Два кинжала

— Недалеко, — сказал тролль.

— Почему? — я обернулась, уперла руки в бока и сурово посмотрела на Драниша.

Он сплюнул травинку, пошарил глазами под ногами, нашел на обочине колосок на длинном стебле, сорвал его, заботливо отряхнул от пыли и засунул в рот. Потом, как ни в чем не бывало, посоветовал:

— Котя, притуши-ка свое Сиятельное величие. Давай вернемся.

— Нет!

— Ясноцвета, — тролль серьезно посмотрел на меня. Его темно-карие глаза были полны печали. — Я прошу тебя еще раз подумать. Ярик простит, если мы сейчас вернемся. В замке — твой дядя, Мезенмир… Обратимся к ним.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Хорошо, — медленно сказала я. — Возвращайся. Я остаюсь здесь.

Драниш плюнул травинку под ноги.

— Ты же прекрасно понимаешь, что я никуда без тебя не поеду.

— Я уважаю Ярослава. И я его оцениваю вполне реально. Между поцелуями они с Негосавой решили меня убить. За завтраком. Домен есть — жена уже не нужна. Если Жадимиру не удалось меня убить только чудом, то на счет Ярослава я иллюзий не питаю. Раз он решил, то доведет дело до конца.

Драниш выругался от души, дернул за поводья и пошел по едва заметной тропинке. Конь осуждающе покосился на меня глазом, и величаво проследовал за хозяином.

Мне ничего не оставалось, как побрести вслед за ними.

Интересно, где мы сейчас? Ехали всю ночь, но шагом, поэтому вряд ли уж так далеко от замка. На горизонте его не видно, это уже плюс. Благородный тролль вполне мог меня покатать кругами, а потом вернуть в руки мужу.

— Прости, — прошептала я в спину мужчины. Наверное, я в своей жизни еще ни у кого так часто не просила прощения, как у тролля!

Драниш тяжело вздохнул, подождал, пока я с ним поравняюсь и обнял за плечи, на миг прижав к себе.

— Ты лучше подумай о том, что нам дальше делать. Если верить последним новостям, на Юге и Востоке идет война, а у нас нет ни денег, ни второго коня, ни смены одежды… — не сказанное «для тебя» повисло в воздухе.

— У меня есть кинжал, у него рукоять серебряная, — мрачно буркнула я.

— Котя, — вздохнул Драниш. — Кем я буду, если позволю тебе продать родовой кинжал Волков, который стал теперь твоим. Тебе бы понравилось, если бы Ярик продал твой кинжал?

От этой мысли меня передернуло, и я с ужасом воззрилась на тролля. Продал мой кинжал?

Каждый аристократ при рождении получает свой собственный родовой кинжал. Часто это старинные кинжалы, которые веками хранятся в Роду, передаваясь от одного потомка в другому. Но иногда маги Дома решают, что именно этому человеку нужен совершенно новый кинжал, и его изготавливают по секретной технологии. Кинжал становится первой игрушкой в колыбели, неразлучным спутником и помощником при проведении обрядов Высшей магии. Во время помолвки благородные обмениваются кинжалами, а после заключения брачного контракта кинжал обретает нового хозяина до тех пор, пока брак не расторгается.

Брак с моим первым мужем был заключен на три года, без привлечения магов Дома. Такое было возможно и практиковалось в среде не родовитых или обедневших аристократов. Тогда на этом настоял мой отец, не доверявший семье Жадимира, и время показало, что он был прав. Но Сиятельные, наследники домена, заключали браки навсегда, и кинжал возвращался в Род только после смерти одного из супругов.

Но допустить, чтобы мой кинжал, кинжал рода Крюков, который принадлежал моим предкам еще до того, как они стали Владетелями в Чаянском королевстве, был продан… Это настолько немыслимо, что даже подумать об этом без дрожи нельзя!

— Ну, вот видишь, — мягко заключил тролль. — Сейчас сделаем так: я оставлю тебя в трактире вон в той деревеньке, и пойду, добуду нам еще одну лошадь.

— А если меня там найдет Ярослав? — испуганно пролепетала я.

— Значит, поговорите, как нормальные… супруги. Только меня все равно дождитесь, чтобы я не гадал, куда ты пропала, хорошо?

