Два кинжала

— Сиятельный, — сказал Драниш, — я доложил королю обо всем, что произошло. И о том, что Сиятельный Волк остался помочь Сиятельному Томигосту в войне против нечисти, направив свою супругу под моей охраной к вам.

Спасибо, Драниш! Я теперь знаю, какую версию событий ты рассказал Волку-старшему.

Гранислав поморщился:

— Не нужно мне пересказывать все заново, Драниш! Отправляйся к моему сыну.

Драниш снова поклонился и ушел, чеканя шаг.

— Я должен извиниться за своего сына? — внезапно сказал Волк-старший.

«Еще как», — подумалось мне.

— Он отправил вас в путешествие через половину страны с этим неотесанным троллем! Конечно, мы старались привить ему хоть какую-то культуру поведения, однако…Ясноцвета, теперь вы вошли в наш род, и, знайте, мы будем должно заботиться о вас. Никакой тролль больше не оскорбит вашего взгляда.

У меня были свои мысли о том, как Волки заботятся о своих, но я решила об этом промолчать.

— Драниша мне назначил охранником ваш сын, — заметила я.

— У него не было выхода, — резко ответил Гранислав. — Теперь я буду беречь вас.

Замечательные новости! Я укрепилась в решении быть милой и недалекой балованной аристократкой до тех пор, пока не разберусь в происходящем.

Мое внимание привлекло огромное, на всю стену зеркало, и я замерла, уставившись на свое изображение. Если бы я не знала, кто стоит рядом с Граниславом, то, наверное, не сразу бы и догадалась что это я.

Последний раз я смотрелась в такое большое зеркало еще будучи замужней за Жадимиром. Тогда я была обычной благородной молодой девушкой — с пышными формами и круглыми щечками, влюбленным взглядом и ласковой улыбкой. Кинжал висел на поясе, словно игрушка.

Теперь в зеркале отражалась худая до неприличия женщина с жестким выражением лица. Серебристые глаза настороженно прищурились, а около рта уже залегли складки. Кинжал с волчьей головой висел так, чтобы его было удобно выхватить, и кожаный пояс с ножнами очень не шел к пышному придворному платью, однако снимать его я отказалась.

Горничной пришлось приложить множество усилий, чтобы создать из моих достаточно коротких волос пышную прическу аристократки. Без обычной косы, щекотавшей шею, я чувствовала себя непривычно.

Мне мешала пышная многослойная юбка и узкие туфельки на каблучке. Мое тело уже привыкло к свободе, которая дарилась легкой и простой одеждой.

Теперь понятно, почему Драниша так сильно удивил мой внешний вид. Тролль никогда не видел меня такой… аристократичной.

Но все же среди придворных я выглядела чужеродной. Слишком худой. Слишком низкой. Слишком потрепанной жизнью. Да и чего таить — слишком неискушенной в интригах.

— Вы достаточно хорошо выглядите, — нетерпеливо сказал Гранислав. — Нас ожидает король.

Волк-старший пригласил меня войти в совершенно неприметные двери, рядом с которыми не было стражи. Моя татуировка зачесалась, и я поняла, что мы прошли через магический заслон. Какова была его функция, я не знала. Может быть, он пропускал только чистокровных благородных, а может быть, отсекал тех, кто пришел с недобрыми мыслями.

Мы оказались в рабочем кабинете короля Вышеслава Пятого. Его величество сидел за огромным столом, заваленным бумагами и свитками. За его спиной висело древо родов благородных — точная копия той, что находилась в тронном зале.

Каждый аристократ знал об этом древе, на котором отображались все взаимосвязи между родами более-менее чистокровных аристократов. Стоило заключить официальный брак или же показать младенца родовому магу — на огромном гобелене происходили изменения. Вот почему отец настоял, чтобы мы с Жадимиром не заключали брак с помощью магов. Таким образом, этот мезальянс удалось скрыть в тайне и, нужно сказать, теперь я об этом совершенно не жалела.

