Рождение вечности

Летательный аппарат не заставил себя ждать — вскоре он, не без труда, приземлился на единственный свободный участок возле дома, худо-бедно расчищенный “Атласами”. Два винтовых двигателя на коротких подвижных крыльях разметали остатки снега вокруг черной машины с хищными обводами, и пилот замахал своим товарищам, не покидая кабину.

Двое “Атласов” взяли Нормана под руки и потащили к коптеру. Матиас и оставшиеся наёмники направились следом за ними, и когда все оказались внутри агрегата, пилот не теряя времени, поднялся в воздух.

Норман ненавидел высоту, а уж полеты на подобных аппаратах и вовсе терпеть не мог — коптер постоянно проваливался в воздушные ямы, и после одной из них молодой археолог не сдержался. Его вырвало прямо на колени одного из конвоиров, сидящего напротив.

— Слабак, — фыркнул Матиас. Норман в ответ лишь оскалился, щеголяя неполным рядом зубов.

Вскоре они добрались до той самой деревни на берегу реки. Норман был здесь, когда направлялся к Ластору — покупал еду, и уточнял дорогу. Сейчас же мысли парня были заняты всего двумя вещами — своим вероятным побегом, и отсутствием Ластора в его доме. Норман был рад, что Матиас со своими головорезами не схватил старого лакея, и мог только гадать, куда тот исчез, и что предпримет, когда вернётся на заимку.

Что касается побега, то тут все складывалось далеко не в пользу Нормана. Улисс был полностью изолирован — что-то его блокировало, и достучаться до спутника было совершенно невозможно. И уж тем более — нечего было и думать о том, чтобы воздействовать на “Атласов”, хотя у Нормана в запасе и была пара программ для этого. Боевые же навыки археолога были весьма далеки от тех, которыми владел и Матиас, и каждый из наёмников. Единственная возможность освободиться заключалась в помощи местных жителей, но Норман даже не стал всерьёз рассматривать этот вариант. В самом деле, кто в здравом уме нападет на пятерых опытных, и до зубов вооруженных людей, непонятно ради кого?

Матиас, как оказалось, прекрасно понимал, о чем думает Норман.

— Даже не вздумай дёргаться, — предупредил он с угрозой, когда они приземлились на расчищенный лёд возле одного из домов на самом берегу реки, стоящем чуть поодаль от остальных, — сразу переломаю ноги, понял?

— И в мыслях не было, — соврал Норм, — долго мы здесь проторчим?

Его вопрос остался без ответа. Ищейка снял с ног пленника кандалы, вытащил его из кабины, и передал двум наемникам, уже стоявшим снаружи.

— Если что — прострелите ногу, — велел он, и повернулся к пилоту, высунувшемуся из кабины, — Сколько времени тебе нужно?

— Не очень много, — отозвался тот, — На этом гребаном холоде у машины замерзают сопла и на винтах скапливается наледь. Я приведу все в порядок за час. Если один из них мне поможет, — он мотнул головой в сторону “Атласов”, - то минут за сорок.

Отдав команду одному из своих бойцов, недовольный Матиас вернулся к Норману.

— Шагай, — скомандовал он, толкая парня в сторону дома.

Приземистое строение было заметено с одной стороны почти по самую крышу, но там, где располагалось крыльцо, и дощатый выход на вмерзший в реку понтон, всё было расчищено совсем недавно.

Матиас забарабанил своим огромным кулаком по двери. Через некоторое время она открылась, и появившийся в проёме невысокий бородатый мужик пригласил их внутрь.

Маленькие сени отгораживали жилую часть от улицы, а в самом доме оказалось неожиданно жарко. Коридор изгибался под прямым углом, и уходил налево. Матиас втолкнул Нормана вперёд, и вошёл следом. За ним появились трое “Атласов”, и в коридоре стало тесновато. Ищейка достал из внутреннего кармана имперский жетон, и показал его хозяину дома — у того все вопросы к незваным гостям тут же отпали.

— Чего изволят господа комиссары? — спросил он скрипучим голосом, не сводя глаз с Нормана.

— Погреться к очагу пустишь? — напрямик спросил Матиас, — Наш аппарат нужно привести в порядок. Это займет немногим больше получаса, и мы уйдём.

— Не дело мне перечить Императорским указам, — снова проскрипел мужик, — проходите, только обувь сымайте.

