Страница 36 из 73
Король заинтересовался мной, едва мы к нему подошли.
— Составьте мне компанию. — Ещё более ослепительный, чем раньше, золотой эльф и не думал сидеть на троне. Болтал с советниками… а теперь протянул мне руку. И когда я, бросив взгляд на мужчин, приняла её, отвёл в сторону. — Хотел поговорить с вами позже, но не удержался. Вчера вы были слишком хороши. Если честно, и сегодня прекрасны — глаз не оторвать.
Когда тебе делает комплименты главный из эльфов — это ведь к добру, правда?
Я улыбнулась как можно ярче, ответила на любезности. Пытаясь набрать достаточно воздуха в грудь и унять предательскую дрожь. К счастью, сейчас тянуться к светлой магии не надо. А то не уверена, что сработало бы. Сердце разгонялось как маховик, ладони стремительно холодели.
Собравшись с силами, я решилась:
— Я тоже надеялась поговорить с вами. Ещё с начала недели. Ваше величество, послушайте… я хочу изменить условия. Я сохраняю светлые силы, и пункт с браком мы опускаем. Точнее, вы дадите мне выйти замуж по собственным соображениям — будут ли они когда-либо политическими или личными.
Высказала. Вроде бы ровным тоном. Эльф развернулся ко мне всем телом, заинтересованно разглядывая.
Что ж, кажется, его мои “хочу” не удивили.
— Почему вы так против? — только и спросил он.
Я невольно глянула за его плечо — на Азмарена и на Сола. Те привлекали совершенно разное внимание: к эльфу половина двора подходила обмениваться любезностями, принца напротив сторонились… но разглядывали. Мне кажется, женщины чаще. Как нечто опасное, хищное, но интересное — совершенно особенную диковинку на этом балу.
— Потому что я думаю, что такие вопросы не должны решаться поспешно, ваше величество. К тому же, это справедливо. Вы сами говорили, что тёмная королева со светлой магией всех впечатлит.
— О, и вы впечатляете, — усмехнулся король. — Действительно. Вы удивительная женщина, настоящая иномирянка. Я даже думал пару раз, не покуситься ли на вашу руку лично.
Сердце подпрыгнуло и остановилось.
— Увы, это невозможно, — продолжил золотой тип. — Король Элеандоры обязан взять в жёны эльфийскую девушку.
Я осторожно выдохнула. Он опять издевается надо мной, да?
— Польщена, ваше величество.
— А меня волнует вопрос, — эльф слегка сузил глаза, становясь серьёзным и каким-то внушительным. — Ваша магия — такая слабая, хрупкая… вы сами это признаёте. Вы убедили моих подданных, но как бы не вышло, что обманули. Впереди ещё три испытания. — Он вздохнул. — Вот вам моё решение: я согласен подождать. Посмотреть, как всё повернётся. Возвращайтесь в Айш, объявляйте его своим, становитесь королевой, принимайте наших послов… в целом у вас много забот, но я начинаю верить, что вы с ними справитесь. И если вы действительно каким-то чудом сохраните светлые силы, я не буду настаивать на браке.
“Начинаю верить”. “Каким-то чудом”…
Видимо, я так волновалась, что сознание восприняло его речь разрозненными кусками. От одного захотелось прижать руки ко рту, другой камнем упал на грудь. Я попыталась скинуть глыбу. Осознать получше.
Он… только что предложил мне решение всех проблем.
Всех. Вот вообще.
Тьма и свет!
И единственный подвох — в том, что он в меня не верит? Судя по интонации, даст один шанс из ста. Это плохо! Потому что я сама ещё не определилась, верить или нет. Но…
Улыбнулась:
— Звучит прекрасно. А как же Совет королей?
— Думаю, мы сможем их убедить.
В ту часть площадки, где находились тёмные, я вернулась взволнованная и окрылённая.
— Что он сказал? — Азмарен, чуть отделившись от остальных, кивнул мне на короля. И я передала слова как были.
Пару секунд мы смотрели друг на друга — наверное, переживая самые разные чувства. Здорово ведь? Конечно, нужно обсудить, встретиться официально. Но это победа, это огромный шаг вперёд…
А потом шум рядом привлёк внимание. Я обернулась.
Соламейн спорил с несколькими эльфами. Архимаг, видимо, недавно нас нашедший, стоял с одной стороны. Напротив — небольшая сурово выглядящая компания. Лица многих я бы уже назвала знакомыми. И среди них двое… тех самых. Брат моего куратора упирал трость в пол так, что белели костяшки пальцев. Алиная теребила руки рядом.
