Два кинжала

Я вышла во двор и от души потянулась. Спать на полу куда лучше, чем спать на земле!

День уже близился к полудню, а в бандитском лагере не было и намека на армейскую жизнь или хоть какой-то порядок. Около одной палатки валялась немытая посуда, привлекающая кучу мух, около другой спали ее обитатели, и дух перегара сбивал с ног. Где-то готовили есть, где-то лениво разговаривали, а в кустах матерый наемник в шрамах избивал тощего разбойника в лохмотьях. Уж не знаю, чего хочет добиться младший Кот с такой армией, но я лично предпочитала бы держаться подальше от такого сброда!

Толстый и довольный жизнью интендант с манерами вышколенного лакея (скорее всего, им он и был до восстания) предоставил нам кувшины с водой для умывания, горячую похлебку и травяной настой. На отдельном блюде лежали аккуратные бутербродики с сыром и бужениной. Посмотрев на меня тоскливыми глазами, интендант принес несколько конфет.

— Ого! — сказал Даезаэль, забирая себе сладости. — Хорошо быть Сиятельной! Бутерброды, конфеты, вода подогретая! Меня кашей кормили и в ручей умываться гоняли. Ну, не сволочи, а?

Эльф решил выжать из ситуации по-максимуму — устроил себе из одеяла мягкое сидение, неторопливо смаковал вкусности. Я ему не мешала. Довольный целитель мог скрасить мое пребывание у разбойников, а вот голодный и злой гарантированно превратит его в кошмар.

Мы едва завершили завтрак, как дверь в каморке распахнулась и на пороге появился один из «освободителей». Он молча схватил меня за руку и выволок на улицу, захлопнув перед носом эльфа дверь и заперев ее на замок.

— Что происходит? — постаралась выяснить я, но оборванный солдат не отвечал.

Даезаэль за нашими спинами молотил в дверь так, что домик покачивался. Он тоже не ждал ничего хорошего.

На площадке перед троном, где восседал Сам, столпились, казалось, все обитатели армии младшего Кота. Разбойник швырнул меня в пыль и отошел. Я со всем возможным достоинством поднялась, отряхнула юбку и спросила ледяным тоном:

— Чем обязана?

— Ты не жена Ярослава Волка! — обличающе ткнул в меня пальцем Радочест.

— Да? — удивилась я.

— Не знаю, где ты взяла кинжал, и почему у тебя серебряные глаза, но сегодня в замке Волков официальное представление жены младшего сына! Мой брат получил приглашение! Оно, правда, до него не доехало, но все же! Как могут официально представлять кого-то, если этот кто-то сейчас рядом со мной?

— Вот и мне интересно, — пробормотала я, хотя сердце сжалось. Неужели проклятый Ярослав решил, что я умерла и женился на Негосаве? Или просто привез ее в замок, по принципу — жена где-то далеко, а любимая женщина рядом?

— Мой маг не сомневается, что ты благородная, но вот кто ты на самом деле? — задумался Радочест, покусывая палец. — Я помню Ясноцвету Крюк, она была такой… толстенькой… и глупенькой… А кинжал у нее был с рубином на рукояти… К тому же у тебя слишком короткие волосы для благородной! Сдила, — Кот кивнул в сторону старого воина, стоящего справа от «трона», — считает, что ты искусная мошенница. Снимай рубашку!

— Что? — переспросила я внезапно пересохшими губами.

— Снимай рубашку, — повторил Радочест. — Никто не сможет подделать татуировку, и пусть все мои соратники узнают, кто ты!

«Соратники» — сброд, набранный по большим дорогам и притонам, одобрительно заворчали.

— Твой маг проверял меня вчера вечером! — напомнила я спокойно, хотя почувствовала, как по спине ползут капли пота от страха.

Кот покосился на своего советника, на лице у которого ничего не отражалось. Маг в роскошной мантии, с лицом родовитого аристократа, выглядел среди разбойников наиболее чужеродно. Ему бы в замке управлять мощью родовой магии, а не скитаться по лесу! Впрочем, не удивлюсь, что именно он подсказал младшему Коту мысль о том, что он достоин быть Владетелем. Магам вечно чего-то не хватает, а Радочест, судя по всему, очень зависим от своих воспитателей. Да, не зря, наверное, отец никогда не допускал, чтобы мой брат попадал под влияние кого-то, кроме него и дяди Велимора! А рядом со мной терпел только няньку, женщину настолько же добрую, насколько и недалекую. Что ж, его дочь умудрилась и без советников натворить дел.

