Страница 15 из 17
Лорелия пряталась в тени раскидистого Красного клена, набираясь смелости для того, чтобы пойти на праздник. Музыка заиграла уже давно, значит, отец пришел к согласию с северянами и оставался лишь один неулаженный момент. Выбор принцессы.
Аделла упорхнула сразу же, как только они нарядились. Она была очень красивой в зеленом платье из тонкого восточного шелка и с заплетенными в высокую прическу волосами, цвета спелой вишни. Лорелия и сама выглядела не хуже, особенно в сравнении с ее прежним видом. Синий бархат стягивал талию, словно корсет, вырез-лодочка слегка открывал плечи, а мягкие воланы юбки бесшумно играли с ветром. К слову, вечер выдался приятным. Дневная духота южного лета уступила легкой свежести и ласковой погоде. Пахло дождем, хоть небо было усыпано звездами. Кособокая луна пошла на убыль, но все еще ярко освещала свои владения, не предвещая каких-либо осадков.
На укрытой шатрами поляне горели разноцветные фонарики, звенели веселые голоса и периодически раздавался звон бокалов.
Глубоко вздохнув, Лорелия собралась было выйти из укрытия и направиться к гостям, но ее остановил вкрадчивый голос Рейналта:
- Не надейся уехать на Север, Лори.
Она обернулась. Брат стоял совсем рядом, на расстоянии нескольких шагов.
- Почему? Напротив, я уверена, что сегодня состоится мое обручение.
Ее голос звучал спокойно, что совсем не соответствовало внутреннему холоду и дрожащим рукам, которые она старательно прятала за спиной.
Рейналт приблизился на шаг и лунный свет скользнул по его лицу. Бледному, заостренному, с блестевшими темными глазами.
- Сегодня мы говорили с отцом. Я договорился о нас с тобой. Он согласен благословить мои намерения, лишь бы не отпускать тебя за тысячи солнечных лик отсюда.
Сердце в груди Лорелии пропустило удар, нарушив ритм дыхания. Неожиданно, из легких пропал весь воздух, еще чуть-чуть и она начнет задыхаться. Неверяще качая головой, стала медленно отступать. Отец не мог поступить с ней так подло. Наверняка брат выдумывает все это, лишь бы вывести ее из себя и не пустить на смотрины.
- Я не верю тебе, - шепот казался слишком громким, даже на фоне окружающего шума, - в любом случае, ты ни за что не услышишь мое согласие.
Рейналт метнулся к ней, схватил ее за плечи и толкнул в сторону Красного клена. Лори ударилась спиной о шершавую кору ствола и застонала от боли.
- Что ты творишь, ненормальный! Я закричу, и ты не избежишь порки! Отец собственноручно тебя накажет, он…
Широкая ладонь оборвала на полуслове, с силой зажав ей рот. Свободной рукой скользнув вверх по бедру, Рейналт с силой прижал к себе тонкую талию, зарываясь носом в распущенные волосы.
- Огненная моя девочка, что же ты не понимаешь… ты будешь только моей, как далеко не пыталась бы убежать.
Горячее дыхание на шее, у виска, по щеке. Опаляющие кожу прикосновения. И горькие слезы своего бессилия. Лори чувствовала себя мерзко и грязно, хотелось оказаться на сотни лик отсюда и никогда не встречаться с братом. Собрав всю свою злость в кучу, Лорелия вывернулась из рук Рейналта и, не оглядываясь, побежала в сторону праздничного шатра.
Достигнув розоватого света фонарей, она первым делом отыскала глазами отца. Он разговаривал с принцем. Вернее, говорил ему что-то, а тот сосредоточенно слушал, не проявляя каких-либо эмоций. Подойти сейчас и отвлечь жалобой на брата Лорелия не могла. Что о ней подумает человек, от одного взгляда на которого у нее подгибаются колени?
Король подал знак музыкантам и те заиграли медленную красивую мелодию. Принц кивнул в ответ на долгую речь своего собеседника. Встал, осмотрел присутствующих, будто кого-то искал. Серые глаза равнодушно скользили по собравшимся, пока не остановились на ней.
Лорелия замерла, отвечая на взгляд, совсем забыв о приличиях. Что она могла с собой поделать? В голове образовалась пустота, словно мужчина, смотревший на нее, и не человек вовсе, а могущественный колдун, искусно туманящий разум любого, на кого взглянет. Сейчас на нем не было тяжелого мехового плаща, делавшего его похожим на огромного дикого медведя. Могучую фигуру скрывала под собой одежда из черной кожи. Штаны перетянуты широким поясом, а рубаха расстегнута до середины груди. Видно южный теплый климат плохо переносился северянами. Белые волосы связаны в низкий хвост, полностью открывая лицо с потемневшими от времени ожогами по всей его правой стороне. Лорелию всегда ужасали жуткие шрамы, которые она нередко видела на обнаженных торсах королевских войников. Те часто позволяли себе расхаживать в одних штанах в особо жаркие дни. Ей всегда представлялось, как это все-таки противно, прикасаться к рваным уродливым ранам, хоть и зажившим. Но сейчас… Ей невыносимо хотелось приблизиться к принцу, взять его лицо в ладони и поцеловать каждый отпечаток его несовершенства.
Да что же это с ней? Несколько раз часто моргнув, она отвела взгляд, обхватывая себя за плечи. Краем глаза видела, как он идет в ее сторону, неумолимо приближаясь. Сердце застучало чаще.
- Принцесса, - бархатные нотки в голосе пустили дрожь по телу. Лорелия подняла глаза, сосредотачиваясь на четком контуре его губ. - Ваш отец позволил начать церемонию выбора. Мне бы хотелось потанцевать с вами.
Она совсем забыла об этом. По закону, он должен был провести вечер с каждой из претенденток. Неужели, решил начать с нее? Было бы лучше, если первой оказалась Аделла. Тогда она могла рассказать все Лори: чего ожидать и как себя вести.
- Да, конечно, - прошептала она, вкладывая пальцы в протянутую широкую ладонь. Кожа оказалась твердой и грубой.
Сколько мечей она повидала? На первый взгляд принц казался молод, но что-то неуловимое в его чертах, поведении, ауре, витавшей вокруг создавало образ прожившего и повидавшего немало сражений война. Именно война, а не правителя.
- Мое имя Йорг, - он притянул ее к себе, чуть сжимая ладонь, но обнимать не стал. Вместо того, чтобы положить свободную руку ей на талию, как было принято в танце, принц подхватил ее под локоть. Она интуитивно сжала его предплечье, полностью доверившись ведущему партнеру.