“Атласы”, Матиас и Норман по очереди стянули обувку, и хозяин провел их на кухню. Там хозяйничала уже немолодая женщина в простом платье. С гостями она даже не поздоровалась.

— Есть хотите? — осведомился мужик.

— Нет, благодарю, — отказался Матиас, но Норман, изрыгнувший в коптере на одного из наёмников свой вчерашний обед, был другого мнения.

— Я голоден, бастан*(охотник. Местное наречие). Эти, — он кивнул на своих спутников, — нормальной еды отродясь не пробовали, а вот я не ел почти сутки. Не сочти за грубость, уважь гостя… поневоле.

Матиас хотел было заткнуть археолога, но хозяин дома хмыкнул, не сводя взгляда с наручников Нормана, и указал ему на стол. Парень, поймав на себе недовольный взгляд Ищейки, лишь пожал плечами, и сел на предложенное место. Хозяйка тут же поставила перед ним дымящийся горшок, с чем-то аппетитно пахнущим, доску с нарезанным хлебом и зеленью, плошку с какой-то острой приправой и кружку с горячим чаем.

Норман, ловко орудуя скованными руками, принялся уминать угощение, не обращая на свой конвой совершенно никакого внимания. Матиас сел рядом с ним, и недовольно морщился, пока женщина не поставила перед ним точно такую же кружку. Он благодарно кивнул, принюхался, и сделал небольшой глоток. Один из “Атласов” стоял в проходе, двое — в коридоре, и о чем-то негромко переговаривались.

— Могу я узнать, что натворил этот малец? — поинтересовался хозяин дома, отрезая внушительного вида ножом тонкий ломоть мяса

— Он вор, — ответил Матиас, — и убийца. Мы выслеживали его от самого Эдема.

— Я не знаю, где это, — покачал головой мужчина, — но рад, что такого опасного преступника поймали.

Норман на это лишь хмыкнул, за что получил от Ищейки чувствительный тычок под ребра.

— Мы тоже рады. Найти его в ваших горах оказалось непросто. Кстати, — вспомнил он, — парень скрывался на охотничьей заимке, километрах в трехстах к северу отсюда. Там с ним жил ещё один человек. Не знаешь, кто это мог быть? Может, за последние полгода в деревне появлялся он, — кивок в сторону Нормана, — или другие незнакомцы?

— Нет, никого из чужих кроме вас тут давным-давно не было, — отмахнулся хозяин дома.

— Жаль, — с явным разочарованием протянул Матиас, — скорее всего, это был его сообщник. Если в деревне появится кто-нибудь неизвестный, и будет задавать о нас вопросы, сможешь передать мне весточку?

— Как же я ее передам? — удивился мужик, — Если только во время ярмарки в Ганстене*(небольшой город на Арбисе, имеет функционирующий космопорт).

— Хотя бы так, — Матиас зевнул, — поговоришь с начальником космопорта, скажешь, что ты от Матиаса Бринга. Он тебя щедро наградит за такую информацию.

— Ха! — мужик хохотнул, — нет у него ничего, уважаемый комиссар, чем он мог бы меня наградить. Деньги и гравитоний мне ни к чему, сам видишь, в какой глуши живём. А вот у тебя есть, чем заинтересовать такого охотника как я, — он кивнул на винтовку в руках стоящего в дверях “Атласа”.

Матиас удивлённо проследил за его взглядом, и протянул руку.

— Дай сюда.

— Но сэр… — попытался возразить наёмник, однако под стальным взглядом Ищейки умолк, и протянул оружие своему командиру.

— Пользоваться умеешь? — уточнил Матиас, — это импульсное оружие.

— Я в армии Империи десять лет отслужил, — фыркнул тот.

Матиас протянул оружие хозяину, и допил остатки чая.

— Сходи, проверь как идут дела с коптером, — велел он безоружному “Атласу”. Тот молча повиновался, и его место занял один из наёмников, стоявших в коридоре.

Снова зевнув, Ищейка посмотрел на женщину.

— Хозяйка, а кофе у вас есть? От этого чая глаза слипаются.

— Откуда? — удивилась она, — его даже в городе-то не найти. Я сама и не пробовала никогда… Травы собираем, и завариваем.

— Налей ещё, — попросил Матиас.

Женщина выполнила просьбу, и Ищейка махом осушил половину кружки, а затем снова протёр глаза.