Страница 26 из 73
С Найрити я тоже говорила за эти дни больше, чем за предыдущие недели. Конечно, не прощалась. Гнала от себя подобные мысли. Но хотела узнать чуть больше о положении вампиров, об их паре кланов и странном порядке браков — все из которых одобрялись свыше и уже полвека не заключались с другими расами. Просто всё это складывалось… в печальную ситуацию.
Народа, который едва выживает.
Я вообще задалась целью опросить как можно больше людей перед отъездом. Понять, чем живёт город, о которым я, возможно, буду говорить со светлыми. О, это было просто. В Айшенаре поднялась небольшая шумиха: куда бы я ни пошла, знакомые и незнакомые люди перехватывали меня сами. Девчонки из группы, случайные встречные в столовой, Рранд и Геррель из преподавателей — все спрашивали, действительно ли меня забирают наблюдатели. Как я. Некоторые тут же отводили глаза, некоторые смотрели с тревогой, но пытались ободрить.
Даже Йаала, побуравив меня взглядом пару дней, выдала что-то вроде напутствия:
— Не знаю, чего тебе желать. Но если вернёшься — наш уговор в силе.
Прекрасно.
Потом я собирала вещи. С улыбкой смотрела на родную дорожную сумку. Мы с ней всё-таки попадём к эльфам, надо же.
А ещё в один момент хотела попросить Азмарена: если со мной что-нибудь случится, пусть человек на земле даст понять Аньке. Но… передумала. Может, пропадать без вести — жестоко по отношению к сестре, но приходить вот так, с тяжёлыми словами к тому, кто за меня искренне беспокоится, ничуть не лучше. Моя неуверенность отравит остальных. И представлять лицо демона, когда он выслушает… почему-то просто больно.
Наконец, через три дня подготовка закончилась.
Помню, что особенно тщательно выбирала одежду и причёсывалась с утра — чтобы встретить людей, которые за мной придут, со всем возможным достоинством. Они и явились: двое незнакомых солдат.
Вывели во двор. К воротам — у которых ждали ящеры и разношёрстная группа.
Соламейн. Ещё четверо светлых, среди которых оказался один эльф из комиссии и трое других — вроде охраны. Азрамен. Брин и Айри. Горт, который затесался с нами — я была рада видеть орка в любой ситуации, тепло улыбнулась ему. Несколько тёмных охранников. И Сарил — прямой, будто проглотил копьё, старик бросил на меня долгий неприязненный взгляд.
Мне кажется, сегодня они с принцем мечтали убить друг друга.
Из Айша нас провожали взгляды людей на улицах и мелкий снег, летящий с неба.
В дороге слов было мало. Весь путь до границы пролетел в раздумьях. Я лишь запомнила, как одна дорога перетекла в другую и нас направили к небольшому форту у сияющего барьера.
Уже там встречал архимаг собственной персоной.
Энарентил поздоровался со всеми. Я бы сказала, мило и приветливо — не обращая внимания на хмурые физиономии.
— Я открою портал, — пояснил беловолосый эльф, заводя нас внутрь.
В подвал. Небольшое, тесное помещение, где не уместились все разом. Взгляд скользнул по белокаменным стенам и упёрся в овальную раму в центре. Металлическую, пустую и эдак в полтора человеческих роста высотой. Затаив дыхание, я смотрела, как архимаг берёт небольшой блестящий камень, вставляет в обод и… активирует.
Энергия с его рук перетекла к овалу, и тот медленно, неохотно затянулся голубоватой пеленой. В ней вспыхнули искры, закрутился водоворот из света. Больше ничего увидеть не удалось, но… именно в это подвижное марево нам и предложили вступить.
Я шла одной из первых. Задержав дыхание. Вспоминала, что когда меня протаскивало сквозь врата в этот мир, я просто отключилась на полчаса. Но сейчас обошлось. Лишь кольнуло чувство, будто я шагнула в пустоту. С обрыва! Сердце ёкнуло, на пару мгновений накрыла тошнота — и вдруг меня “выплюнуло” на другой стороне.
Шатнуло. Меня схватил под руку Соламейн.
Нет, мы всего лишь оказались в ещё одном зале. Правда, просторном, в отличие от предыдущего. Эльф прошептал мне, что всё хорошо, и отвёл — чтобы портал сумел принять остальных.
