Маршал. Начало пути

— Тебе это не обязательно знать…, - тварь, которая стала ниже его на голову молнией метнулась к нему и острые словно бритвенные лезвия когти зацепили толстый кожаный нагрудник, оставив на нём глубокие рванные борозды.

Одна из капель слизи с тела твари попала Максиму в глаз и тот отпрыгнул назад, ударив мечом по воздуху наотмашь. Глаз запекло так, словно в него попала кислота. Частично дезориентированный, он попятился к лестнице наверх, неуклюже выставив перед собой меч. Факел пришлось выкинуть. Оказавшаяся в темноте тварь засмеялась и вновь бросилась на Максима!

— Не думай, что это будет так легко! Ак-та! — С ненавистью прорычал мужчина и перед существом стеной встал оторванный от пола деревянный настил. Тварь удалось задержать, но лишь на мгновение. Дождь из щепок осыпал Максима с ног до головы, и он опрокинулся навзничь, не удержав равновесие.

— Измененный…, - словно хищная кошка, существо приземлилось на четыре лапы и принялось нарезать круги вокруг своей жертвы. Максим старался не потерять его из виду, но было слишком мало света. — Я не чувствую при тебе камня алекриссия. Значит… Значит, ты черпаешь силу из собственных источников. Как это забавно… Ты такой же, как и я. Ты такой же, как и…

— Я не такой! — Яростно взревел Максим и поднимаясь на ноги в мгновение ока кинулся к врагу. Удар широкой дугой, позволил зацепить тварь лишь самим кончиком меча. Существо с воем отступило в кромешный мрак подвала и спустя всего мгновение его голос раздался уже с противоположной стороны:

— А какой? — С ехидством осведомилась тварь.

— Я человек!

— Ты был им…, да. Но сейчас ты слишком далёк от тех, кого считаешь своими братьями. Пожалуй, пора с тобой кончать. Ты интересен нам, но уж слишком многому ты успел помешать, чтобы давать тебе очередной шанс.

— Зачем вы это делаете?! Что движет вам?! — Краем глаза Максима увидел едва заметное движение в тени, но виду не подал. — Зачем вы выпустили скверну в человеческом городе?! — Ответом послужила тишина, но Максима это не расстроило. Он замедлил дыхание и сконцентрировался на своем чувстве эфира, впадая в кратковременный транс, в котором тут же принялся напитывать каждый сантиметр своего тела магией, пока была такая возможность. Тварь это почувствовала. Не издав ни малейшего шума, она молниеносно бросилась к человеку. Чувство опасности засвербело с правой стороны и в доли секунды Максим успел выставить перед собой меч и прыгнуть вперед, навстречу монстру. Громкий звон ударившихся о металл острых когтей, эхом прокатился по всему подвалу и сразу же стих, прерываемый серией других ударов и парирований. Тварь оскалилась и отскочила назад, чтобы тут же кинуться на мужчину вновь. В этот раз Максим успел выставить перед собой лишь гарду меча. Врезавшись в него существо опрокинуло человека и, они вместе покатились по полу.

Обоюдоострые клыки мелькали перед глазами с ужасающей скоростью. Максим сдерживал голову и лапы твари одной рукой, а второй, выхватив из-за пояса кинжал бил им без остановки твари в бок. Вонючая жижа, заменявшая ей кровь, лилась на пол литрами. Долго это продолжаться не могло. Мужчина уже сейчас чувствовал, как подаренная ему эфиром сила начинала таять, а тварь всё не желала подыхать!

Сзади раздался скрип деревянных досок и на мгновение вспыхнувшая зеленая вспышка света, ослепила Максима и сдерживаемое им существо. Свет так же внезапно, как и появился погас и тварь ужасно взвыла! Вырвав из хватки Максима одну из своих лап с такой силой, что отчетливо стал слышен хруст сухожилий, она небрежно отмахнулось от подкравшейся сзади девушки.

Мужчина момента упускать не стал, и столкнув Изменённого с себя, вонзил ему клинок глубоко в затылок. Существо обмякло, вздрогнуло несколько раз и наконец утихло. Максим тяжело вздохнул и с облегчением скинул с себя зловонную тушу.

— Спасибо, Анариэль. Ты как? — Он благодарно взглянул на неё, а точнее лишь на её видимый в полумраке силуэт. Девушка стояла, опершись о деревянную колонну и тяжело дышала.