— Это была очень поверхностная проверка, и он допускает, что мог быть обманут тобой и твоей искусной магией, — расшифровал тем временем Радочест молчание мага и нетерпеливо повторил: — Снимай рубашку!

— Да, да! — алчно поддержало «Самого» его войско.

Мне стало противно.

— Я — Сиятельная Ясноцвета, урожденная Крюк, замужем за чистокровным Ярославом Волком, и ты предлагаешь мне раздеться на глазах у этого отребья? — презрительно спросила я.

— Именно, — подтвердил Радочест, перекрикивая недовольные возгласы из толпы.

— Нет.

— Значит, ты подтверждаешь, что ты самозванка, — подытожил он. — За это — позорная смерть, согласно законам благородных!

— Подтверждаю только то, что я, Сиятельная, никогда не разденусь перед сбродом! — твердо сказала я.

Мы смотрели друг другу в глаза, и Радочест дрогнул первым. Он погрыз палец и нервно сказал:

— Сдила, обнажи ей спину. Только осторожно, что ли…

Старый воин рядом с аристократом подобрался, и шагнул в мою сторону. Маг поднял было руку, потом опустил и хмуро покачал головой.

— Мои воины должны знать, — объяснил мне и магу Кот.

Конечно, я его понимала. Наемникам все равно, за кого воевать, а денег у младшего Кота не много. Думаю, он уже даже стал задерживать им выплаты. То-то они все обрадовались моему появлению и возможности получить выкуп. А тут такая незадача! Нужно было предотвратить бунт любой ценой, только я не хотела в этом участвовать.

Я достала кинжал.

— Буду защищать свою честь до последнего, — предупредила я Сдилу.

— Вам же будет лучше, если не будете сопротивляться, — успокаивающе сказал он, протягивая ко мне пустые руки и демонстрируя мирные намерения.

Однако я не расслаблялась, и правильно делала — улучив момент, Сдила прыгнул на меня с удивительной для человека в его возрасте ловкостью. Однако моя бурная в последнее время жизнь даром не прошла, и я не только увернулась от его захвата, но даже смогла немного оцарапать противника кинжалом.

Вокруг загоготали. Увлеченные происходящим, участники освободительной армии сдвинулись в плотную толпу, и даже начали делать ставки. Все это я наблюдала краем глаза, настороженно следя за Сдилой. Он метнулся ко мне раз, два, на третий раз опыт победил — Сдила заломил мою руку за спину так, что я вскрикнула от боли и выронила кинжал.

— Сейчас, — довольно сказал он и вдруг захрипел, выпустив мою руку.

Я отшатнулась от старого воина и обернулась. Сдила стоял на коленях, схватившись за стрелу в горле. Толпа ахнула и раздалась, крутя головами.

— Что за… — изумленно сказал Радочест за моей спиной.

Сначала я подобрала кинжал, не заботясь о том, что кровь Сдилы попала мне на юбку, и уже потом посмотрела туда, куда уставились все остальные. И снова чуть не выронила кинжал — на этот раз от удивления.

Перед раздавшейся толпой на коне восседал Ярослав Волк собственной персоной, да еще и в компании приличного отряда вооруженных людей в форменных куртках.

— Кто-то еще хочет дотронуться до моей супруги? — любезным тоном поинтересовался Ярослав, а потом одарил меня вежливой улыбкой. — Ясноцвета, крайне рад вас видеть!

— Взаимно, — ошеломленно пролепетала я, но быстро взяла себя в руки. — Вы бы могли и поторопиться с визитом!.

— Узнаю мою дорогую, — хмыкнул Волк и щелкнул пальцами.

Раздался свист стрелы. В толпе кто-то завопил.

— Забыл предупредить, — сказал Ярослав. — Не пытайтесь бежать, вы все арестованы и будете преданы под суд Владетеля.

— Ты заодно с моим братом? — заревел Радочест. Маг положил ему на плечо руку, но тот ее сбросил. — Ярик! Мы же дружили!

— Я всегда на стороне законной власти, — хладнокровно сообщил Волк. — Особенно, если она дает два десятка гвардейцев в помощь. Радочест, ты арестован. И скажи спасибо, что я тебя не убил на месте за оскорбление моей супруги.