Я отыскала свою фамилию. О, так у брата родился мальчик! Дядя Вел говорил о младенце исключительно «ребенок». После того, как он признался, что отец думал о том, чтобы отправить мою невестку с ребенком обратно к родителям, передав власть над вторым доменом тоже мне, я думала, что у брата девочка. Но планировать лишить домена законного наследника! Я не могла понять отца.

Мое имя теперь было связано золотой нитью с именем Ярослава.

Неожиданно я ощутила, как с плеч упала тяжесть. Муж был жив, иначе его имя бы погасло. После того, как мой (его) кинжал передал видение о том, что Ярослав сражается, я в глубине души волновалась о судьбе Волка. Был бы здесь Даезаэль, он наверняка бы заметил, что это только потому, что я надеюсь отомстить Ярославу за предательство лично. Что ж, это могло быть и так.

Кроме короля, немолодого мужчины с очень уставшим лицом, в кабинете были два мага неопределенного возраста в длинных серебристых мантиях и несколько пожилых благородных, вероятно советников.

— Ваше величество, — Гранислав поклонился, — позвольте представить вам мою невестку, Ясноцвету Волк, в девичестве Крюк.

Я присела в реверансе, склонив перед королем голову. Отец не очень одобрительно отзывался о Вышеславе и о политике, которую он проводил, но, в свете того, что я недавно узнала, король был мне необходим. Я хотела иметь полные права на свой домен. Очень хотелось припасти несколько сюрпризов для разлюбезного супруга, если он объявится на моей территории.

— Встаньте, дитя мое, — велел король. — Что привело вас ко мне?

— Я хочу присягнуть вам на верность, ваше величество, — сказала я.

— Что ж, это очень похвально, — кивнул король, — особенно сейчас.

— Крюки всегда были верны короне, ваше величество.

— Да. — Король встал из-за стола и прошелся по кабинету, потом повернулся к древу благородных. — Но вы теперь не Крюк, Сиятельная.

— Я плоть от плоти Крюков, ваше величество, — сказала я не без намека свекру.

— Хорошо, — Вышеслав одарил меня легкой улыбкой. — Вы с Ярославом удостоены величайшей чести — основать новую династию благородных.

— Благодарю, ваше величество, — я еще раз поклонилась.

Ко мне приблизились маги. Один из них положил руку на то место, где у меня была родовая татуировка, которую я выжгла, намереваясь больше никогда не возвращаться в род Крюков. В принципе, оно так и получилось. Я так и не вернулась домой как Ясноцвета Крюк.

Спину обожгло болью. Стоит ли им сказать, что у меня нет новой татуировки? Или не стоит, чтобы не было лишних вопросов? Ведь с силой рода я могу соединяться, а боль как-нибудь потерплю.

— Вам стоит стать на колени, Ясноцвета, — сказал маг. — И приготовьте ваш кинжал.

— Она опоена «Темной водой», — сообщил Волк-старший.

— Мы это учтем, — спокойно сказал второй маг и обратился ко мне: — Вы должны разрезать свою правую ладонь крест-накрест. Вам помочь?

Для меня не было совершенно никаких проблем ранить себя для обряда Высшей магии. Но для нежной аристократки это должно быть страшно.

— Помогите, пожалуйста! — я скорчила испуганное лицо и дрожащей рукой протянула кинжал магу.

За моей спиной фыркнул Волк. Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Передо мной на колени опустился сам король. Он достал свой кинжал, больше похожий на стилет, с рукоятью в виде волны из золота — нынешняя династия называлась Чаяньской — по названию реки, служившей границей королевства с запада и юга.

Вышеслав рассек левую ладонь крест-накрест, а один из магов сделал то же самое с моей правой ладонью. Так вот откуда у отца был такой странный шрам — он тоже проходил этот обряд в королевском дворце.

Король начал читать заклинание на древнем языке, который я немного понимала — в свое время маг Дома заставил меня вызубрить несколько заклинаний для обрядов Высшей магии, утверждая, что это необходимо. Теперь у меня были некоторые сомнения по этому поводу — Даезаэль во время обрядов читал заклинания по-эльфийски, а я в последнее время так вообще обходилась без каких-то слов.

— Нарекаю тебя отныне фамилией Щит, — завершил Вышеслав заклинание. — Да будете вы защитой королевской власти на севере!