— Да…, так! Только царапина, — она вымученно улыбнулась. — Какие интересные у тебя друзья…, - договорить эльфийка не сумела, Максим рывком поднялся и подбежал к ней, вздернув край её разорванного платья.

— Кале! — Маленький огонек возник в ладонях мужчины, и он повел им по ноге Анариэль. Чёрт! Длинный, сантиметров в восемь порез красовался вдоль икры левой ноги и сочился отвратительной зеленой слизью.

— Как же так…!

— Что-то не так? — Девушка не на шутку испугалась.

— Ничего страшного…, - Максим отпустил в воздух огонек и зашарил взглядом по кладовой. Кажется, он уже принял какое-то решение. — Анариэль, — он пристально посмотрел ей в глаза. — Ты мне доверяешь?

— Д-да… А что?

— В таком случае не сопротивляйся, — Максим потянул её вниз и жестко прижал к полу. — Лежи и не шевелись.

— Да что случилось?! Скажи мне!

— Если скажу, ты испугаешь и не захочешь этого делать.

— Я уже испугалась! — Возмутилась та.

Но Максим проигнорировал её и вытащил из маленького подсумка на поясе пузырек с прозрачной жидкостью.

— Ч-что это?

— Спирт.

— Есть повод что-то отметить? — Девушка нервно хохотнула, но тут же умолкла, с мольбой в глазах глядя на Максима.

— Отмечать будем потом, сейчас это нужно для дезинфекции.

Эльфийка на такой ответ лишь жалобно простонала и попыталась вырваться из мужской хватки, но Максим держал крепко.

— Потерпи немного…, - словно заведенный принялся раз за разом повторять Максим и потянулся к большому мясницкому топору, что лежал на одной из чудом уцелевших в прошедшей драке пустых бочек из-под вина.

— Нет-нет! Не хочу! — Поняв, что Максим собирается сейчас сделать, Анариэль потеряла голову и стала извиваться под ним словно уж.

— Тишь, тише…, - Максим успокаивающе положил свою ладонь на её мокрый лоб. — Ты же мне доверяешь, помнишь? Сама говорила…, - он через силу улыбнулся и достал с пояса еще один пузырёк. — Вот, выпей. Это замедлит кровотечение.

Анариэль кивнула и взяла пузырек. Пока девушка отвлеклась, Максим сделал глубокий вдох и со всей своей возможной силой направил остриё топора вниз.

От ужасного душераздирающего женского крика на мгновение заложило уши. Но не теряя времени, Максим сразу же затянул своим поясом обрубленную ниже коленного сустава культу и полил её обильно спиртом. Анариэль перестала кричать и став бледнее мела лишь жалобно мычала и скулила, пытаясь ослабевшими руками столкнуть с себя Максима.

— Тише-тише…, - мужчина с трудом развёл её скованную спазмом челюсть и влил туда содержимое еще одного пузырька. Это было обезболивающее. — Скоро станет легче, я обещаю. Потерпи немного.

Он поднял все еще извивающуюся от боли девушку на руки и отнес её к стогу сена в конюшне.

— Я сейчас вернусь, нужно забрать на верху вещи. — В его рукав вцепились пальцы Анариэль.

— Ты меня не бросишь?! — Голос был ужасно слабый и сиплый — едва различимый.

— Нет, конечно…

— Клянись!

— Я тебе клянусь. У нас нет времени на то чтобы разводить сопли. Я заберу вещи и потом мы уйдем из этого города. Хорошо? — Анариэль на это лишь кивнула и сжав губы откинулась на сено.

***

Не больше десяти минут ушло у Максима, чтобы собрать все нужные вещи и быстро найденные припасы, после чего он вновь подошел к Анариэль. Дыхание её было уже не таким прерывистым, кажется обезболивающее подействовало.

Мужчина аккуратно приподнял культю и рассмотрел её под магическим светом. Анариэль простонала и открыла глаза.

— Я подготовил повязку с лечебной мазью. Мне нужно перезатянуть пояс и зажать им повязку. Потерпишь?

— Угу…, - девушка отрывисто кивнула.

— Молодец, девочка, — признал Максим, когда закончил все процедуры. — Знаю, глупый вопрос, но все же… Как ты себя чувствуешь?

— Словно мне отрезали ногу…, - попыталась пошутить эльфийка, но тут же скривились от стрельнувшей в культе боли.

— Не переживай. Как выберемся отсюда, будет у тебя нога лучше прежней. Я тебе обещаю, — Максим наклонился к Анариэль и аккуратно подняв её на руки, понес к привязи с оседланными лошадьми.