Архимаг вышел последним. На все невысказанные вопросы пояснил:
— Этой мой дом, господа. К сожалению, не могу проявить гостеприимство — тут мы не задержимся.
И велел следовать за ним.
Я коротко глянула на мрачного Азмарена, на Сола, на всех. Нас повели прочь из зала, который оказался ещё одним подвалом. Первое впечатление: несколько красивых коридоров. Выкрашенные в белый стены, драпировки, портреты в позолоченных рамах… И всё же, особняк архимага изнутри я особо не разглядела.
Только снаружи. Входные двери распахнулись, открывая путь на свет. И через минуту мы оказались… в саду, где, кажется, вместо зимы жила весна.
Яркие солнечные лучи ударили по глазам. Я прищурилась — успела за четверть часа привыкнуть к полутьме? Или просто давно не видела настолько ясного неба? Мироздание, да оно же идеально-голубое… и я стою на зелёной траве! Взгляд заметался, скользнул по деревьям с серебристыми кронами, которые раскинулись вокруг: высоченные, похожи на плакучие ивы — как те, что я однажды видела в памяти Соламейна. Пахнет цветами. Весёлый щебет птиц звучит почти издёвкой. За спиной остался особняк в стиле вроде барокко — трехэтажный и роскошный.
Ненадолго я даже забыла обо всём: здесь было так красиво, что мысли просто ускакали в неизвестном направлении.
А потом, конечно, вернулись. Их поставили на место ещё несколько эльфов, выползших из беседки рядом на белую дорожку.
Они были в доспехах — это раз. Изящных, кожаных, но всё равно походящих на форму военных. Разные лица, волосы в косах или просто забраны назад — я бы долго могла их разглядывать, но в серьёзных глазах читалось: не сейчас, Леся. Попозже.
Тревога вернулась. Магия попыталась хлынуть в тело — пришлось останавливать её усилием воли. Я оглянулась на спутников, но раньше слов относительную тишину нарушило ржание.
Повернула голову — чтобы увидеть чуть поодаль, на большой площадке целых три кареты, запряжённые лошадьми. Здесь… лошади. А не ящеры. Чему я удивляюсь? И, чёрт возьми, даже они белые!
Энарентил улыбнулся и радушно развёл руками:
— Добро пожаловать в Элендору, господа. Идёмте, сядем, и я отвезу вас во дворец.
***
В карете мы ехали с Азмареном и двумя охранниками. Я позволила себе выглядывать в окошко со спокойным интересом, хотя сердце трепетало. Мимо пролетали дома, редкие серебристые деревья, проплывали залитые солнцем площади и людские… эльфийские фигуры.
Женщины в длинных платьях, мужчины в одеждах до колен. Стройные и красивые как на подбор. Они шли по своим делам, весело болтали друг с другом, почти не обращали внимания на нас. Обычная, мирная жизнь чудесного города. Я вдруг почувствовала себя… на экскурсии. Примерно такие же ощущения сложились, когда я впервые выбралась в центр Москвы.
Элеандора — эльфийское королевство. Именно эльфы, а не люди, заправляют всем на светлой стороне. Не помню, когда точно я впервые об этом узнала, но удивилась лишь отчасти.
— У вас здесь всегда тепло? — спросила одного из охранников. С лёгкой улыбкой — стараясь держаться ровно и не пугать их. Ни тревогами, ни лишней доброжелательностью.
— Нет, леди…
— Олеся.
— Сейчас не тепло — зима, — ответил он так же вежливо.
Я поглядела на Азмарена. В карете — достаточно места, чтобы мы сидели почти порознь, и из-за охраны ни о чём не поговорить. Может, это и к лучшему. Ещё несколько часов, день-полтора продержаться без разговоров по душам… которых я боюсь как огня. Потому что думать, что эта поездка может стать для меня последней, и представлять, что он почувствует, как поведёт себя, если увидит мою слабость — страшно.
Принц демонов сам держался с молчаливым достоинством, и уже сейчас начал напоминать мне наблюдателей в Айше. Те же прямые плечи, ни одного лишнего жеста или слова. Только взгляды, которые я ловила порой, говорили больше, чем иные тирады.
В карете мы тряслись не меньше получаса, пока не прибыли во дворец.