Страница 30 из 73
Сказать, что я была поражена — не сказать ничего.
Доброжелательность. Осторожное дружелюбие. Капля иронии. Не совсем тот набор, который я ожидала получить в подарок от главного властителя этого мира — после всего!
Но король с витиеватым именем открыто мне льстил. Это… повод для радости? Или пора искать подвох?
В любом случае, я вежливо отвечала, что он очень добр, и что нам крайне интересно, о каком шансе речь.
Золотой эльф поставил локти на стол.
— В общем, скажу прямо: я пока не знаю, чего от вас ждать. Можно ли доверять вам. Поэтому для начала задам несколько вопросов. Итак, первый… Олеся, вы ведь намерены занять тёмный трон по праву? Не формально, как сейчас господин… Шезз?
Он словно даже имя регента вспомнил с трудом.
— Верно. Я заявлю о себе и пройду остальные испытания.
— И есть риск, что пройдя их, вы получите огромную силу, которая вас изменит. — Лицо эльфа стало почти горестным. — Говорят, она толкает людей на ужасные поступки. Завладевает разумом. Её жертвами в той или иной степени становились все королевы.
Я даже знаю, кто это говорит в первую очередь.
— Послушайте, Ландалиан, — голос Азмарена прозвучал жестковато, на самой грани вежливости. — За все шесть месяцев в нашем мире Олеся не совершила ничего плохого — ни по нашим, ни по вашим меркам. Не кидалась на наблюдателей, не мешала другим избранницам… самое худшее — нагрубила преподавателям в моей школе пару раз. Какие “ужасные поступки” у вас на уме?
Я тоже воздела руки:
— На самом деле, я столкнулась с кошмарами. И прошлые королевы боролись с чужой волей. Но насколько я поняла, всем им удавалось преодолеть влияние силы. Я разговаривала по этому поводу с леди Шариной Элре, с её призраком. И у меня есть все основания полагать, что я сохраню трезвый рассудок.
На самом деле, жизнь так закрутилась, что в последнее время даже некогда было покопаться в себе. Но…
Это правда странно: мне стало легче. Уже несколько дней я почти не сомневаюсь в собственных действиях. Сплю без включённого в мозгу канала ужасов, чувствую себя… цельной!
Надеюсь, это знак, что я на верном пути. Надеюсь, когда стресс спадёт, я не развалюсь как наспех склеенная ваза.
А вот Энарентил внезапно нахмурился:
— Леди Шарина рассказала вам о своих переживаниях?
— В некотором роде, да.
— Но она подняла мятеж, — качнул головой архимаг. — Предала наши интересы — в итоге.
Азмарен вдруг бросил на него острый взгляд. Слегка сжал руку на столе. Я сама опешила: с чего вдруг старому эльфу плохо отзываться о своей бывшей знакомой? Вообще… разговор о призраке Шарины разом сгустил краски, и король это тоже почувствовал.
— Я не хочу, чтобы вы отвечали за действия предшественниц, — улыбнулся он мирно. — Не сомневаюсь, Олеся, что у вас есть преимущество перед ними. Вы не из демонов, вам должно быть проще сопротивляться тёмным силам.
Соламейн приоткрыл рот. Я вновь глянула на принца.
“Пожалуйста, держи себя в руках, не дай им тебя достать”.
— Что ж… — продолжил король, не замечая неловкости. — Второй вопрос…
И он спрашивал, каких условий мы хотим для Айша. Перешёл к проблеме, которая, чёрт возьми, казалась мне самой сложной и важной!
Снять барьер. Открыть дороги и порталы, а затем вернуть тёмным народам хотя бы часть территорий — насколько это возможно?
— Земли вокруг Айша сейчас пустуют, — говорил Азмарен, — по большей части.
— Но вас снабжают из нескольких деревень и городов, — поднимал брови король. — Что вы мне посоветуете — выгнать людей оттуда?
— Вовсе не обязательно, — отвечала я то, что заучила с помощью принца. — Вы ведь хотите мира и объединения. Мы уживёмся с ними.
Скоро золотой эльф вздохнул:
— Хорошо, детали можно обсуждать месяцами — что, возможно, нас и ждёт. — Судя по всему он услышал, что хотел.
