Страница 4 из 17
-- Есть какая-нибудь идея, кто это?
-- Нет. Не имею понятия. Ясно только, что он -- солдат.
Мужчина поднял на нее глаза:
-- А что за солдат, как вы думаете? Дженнсен нахмурилась:
-- Что за солдат?.. Он солдат Д'Хары. -- Она присела на корточки, чтобы посмотреть незнакомцу в глаза. -- А вот откуда вы прибыли, если не узнаете д'харианского солдата?
Незнакомец просунул руку под капюшон и потер шею:
-- Я просто странник, проходящий мимо. По голосу было ясно, что он устал, да и выглядел он усталым.
Его ответ озадачил Дженнсен.
-- Где бы я в жизни ни была, я еще не встречала человека, который бы не узнал д'харианского солдата! Как их можно не узнать?
-- Я впервые в Д'Харе.
-- Это невозможно. Д'Хара занимает большую часть мира.
На этот раз он улыбнулся не в силах скрыть, насколько его рассмешили слова незнакомки.
-- Да неужели?!
Дженнсен почувствовала, как жар прилил к лицу, и поняла, что сильно покраснела от неведения, которое обнаружила.
-- А что, на самом деле это не так?
Он покачал головой:
-- Не так. Я издалека, с юга. Это за пределами Д'Хары.
Она в изумлении смотрела на него, и от ее досады и следа не осталось, когда она поняла, что может означать это удивительное известие. Возможно, в конце концов ее мечта не так уж невероятна?..
-- А что вы делаете здесь, в Д'Харе?
-- Я ведь сказал. Странствую. Голос незнакомца звучал совсем утомленно. Дженнсен хорошо знала, что странствия могут быть очень и очень изматывающими.
-- Я знаю, что это д'харианский солдат, -- сказал странник более серьезным тоном. -- Вы не так поняли меня. На самом деле я интересовался, откуда этот солдат? Из местного ли он полка? Где базируется полк? Шел ли он на побывку домой? Или просто выпить в город? А может, он -- разведчик?
Дженнсен сразу встревожилась:
-- Разведчик?.. И что же он разведывает в своей собственной стране?
Мужчина посмотрел вверх, на низкие темные тучи:
-- Не знаю. Я просто спросил, не знаете ли вы что-нибудь о нем.
-- Конечно, не знаю. Я на него только что натолкнулась.
-- Эти д'харианские солдаты опасны? Я имею в виду, они доставляют неприятности простым людям? Обычным путникам, которым случается проходить здесь?..
Дженнсен пыталась избежать его вопрошающего взгляда.
-- Я... я не знаю. Думаю, наверное, они могут быть опасны.
Она боялась сказать слишком много, но не хотела, чтобы он попал в беду из-за того, что она сказала слишком мало.
-- А как вы полагаете, что мог делать в этих краях одинокий солдат? Солдаты ведь не часто ходят в одиночку.
-- Не знаю. Почему вы считаете, что простая женщина должна знать о военных делах больше, чем бывалый странник? Неужели у вас нет собственных идей? Может, он и в самом деле просто шел домой, на побывку. Может, он думал о своей девушке и потому не смотрел на дорогу. Может, он поскользнулся и упал именно поэтому.
Незнакомец еще раз потер шею, будто она болела.
-- Извините, похоже, я плохо соображаю. Я слегка притомился. Наверное, от этого в голове туман. Наверное, поэтому я не знаю, как быть с вами.
-- Со мной? Что вы имеете в виду?
-- Видите ли, дело в том, что любой солдат приписан к какому-нибудь подразделению. Другие солдаты знают, где должны находиться их товарищи. Солдаты просто так где попало не ходят. Они не какие-нибудь охотники-одиночки, что могут исчезнуть, и никто этого не заметит.
-- Или путники-одиночки?
Незнакомец слегка усмехнулся, и от этого выражение его лица смягчилось.
-- Или путники-одиночки. -- Ухмылка пропала. -- Все дело в том, что другие солдаты будут искать пропавшего. И если натолкнутся на его тело, то сюда придут войска, чтобы никто не мог покинуть эти края. И всем, кого схватят, начнут задавать вопросы. Из того, что я слышал о д'харианских солдатах, ясно: они умеют задавать вопросы. И они захотят знать все подробности о всяком, кого станут допрашивать.
У Дженнсен все внутри сжалось от нарастающего ужаса. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы д'харианские солдаты задавали вопросы ей или матери. Вся эта история с мертвым солдатом может закончиться очень плохо.
-- Но разве есть шансы... -- Дженнсен не договорила.
-- Я всего лишь хочу сказать, что мне бы не хотелось, чтобы друзья этого парня пожаловали сюда и решили отомстить за его смерть. Они ведь могут посчитать, что это вовсе не несчастный случай. Гибель товарища всегда вызывает бешеную ярость у солдат. Здесь нас оказалось двое. И мне бы не хотелось, чтобы солдаты обвинили нас с вами в его смерти.
-- Вы считаете, что они могут схватить невинного человека?
-- Не знаю, но, судя по моему опыту, часто именно так и происходит. Когда они в ярости, они всегда находят козла отпущения.
-- Но они не могут обвинить нас. Вас здесь даже не было, а я только шла проверить удочки.
Странник оперся локтем о колено и, наклонившись над мертвецом, придвинулся к Дженнсен.
-- А этот солдат, занятый делами великой Д'Харианской империи, увидел прогуливающуюся красивую женщину и так загляделся на нее, что поскользнулся и свалился со скалы.
-- Я не прогуливалась...
-- Да я вовсе так не думаю. Просто хочу показать, и чем эти люди обвинят вас, если захотят этого.
Дженнсен такое обвинение и в голову не могло прийти, но поскольку речь шла о д'харианских солдатах, ничего нельзя исключать. Кроме того, она отметила еще одну вещь. Никогда прежде ни один мужчина не называл ее красивой. Ее сердце тронула странная легкая дрожь, и это было очень неожиданно и совершенно неуместно. Она помолчала, поскольку не имела ни малейшего представления, как отвечать на комплимент. К тому же ее вновь охватила сильнейшая тревога.
-- Если они найдут его, -- продолжал мужчина, -- то непременно соберут всех в округе и будут долго и упорно допрашивать.
Все эти ужасные предположения казались Дженнсен все более и более возможными. Внезапно перед ней угрожающе замаячило весьма незавидное будущее.
-- И что же нам делать? Незнакомец на мгновение задумался:
-- Ну, если они, появившись здесь, не найдут его, то у них не будет никаких причин допрашивать людей. Они просто отправятся на поиски в другое место. -- Он поднялся и огляделся. -- Земля слишком тверда, чтобы выкопать могилу. -- Он опустил капюшон пониже, чтобы защитить глаза от тумана, и указал на подножие утеса неподалеку. -- Вот подходящее место. Здесь глубокая и, похоже, подходящая по размеру расселина. Мы могли бы положить его туда и засыпать гравием и валунами. Это -- единственный способ похорон в такое время года.