— Я лишь говорю вслух то, о чём думают многие, — чеканил Талиан, щурясь на Энарентила. — Ваши идеи — опасны. Безумны. Словно на старости лет вы решили сыграть с тьмой, не беспокоясь, кто может пострадать от вашей партии. Видимо, вам уже всё равно. Мне — нет.
— Вы в чём-то обвиняете меня, господа?
— В халатности. Безрассудности… — Эльф со шрамами вдруг повернул голову в мою сторону, взгляд встретился с моим. Он криво улыбнулся: — Тёмная избранница.
— Талиан, прекрати, — Соламейн попытался заступить дорогу, но без особого успеха. Двое против пятерых… тут либо распускать руки, либо смириться. Азмарен тоже шагнул вперёд, но я подняла ладонь.
— Хотите мне что-то сказать?
— Всего пару слов. — Талиан перехватил трость и подошёл. На меня смотрели… знакомо-серые глаза, вот только взгляд их обжигал льдом. — Леди Олеся. Вам здесь не все рады.
И что ответить на подобное?
— Решили поделиться очевидным? — уточнил принц демонов.
Что это за представление? Что у них на уме? Я глянула на короля, на других гостей — но никто не спешил возмущаться. Видимо, не так уж страшно наша перепалка выглядит со стороны.
— Я знаю. Благодарю.
Жёсткое лицо слегка исказилось — суровые морщинки залегли в уголках рта. А я мысленно отметила, что Соламейна с братом спутать сложно. И дело даже не в шрамах, рассекающих щёку и зацепивших верхнюю губу.
— Вы обманули многих, но далеко не всех.
— Талиан, ты переходишь любые границы, — Соламейн вновь оказался рядом, то ли возмущённый, то ли слегка потерянный.
— Вовсе нет. Я имею право высказаться. Я искренне верю, что вы предадите любые договорённости, что вы совсем не та, за кого себя выдаёте. И когда это случится… я просто хочу, чтобы мои слова отозвались в памяти у всех свидетелей. — Суровый брат оглянулся, цепляя взглядом и жестом стоявших неподалёку эльфов. Возможно, даже короля. Затем переключился на Сола. — А ты, видимо, забыл в принципе, что такое границы и ориентиры. Тебя тоже влечёт тьма… и знаешь, я даже не удивлён.
Лицо моего куратора скривилось как от боли — но ненадолго. “Помощь” пришла с неожиданной стороны.
— Талиан, хватит, — прошипела Алиная, трогая его за плечо. — Меня ты тоже обвинишь, если я готова слушать гоподина Энарентила? И твоего собственного брата?
Он дёрнулся, будто прикосновение обожгло.
— Леди Алиная. Вам не кажется, что вы должны поддерживать своего жениха, а не врагов?
Она неожиданно вспыхнула — на щеках проступил румянец. Поразительно! Я так и не решила, как воспринимать эту женщину, но уж точно не ждала от неё… хм, поддержки? И наверняка думала бы об этом дольше, не кажись вся сцена столь неприятной.
— Господин Талиан, вы всё сказали? — уточнила я.
Он лишь прищурился напоследок. А затем развернулся на каблуках и зашагал прочь, отстукивая тревожный ритм тростью. Группа поддержки подалась следом. Эльфийка бросила на нас виноватый взгляд и тоже присоединилась.
Мы замолчали — переваривая. Весьма надолго. Брин и Айри, рассматривавшие эльфов, подтянулись и снова жались рядом. Вокруг тихо шептались. Первым, к моему неудивлению, заговорил Азмарен:
— Что это было? Публичная угроза?
— Не придавайте большого значения, — архимаг тоже подошёл, сводя белые брови. — Вы же знаете, что недовольные есть. Господин Талиан… не сказал ничего нового.
Я старалась последовать его совету, расправить плечи и делать вид, что всё в порядке. Но увы, небольшое происшествие оставило более глубокий след, чем хотелось показать. Я снова глядела на короля, который отправил пару человек к Талиану и его сторонникам. Успокоить? Утихомирить? Или тоже выслушать их аргументы?
Даже если остаток дней в эльфийских землях пройдёт хорошо, мы скоро уедем. А они останутся — хозяева жизни. Обдумывать положение. Оценивать нас. Возможно… интриговать.