Страница 50 из 73
Но я знаю, что не стоит. К тому же он задал вопрос, надо ответить.
— Я паршивая королева. И никак, никаким образом не стану хорошей.
Демон сузил глаза. Подался вперёд ко мне, сам. Свободная рука коснулась моей щеки — сжигая расстояние между нами, как всегда без раздумий и труда.
— Знаешь, я ждал какого-то большего оптимизма. Мы выбрались. Оба, живые. Зачем ты опять усложняешь?
— Усложняю?
— Да, как обычно. Твоё любимое занятие. Ты ведь… была сегодня великолепна. Сломать целый кристалл — дорогого стоит. Тебя в летописи занесут.
Его взгляд притягивал и подавлял, дыхание в паре сантиметров от моего лица сводило с ума. И голос звучал почти нежно, но… если бы он вылил на меня ушат воды, я бы и то почувствовала себя спокойнее.
— А для тебя, значит, всё просто! — не выдержала, отпрянула. — Пробраться на чужое испытание, пролезть сквозь убийственный барьер — раз плюнуть! И правда, что может случиться плохого?
В глазах рядом блеснули острые грани.
— Ещё раз скажешь, что я пришёл за тобой зря — начну верить, что и впрямь так думаешь. Может, тебе там эльфа не хватало?
Он вообще в ладах с головой?
— Чего ты ждёшь от меня, Азмарен? — почти взвыла я. — Благодарности? Я благодарна. Радости? Неужели ты не понимаешь, что я волновалась за тебя?
— Понимаю. И это даже приятно. А теперь ответь: зачем всё усложнять?
— Потому что я просто в восторге от твоих решений! Моим предыдущим любимым было “давай пошлём эльфийского короля к шенговой матери”, но сегодняшнее легко берёт главный приз. Прости, что я смотрю на жизнь иначе!
— Причём здесь эльфийский король?
Я набрала воздуха в грудь.
При том что король — огромная проблема. Которой он точно так же старается не замечать. При том, что даже если безумно захочу, я по-прежнему не могу, не имею права… да ни на что!
Мои ошибки слишком дорого обойдутся окружающим. Никогда в этом не сомневалась, но теперь знаю точно.
— Дай мне побыть одной, — выдохнула я, отворачиваясь.
Демон молчал ещё с полминуты — я буквально чувствовала на затылке прожигающий взгляд, но…
— Как скажешь, — бросил раздражённо.
И я зарылась лицом в колени, чтобы не смотреть, как он уходит.
Нет, одной мне не стало лучше. Ничуть. Ещё с четверть часа я бессильно сжимала зубы, погрузив руки в магию. А затем подошла к охранникам, попросила принести из моей комнаты всего пару вещей. Ручку и блокнот. Чтобы сесть и расписать все проблемы, которые теперь остаются.
Выступить перед людьми снова. Что-то придумать с Йаалой. Пройти шестое испытание, чёрт возьми… Я обещала себе, что исправлюсь. Что буду работать. Но вдруг я выберусь отсюда и опять ошибусь? Кто-нибудь пришлёт мне ещё один “подарок”, подложит в кровать зачарованный кусок хрусталя, уколет палец ядовитой иглой, подавая руку!
Регент. Что делать с ним? Возможно, мне посоветуют просто терпеть. Осилить ещё один шаг, чтобы взять королевскую власть. И я каждый день буду гадать, хватит ли у этого человека наглости нам помешать.
Эльфийский король и архимаг. Ха… может, эльфы и порадуются, когда узнают, что я попрала традиции тёмных, разрушила один из кристаллов. Вот только есть ли им на самом деле дело до моих успехов? Или как бы я ни лезла из кожи вон, всё равно останусь для них чужой?
Потому что чёрный огонь вспыхивает в теле при каждой неприятной мысли. Потому что им нужны светлая магия, светлый брак и хорошо составленные договоры.
Я прикрыла глаза.
Сколько, в конце концов, можно?
С ненавистью уставилась на исписанный лист. Дёрнула. Вырвала его из блокнота. А затем разорвала на мелкие клочки, которые полетели на пол.
Пошло оно всё!
Может, в чём-то несносный демон прав.
Я… встала. Но двинулась всё же не к нему. Осадив охрану и не обращая внимания на лекаря, который пытался меня задержать, я вырвалась из лазарета и направилась к Соламейну.