Третий вопрос — согласны ли мы продолжить эксперименты Энарентила. Архимаг “посмотрит на девушек”, которых привезли со мной, представит их остальным как веское доказательство своих идей. Возможно, в тёмные земли пошлют нескольких студентов по обмену! Но будет, конечно, гораздо лучше, если я каким-то образом верну былые способности.
— Вы не представляете, насколько проще тогда станет убедить мой народ в вашей доброте, — усмехнулся король.
— Хотите снова тронуть моё сознание? — уточнила я, глядя на архимага.
— Пока не знаю. Нужно понять, как вам будет лучше — но я прошу, чтобы вы держали со мной контакт. Надеюсь быть в курсе всех ваших… изменений.
Что ж, и на это я была согласна.
Четвёртое — скорее даже условие. Ко мне присмотрятся эльфийские советники. Послы других стран. Мы задержимся во дворце ещё как минимум на неделю, посетим какой-то высокий приём, а под конец… я выступлю перед Советом. Золотой король созовёт других правителей, которые и примут решение.
Волнительно. Невероятно, чёрт побери! Меня будто загнали на американские горки, вагончик дополз до верхней точки, и тут выяснилось, что ремни безопасности не работают.
Совет королей — выдержу ли я его без страховки?!
И всё же, складывая заледеневшие руки, пытаясь дышать глубже, я чувствовала и благодарность. За возможности. Потрясающие, на самом деле… Всё двигалось хорошо, даже слишком.
— И пятое, — наконец улыбнулся эльфийский монарх. — Если вы планируете стать миролюбивой тёмной королевой … я хочу ещё одной демонстрации ваших намерений. Вашего личного союза с кем-либо из светлых.
Разговор так внезапно дотёк до этой точки… Он произнёс это так просто, что я не сразу поняла, о чём речь.
А потом… потом была странная пустота.
Я медленно повела головой.
— Вы сейчас…
— В качестве одной из гарантий я хочу, чтобы вы сочетались браком с одним из моих подданных. Ну или, возможно, с человеком. Думаю, тут может быть выбор.
Мироздание…
Мне показалось, что сердце замерло. Остановилось. Затем позорно выпорхнуло из груди и бросило меня в полном раздрае, без единого чувства. Я оторопело смотрела на короля эльфов. Медленно перевела взгляд на Сола… и шею будто свело.
— Это невозможно, — ледяной голос демона ударил плетью. Всё-таки заставил через боль повернуть голову. Увидеть лицо принца — неожиданно… бледное. Под его кожей проступили скулы, в глазах растекалась тьма.
— Почему? — нахмурился король.
— Во-первых, почему речь о ком-то из ваших подданных?! — Демон просто встал, не оставляя от общего спокойствия камня на камне. — Вы хотите выдать королеву за первого попавшегося эльфа?
Не помогло и то, что на лице короля мелькнуло замешательство. Он бросил взгляд на Энарентила. На Сола… на меня. Прищурил красивые зеленоватые глаза, сделал неопределённый жест рукой.
— Я не хотел вас оскорбить, — заговорил. — И не хочу отбирать у королевы статус. Но ведь найти равную партию будет сложно… конечно, можно предложить одного из людских принцев. У короля Тандриана двое неженатых сыновей, ещё ребёнок Гоннара… Но мне казалось, что сужать круг настолько — плохая идея. — Дальше он вновь обратился ко мне. — Я бы хотел, чтобы ваш брак стал по-настоящему красивым жестом, чтобы в нём нашлось место взаимоуважению. Дружбе. Даже любви, пусть она возникнет не сразу… И я забочусь не столько о ваших чувствах, сколько о будущем. Нам нужен крепкий, искренний союз. Потому эльфийский ритуал особенно хорош: он не свяжет тех, кто не желает друг другу добра.
Кажется, я поняла. Вновь посмотрела на Сола — который выглядел не лучше принца. Такой же растерянный, выбитый из колеи, серые глаза сверкают! На архимага…
Он видел нас в парке. Видел… достаточно, чтобы решить, что между нами с его учеником — “крепкое и искреннее”. Что он наговорил королю?
“А если я не способна на любовь по заказу?” — мелькнуло в уме. Ребяческое возражение? Но если его развить… Я была почти готова, но…
— Олеся не выйдет замуж ни за кого из светлых. Она моя невеста.
Чт…
Я вновь уставилась на демона. Краем глаза отметила, как Сол вскинул голову и сам чуть не взвился: