Страница 38 из 73
Соламейн вышел следом — с дивной смесью чувств на лице.
— Что ты натворил? — “набросилась” я на Азмарена. Относительно тихо, чтобы посторонние не услышали, да и совсем уж ругаться не хотелось… но возмущение било через край!
О, если я ждала, что демон признается в чём-нибудь преступном, то зря!
— Надеюсь, что нашёл нам полезную союзницу, — улыбнулся он. — Ну или врага, которого стоит держать близко.
— Алиная не враг, — словно на автомате вставил Соламейн.
— Тем лучше. Объясню: я увидел, что она в размолвке с вашим братом и явно в смятённых чувствах. Подошёл к ней на балу, поговорил… оказалось, что она давно разрывается, пытаясь угодить жениху и сохранить отношения с архимагом. Вот я и предложил ей взглянуть собственными глазами на тёмную магию. Чтобы… определиться. Вам же путешествие в Айш на многое открыло глаза, мэтр. А она всегда сможет сбежать обратно, если что.
О мироздание!
— А нам-то она зачем?
— Алиная наверняка знает о планах злого брата, — улыбнулся мне принц. — И его группы. Надеюсь, расскажет что-нибудь полезное, поможет нам понять, ждать ли от них беды.
Без запинки, без единого сомнения отвечал — не придерёшься! То есть, получалось у него почти убедительно… если забыть ту первую полуулыбку.
А с ней он просто злодей.
Значит, он решил притащить бывшую Сола поближе к Солу? На что надеется — что эти двое начнут сталкиваться в коридорах, случайно соприкасаться руками, передавая друг другу сахар, подружатся, обсуждая план лекций? Я… даже думать об этом не хочу. Просто знаю, что вот так выбирать союзников — возмутительно.
Алиная — женщина, о которой нам практически ничего не известно. Только то, что она близка к особенно упёртым эльфам (хорошо если не фанатикам!) и, видимо, много лет водит с ними дружбу. Отличная рабочая характеристика!
— Я не хочу, чтобы она оказалась в Айше, — неожиданно выдал Сол. — В первую очередь переживая за неё. Но мне и самому…
— Будет неприятно с ней работать? — изогнул бровь демон.
Эльф порывисто вздохнул и осёкся. А я искала на его лице любые подсказки, надеясь всё-таки прочесть эмоции, прикрытые сложным шифром. Что он чувствовал узнав, что его бывшая ещё не замужем? Ведь много лет прошло, настолько свадьбы не откладывают из-за ерунды! И сейчас — бросить жениха, поехать в Айш… горячее решение.
Но нет. Соламейн притушил любой блеск в глазах и словно надел маску, как в лучшие времена. Только сдержанно мотнул головой.
— Слушайте, — вот у Азмарена заканчивалось терпение. Или он делал вид? — Мне нужно было подобрать и одобрить всю эту группу — я справился как смог. Мы каждого из десятка будем обсуждать? Я хочу видеть Алинаю в Айше, она не против. Если у вас есть возражения… давайте, но вы сами упрекали меня, что я путаю общее дело с личным.
Вот, снова — почти убедителен! И неожиданный взгляд на меня… уже более мрачный. Внимательный. Словно демон всматривался и вопрошал: тебе действительно так паршиво от того, что бывшая эльфа окажется рядом с ним?
Ладно… к чертям.
— Если с ней будут проблемы, я отошлю её обратно, — шикнула я, надеясь закрыть тему.
Соламейн повёл головой, и мы вроде бы договорились.
И только в дороге я думала, что зря поддалась на провокацию!
— Мы ничего о ней не знаем, — озвучила я мысленные доводы, когда уселась в карете с принцем. Как в прошлый раз… только вместо светлых стражей — знакомые тёмные. — Что если она подстроила всё это? Специально привлекла внимание, а теперь втирается в доверие, чтобы шпионить за нами?..
— Перестань. Я начинаю думать, что ты ревнуешь.
Покачала головой.
— А я начинаю думать, что ты злодей и манипулятор.
— Если ты хотела произнести это с обидой, не получилось, — широко улыбнулся демон.