В его тихую гавань.
***
Эльф, наверное, собирался спать. И совсем не ожидал меня увидеть. Я долго ждала, пока он откроет дверь на стук — потому что не решилась просто войти и потревожить его в поздний час.
— Олеся? — удивился он, застыв в проёме. Оглядел меня с ног до головы. — Ты в порядке?
Я тихо усмехнулась, потому что даже не знала, как ответить. Пять минут назад, когда я только выбиралась из палаты, казалось, что слабость отступила. Но сейчас то ли от нервов, то ли всё-таки от того, что я сегодня перебрала с магией, к ногам будто привязали гири. Зато в голове гулял ветер. Я долго разглядывала лицо мэтра — лёгкие тени от усталости под глазами, линию плотных губ, пару выбившихся из-за ушей прядей. Он внезапно показался мне сейчас особенно красивым.
— Да. Можно войти?
Сол ловко посторонился, пустил меня внутрь. Я просто прошла к столу и опустилась на стул рядом.
— Хочешь чего-нибудь… чаю?
Думала отказаться, но зачем-то кивнула. И минуту за минутой следила, как чудесный эльф достаёт кружки, колдует над ними. Взяла ту, что он протянул мне. Только ладони, сомкнувшиеся на белом ободке, дрожали.
— Мне казалось, что ты хотел что-то сказать мне, — заговорила я наконец снова.
Сол пододвинул стул и себе, присел рядом. С той же стороны от стола, глядя мне в глаза.
— Да, хотел, — вздохнул после паузы. — Прости. Мне очень жаль, что я не смог тебе помочь.
Мало можно придумать слов, которые я надеялась услышать меньше.
— Прекрати. Пожалуйста. Никто не должен был мне помогать — вообще.
Ответ его явно не устроил, но он постарался улыбнуться. А я прижала кружку к губам, уговаривая себя отпить хоть немного. И частично пряча лицо.
Этот чай будил воспоминания. Я помню, как пробовала его в первый раз — здесь же.
Тогда Сол… предложил мне стать его невестой.
Пальцы сжались — отставить горячий сосуд на стол было ещё сложнее. На языке цветочная сладость смешалась с горечью — от того, что я поторопилась и слегка обожгла язык.
— И знаешь, — прошептала я, запоминая этот вкус. — Со светлой магией мне помогать тоже не надо.
Соламейн осторожно склонил голову на бок. Его рука лежала в нескольких сантиметрах от моей — близко и далеко одновременно.
— Почему?
— Потому что, наверное, я должна найти ответ сама. И ещё… это ужасно нечестно.
— Что нечестно?
Одна, трусливая часть меня хотела просто остановиться. Встать и уйти, убежать отсюда. Но я посмотрела ему в глаза.
— Просить тебя помочь. Зная, что в результате это разрушит наше будущее. Зная, что вся эта светлая магия так нужна мне потому что я хочу быть не с тобой.
Всего несколько слов — и мне казалось, что в жизни я не произносила ничего сложнее.
Как в бесконечном повторе смотрела на его лицо. На скулы, на которых слегка дрогнула кожа, на губы, еле заметно раскрывшиеся. Потом его взгляд скользнул в сторону. Рука на столе сжалась.
В ушах раздавался голос Алинаи. Возможно, её мелодичный смех, который я слышала пару раз. Проклятая эльфийка… Я так злилась на неё, практически до ненависти! Потому что она посмела сказать правду, которую я не была готова принять.
Но любая правда однажды настигает, да?
— Потому что хочешь быть с ним? — тихий голос вернул меня в реальность. Эльф снова смотрел на меня. Серые глаза казались темнее обычного — как пасмурное весеннее небо.
— Сол… Соламейн. Прости.
Он покачал головой и тронул переносицу. Провёл пальцем по светлой брови.
Ни капли злости — только печать грусти на лице.
— За что тут извиняться?
За всё на свете.
— За то, что я тебя подвела. За то, что не остановилась раньше! За то, что обманула надежды. Ты… точно один из лучших мужчин, которых я знаю. Просто…
— Просто я не он?
— Ты…
Он остановил меня — тем, что выставил руку и внезапно встал. Шагнул ко мне — разглядывая так пристально, будто пытался увидеть мельчайшие эмоции. А затем взял за плечи. Провёл ладонями вверх, не отрывая взгляда.