядом и пояснил:

– Ты повернулась ровно в тот момент, когда я появился. Не позже, понимаешь? Наши действия произошли одновременно. А значит, ты не могла почувствовать мое присутствие. Что-нибудь еще? Колебания воздуха? Его уплотнение? Что угодно! Ну же, вспоминай, Сатрея!

Командный тон снова вызвал во мне волну внутреннего протеста. Но я сдержалась. Сжала губы и мотнула головой.

– Ладно, – как ни удивительно, Кеорсен не стал настаивать. – А когда Ли пыталась тебя убить, ты почувствовала что-нибудь особенное?

Я снова покачала головой.

– Что бы со мной случилось, если бы ее заклятие сработало?

Губы демона дрогнули в усмешке.

– О, моя дорогая сестра так импульсивна… особенно когда зла. Она пожелала разорвать тебя на части. Буквально.

В желудок, по ощущениям, ухнул огромный кусок льда. Даже дыхание перехватило. Однако я смогла сдержаться и не вздрогнуть, не желая показывать высшему собственную слабость.

Судя по прищурившимся глазам, демон это понял.

– Ладно, вернемся к магическим потокам, – не сводя с меня взгляда, произнес он. – Вспомни, может, ты видела что-то странное?

Я прикрыла глаза, воскрешая в памяти события последних дней, и принялась мысленно перебирать их одно за другим. Кеорсен терпеливо ждал.

– На допросе в тюрьме, – наконец заговорила я, – мне показалось, что я чувствовала ветер каждый раз незадолго до появления низших. Тогда я не обратила на это внимания… теперь же думаю, откуда бы ветру взяться в закрытом помещении?

Высший кивнул.

– Я посылал усиленный призыв низших. Думаю, его ты и ощутила. Что-нибудь еще?

– Хм. – Я вновь задумалась, возвращаясь мыслями в ту ночь. – Когда темный переносил меня в замок, воздух стал… немного… вязким, – подобрала я подходящее слово. – А по полу змеился черный туман.

– Это был хаотичный портал, мышка. Что ты почувствовала, когда проходила через него?

– Показалось, что внутренности пустились в дикий пляс. – Меня передернуло от воспоминаний.

– Вот как? Неплохо. – Демон кивнул каким-то своим мыслям.

– Неплохо, что меня тогда не стошнило, – тихо буркнула я, но Кеорсен услышал и рассмеялся.