Я тронула горло. Невольно — пытаясь понять, что с ним не так. Нет, ну… ссориться из-за посторонней эльфийки — и впрямь чересчур, правда? Проклятье на мою голову…
В остальном путешествие прошло спокойно. На этот раз мы пользовались порталом поближе к дворцу, предназначенным для, кхм, высоких гостей. Но смена места и статуса мало влияла на суть. Ещё одно красивое, утончённое здание встретило нас белым залом. Внутри золотилась новая овальная рамка. Мы поочереди ступали в неё, чтобы выйти в тесном подвале с другой стороны — почувствовать контраст в полной мере.
Айш встречал нас всё той же пасмурной, холодной погодой. Хотя на что мне жаловаться? Зима даже здесь — удивительно мягкая по сравнению с российскими реалиями. Я вдыхала прохладный воздух, застёгивала пальто и чувствовала себя… дома.
Брин и Айри, с которыми мы жадно делились впечатлениями о поездке с утра, тоже воспряли духом. А вот светлые ученики оглядывались так, будто попали в потусторонний мир. Что их тут удивило — красноватая трава? Ха… Алиная вертела головой, и я присматривалась к ней, пообещав себе почаще следить за эльфийкой, если смогу.
На ящерах добрались до города. И… нас встретили у ворот.
Отряд охраны. Подозрительно большой.
Я знала, что регенту сообщили новости. Не с помощью портала, но “экстренной” почтой — кажется, отправили гонца на каком-то пернатом чудище, которое заменяло эльфам виверн. Я мысленно стонала от того, что не увидела его. Но… концентрироваться пришлось на том, что регент в курсе дел ещё с ночи.
И на том, что он явно нас ждёт.
От охранников отделился один — мужчина средних лет в командирской форме.
— Господин Азмарен. Леди Олеся. — Он поклонился, причём как принцу так и… мне?
— Зачем вы здесь? — уточнил демон, шагая вперёд.
— По воле лорда Шезза. Нам приказано доставить вас во дворец.
Архимаг тоже напряг руки. Все так или иначе заволновались.
— Господа. Надеюсь, здесь нет никаких недоразумений? — уточнил наш беловолосый опекун, и охранник замотал головой:
— Нет, что вы… лорд Шезз ждёт вас. У меня всего лишь приказ доставить вас к нему и по возможности скорее.
Я и впрямь не могла назвать его движения или голос жёсткими. Более того, остальные… смотрели на меня как-то странно. Слишком уважительно, что ли?
Пришлось тоже оглядеть спутников в поисках ответа. Что ж… отношения с регентом — первая из проблем, которые надо решить. И лучше по-хорошему, так к чему откладывать?
***
Во дворец мы приехали “облегчённой” группой. Девчонок отправили домой, в Айшенар. Светлых учеников и учителей тоже. Азмарен извинился, велел паре охранников их разместить… с нами остались архимаг и дипломаты — полезные люди в разговоре с регентом.
Но не могу сказать, чтобы они понадобились. Правитель Айша позвал нас с принцем на разговор по душам.
— Лорд Сард, — кивнула я, встретившись с ним в кабинете лицом к лицу. Весьма безрадостному лицу, скажу. За долгую неделю регент не сильно изменился, но мне казалось, будто его синие глаза теперь сидели глубже. Потемнели как море в шторм. Вокруг губ обозначились новые морщины.
— Что же… красиво вы всё повернули, — начал он, даже пытаясь изобразить улыбку. — Значит, всё-таки хотите стать королевой, Олеся? А ты, Азмарен? Знал, что однажды ты добьёшься своего. Но мир? Со светлыми? Кто кого обманывает?
В груди заворочалось неприятное чувство: вроде бы я и не желала зла этому человеку, но как обойтись без конфликта — не представляла! Вот принца явно не грызла совесть:
— Шезз, я бы извинился, что не предупредил, но не чувствую ни капли вины. Да, Олеся претендует на трон. Мы получили официальное благословение. Со мной шенгов архимаг и доверенные лица короля эльфов, так что, надеюсь, ты не станешь возражать.
Регент поморщился — демон хлестал словами, будто мстя на какие-то накопленные обиды… чёловек одёрнул рукав и кивнул на стол, заваленный бумагами.
— Я получил письмо от советников его величества Ландалиана. То, что я должен дать вам шанс, там объяснено доступно. Я бы даже сказал — однозначно.