… Поэтому я сидела в трактире уже несколько часов и наблюдала за тем, как по столу медленно ползет солнечный луч. Как собрался тролль добыть мне коня, я не знала, и предпочитала не знать. И вообще хотела не думать ни о чем, но мысли упрямо лезли в голову.

Разве могла я предположить больше двух месяцев назад, устраиваясь в службу королевских гласов, чьей обязанностью было собирать королевские налоги, проверять бухгалтерские книги и доносить королю, что происходит на дальних рубежах королевства, в какую гущу событий меня бросит это решение? Так получилось, что я попала под начало Ярослава Волка, того, кого отец назначил мне вторым мужем. Узнали мы об этом одновременно, успев к тому моменту крепко невзлюбить друг друга. Новости — что я невеста и будущая Владетельница — стали для меня шоком. Но Ярослава это обрадовало, да еще и как! Ему совершенно наплевать на то, кем будет его жена. Стать Владетелем домена — вот что главное! Его мечта с детства! А я — так, бесплатный довесок…

По сравнению с тем, как был заключен мой первый брак — разница колоссальная. Я любила Жадимира Ножова со всем пылом и страстью, и он был замечательным мужем. «Конечно, замечательным, — сказал бы целитель-мизантроп, эльф Даезаэль. — До тех пор, пока не выяснилось, что он тоже женился на тебе ради домена, а когда узнал, что он ему не достанется, несколько раз пытался убить».

Пусть так! Но те несколько месяцев, что мы прожили вместе, я была счастлива! И, насколько я успела узнать Жадимира, то была бы счастлива с ним до конца; он делал бы все, лишь бы я была довольна жизнью и не мешала ему править. А Ярослав не продержался и нескольких часов!

С другой стороны, я сама выбрала Ярослава, решив, что Владетель из него получится отличный, особенно в условиях войны.

Но это все равно не снимало с него обязанности быть вежливым и внимательным к своей супруге и не наносить ей такого оскорбления!

Меня раздирали противоречивые мысли, и я никак не могла прийти к какому-то окончательному решению.

Неестественная тишина в трактире заставила меня поднять голову, инстинктивно схватиться за кинжал и широко раскрыть глаза в изумлении.

К моему столику плавно шел — не шел, а плыл! — самый настоящий эльф. Длинные золотистые волосы струящимся шелковым водопадом спадали до пояса. Прическа, подчеркивающая утонченность черт лица, поддерживалась несколькими драгоценными заколками, чьи камни вспыхивали разноцветными переливами при каждом шаге. Огромные глаза сияли весенней зеленью. Идеально сшитый по фигуре, костюм подчеркивал хрупкость фигуры. Эльф одаривал всех окружающих благостной улыбкой, от которой, казалось, сейчас зазеленеют старинные дубовые столы трактира. Глядя на это, хотелось упасть на колени и возблагодарить Пресветлых Богов за то, что они явили милость узреть такое чудо совершенства творения.

Плавным движением руки эльф отодвинул стул и скользнул на его сидение, оказавшись напротив меня. Изящно, словно делая танцевальное движение, протянул руку к моей тарелке, схватил несколько крендельков и отправил их в рот. Съел их — без вульгарного хруста — и снова протянул руку к тарелке.

Я хлопнула его по руке и спросила:

— Что ты здесь делаешь, Даезаэль? Что это за вид? Где ты взял этот наряд? А заколки? Что вообще происходит?

— Женщины! — вздохнул целитель. — Только вы можете выдать сразу сотню вопросов, и не одного — по сути.

— И какой вопрос был бы по сути? — спросила я, подозревая, что версия целителя мне не понравится.

Эльф грациозно пожал плечами. Благость в его взгляде не пропала, но я-то знала, куда он его нацелил! На мои крендельки!

— А вот такой, — промурлыкал он. — Дорогой мой целитель, простишь ли ты меня за то, что я сбежала в ночи куда глаза глядят, не поставив тебя в известность и одновременно не сняв с тебя обязательства живой доставить меня домой?

С такой стороны я эту проблему еще не рассматривала, и обескуражено уставилась на эльфа. Вот уж не думала, что самым пострадавшим от измены Ярослава будет именно Даезаэль! Нет, конечно, именно этот факт меня не очень удивил, ведь целитель умудрялся всегда и всех выставлять виновными в страшных несчастьях, которые происходят в его полной лишений жизни, но ведь я действительно наняла его своим личным целителем! И действительно взяла обещание, что он довезет меня до замка Крюка живой!