Воспитание тёмных

Архонт сидел за столом, сцепив руки с острыми ногтями в замок. От его позы веяло холодом зимней ночи. И ничуть не теплее выглядели ещё двое: Хааль, что стояла рядом, и совершенно незнакомый мне человек. Облачён он был не в одежды, принятые в Айшенаре, а в форму, которую я запомнила на балу у регента.

Паршивые знаки.

Что ещё хуже - я просидела минут десять в приёмной, и перед тем, как меня завели в кабинет, отсюда вылетела Брин. Нервная, с раскрасневшимся лицом… подруга замерла, увидев меня, но сказать ничего не успела: нас буквально разделила охрана.

Так что о поводе я могла бы догадаться! Но, пожалуй, просто не хотела.

- По какому, господин Архонт?

Местный ректор встал и упёрся пальцами в стол, в тёмных глазах клубилась злость.

- До меня дошли слухи, что группа студентов решила заняться светлой магией в стенах Айшенара. И что именно вам пришла в голову данная идея. Вы выступали зачинщицей и подговаривали остальных. Что скажете?

Чёрт. Чёрт побери! А что я должна сказать?

- Это… в общем-то, правда. Однако я не совсем понимаю, в чём причина вашего недовольства.

- В чём?! Что неправильного в том, чтобы на занятиях, которые должны быть исключительно теоретическими, заниматься практикой?!

То есть, вот что их взволновало? Ладно. Ладно!.. Вдохни поглубже, Леся, и попытайся собраться. Понять бы только: разве мы нарушили хоть одно из явно установленных правил?

Я глядела на Архонта - он всегда казался мне слегка пугающей, но бесстрастной сущностью, которую мы даже по имени почти не называли. Лишь проведя пару недель в Айшенаре, я узнала, что его зовут Раидом… почти как Аид, честное слово. Выходит, он оказался одним из противников светлой магии? Тех, о которых меня предупреждали в один голос практически все? Или дело в Хааль? А может, в этом безмолвном человеке от регента, который смотрит на меня, так будто уже представляет… в тюрьме?

Нет, ладно, ерунда! Уж как-нибудь одну выволочку я должна пережить.

- То есть, вы даже не отрицаете, - процедил Архонт. - Хорошо! Тогда скажите мне: как именно вам пришла в голову эта идея?

И всё-таки, ситуация становилась хуже с каждой минутой.

Я поняла одно: что бы тут ни происходило - видимо, правда местного ректора не обрадует. Сказать, что я пыталась в чём-то убедить Соламейна? А потом встречалась с эльфийским архимагом? Нет, не стоит!

- Мне… всегда была интересна светлая магия, - ответила я, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. - Я ведь попала в ваш мир, ничего о нём не зная. Меня учат только тёмным искусствам, а я пыталась увидеть более полную картину. Разве это преступление?

Архонт медленно сузил глаза.

- Вы пытаетесь разыграть передо мной дурочку?

Самое обидное, что не так уж много я перед ним разыгрываю!

- Где вы были вчера? - неожиданно спросил человек регента. Шагнул вперёд - и сердце ёкнуло. Первая мысль была панической: что… им и об этом известно?

- Подождите, - Архонт, к моему удивлению, остановил соратника, прежде чем меня совсем захлестнул страх. - Пришедшая, ответьте на мой вопрос ещё раз. Вас кто-нибудь подталкивал к изучению светлой магии?

Да что творится? За мной следили? Мироздание, это уже слишком!

- Нет… сэр.

- Вы действительно не понимаете, что в этом плохого? - судя по голосу Архонта, верил он мне едва ли. - Почему я вас вызвал? Я дам вам возможность подумать, избранница: вы подбиваете использовать светлую магию тех, чьё предназначение - тёмная. Знаете, что я имею в виду под “предназначением”?

Я прикусила язык. И осторожно покачала головой:

- Не совсем, господин Архонт.

- Подумайте! Докажите мне, что у вас есть хоть зачатки разума - или просто прекратите переигрывать! Если наши студенты, и уж особенно избранницы вдруг решат отказаться от тёмных сил, начнут дружить с наблюдателями и стражами границы - что это значит для Айша? Может, то, что наше существование не настолько уж оправданно?

И тогда я замерла. Мысль и безапелляционный тон, которым она была высказана… почти пригвоздили меня к полу.

То есть, вот чего они боятся?

“Азмарен предупреждал”. Что большинство тёмных никаких смелых, спешащих изменить мир идей не поймёт. Да что там - принц сам первым делом сказал мне, что светлые только и ищут способ уничтожить Айш! Я вдруг вспомнила наши недавние встречи, мрачное недовольство на его лице…

И с самого начала выволочки я отчаянно старалась не думать, знает ли демон о ней вообще. Потому что боялась найти ответ. Но, может, именно поэтому мы в последние дни почти не виделись? Может, именно к такому выводу он пришёл - один или с помощью верных соратников и друзей?! Или… или ему просто сказали о моей вчерашней встрече с Соламейном. И это стало последней каплей.

Где-то совсем рядом Архонт продолжал меня отчитывать - практически обвинять в попытках убить его народ. Потом смягчался - но не сильно. Задавался вопросом, подхожу ли я на роль избранницы. Уверял, что намерен спросить об этом преподавателей - и мнение леди Хааль, конечно, звучало следом. Как она вообще тут оказалась, как они узнали… “слухи”? Чёрти что! Мне пришлось смотреть в сторону демоницы, когда та гадала, как я прошла первое испытание. Ведь ясно же, что не используя данный ею материал! К счастью, тут от меня уже не требовали ответов - а я, кажется, толком и не смогла бы их дать.

Не помню, чтобы меня когда-либо отчитывали подобным образом. Будто обливали чем-то липким и холодным - выплёскивали на голову ушат за ушатом болотной жижи. А главное, спорить - бессмысленно! Как можно было всё так повернуть?! Конечно, светлые - исчадия зла, а любая попытка с ними сблизиться смертельно опасна…