Игра в поддавки

— Как-нибудь этим обязательно займемся, — хитро подмигнула она. — А пока… ты же знаешь, кто еще, если не мы.

— Да, кто еще, если не мы, — со вздохом протянул Гарри.

— Знаешь, сегодня, думаю, можно будет убежать пораньше и где-нибудь прогулять или еще чем заняться, — заговорщически прошептала Гермиона, обжигая его ухо своим дыханием.

— Ага, хорошенько поспать, — сладко зевнул в ответ Гарри.

— Гермиона притворно возмутилась, высвободилась из объятий, взяла кружку и с наслаждением сделала глоток. Гарри благодушно улыбнулся; ежедневные завтраки с ней приносили умиротворение в мыслях и придавали сил на весь день.

— Как думаешь, что нас ждет в ближайшее время, кроме текучки? — спросил он, решив, что пора перейти к конструктивному разговору.

— Наша основная проблема — Волдеморт, — кисло усмехнувшись, ответила Гермиона. — Он будет осторожен, очень осторожен, но время уходит, и если Боунс успеет перегруппировать силы, то однозначно победит.

— Да, новая индивидуальная защита от Отдела тайн на подходе, — согласно кивнул Гарри. — К тому же обучение по новой программе постепенно дает свои плоды, у нас есть все шансы.

— Вот только это будет война на уничтожение, вряд ли кому-то удастся выйти сухим из воды. Окружение Волдеморта это понимает, да и содержание целой армии оборотней далеко не бесплатно. А это значит?

— Он будет путаться, действовать быстро, — задавить одним сильным ударом.

— Правильно, но для этого ему нужно максимально ослабить Боунс. И вот тут он придет к тебе.

— Будет заключать мир?

— Не только, — Гермиона поставила чашку и скрестила руки на груди. — Он будет давить, торговаться, а тебе будет нужно…

— А мне будет нужно выбить из него те условия, которые нужны нам, — закончил за нее Гарри, усмехнувшись.

— Верно, но это будет сложный разговор, — строго сказала она. — Волдеморт вряд ли ошибется еще раз, и вы будет говорить один на один, и тут будет важна каждая мелочь, каждое слово.

— Важно абсолютно все, стоит уже к этому привыкнуть, — хмыкнул Гарри.

Придя на работу, Гарри попытался выкинуть интриги из головы и сосредоточиться на делах, которых было выше крыши: Боунс отправила в отставку нескольких глав департаментов и их заместителей, а новые только входили в курс дела, так что многие первостепенные задачи легли на тех, кому она доверяла, в том числе и на Гарри. Учиться приходилось по ходу дела, постепенно спрашивая совета у более опытных коллег, но он был крайне доволен тем, что неизбежные ошибки не были слишком значимыми. Гермиона могла помочь разве что только морально или, разбираясь в накопившихся бумагах, чем она постоянно и занималась, большую часть времени проводя в его кабинете, и только иногда отлучалась на пару часов, чтобы узнать новости.

Снейп ввалил (другого слова Гарри не мог подобрать) к нему в кабинет на следующий день. Профессор, как всегда, был саркастичным, едким и безумно раздражающим. Правда, желчные фразы и откровенно злобные взгляды уже давно не трогали Гарри, так что он спокойно убрал перо-портал в стол, предварительно проверив, что это именно оно, и проводил зельевара задумчивым взглядом.

— Почему именно Снейп? — задал вопрос Гарри, легким движением палочки закрыв дверь и наложив заклинание от подслушивания.

— Может, Волдеморт просто считает, что он справится лучше Малфоя, — пожала плечами Гермиона. — Или, возможно, Снейп сам так все устроил из каких-то своих соображений. Причин может быть множество.

— Наше взаимная неприязнь широко известна, так почему именно он?

— Тебя это так сильно волнует? Мне казалось, что ты уже пережил свои глупые обиды.

Гарри только нахмурился, пожал плечами и ничего не ответил. Гермиона легко подошла к нему сзади, нежно обняла за плечи и мягко сказала:

— Я понимаю, что Снейп тебе не нравится, мне он тоже далеко не симпатичен, но не стоит зацикливаться на этом.

— И все равно тут что-то не так, я это чувствую, — упрямо сказал Гарри, расслабленно улыбнувшись в нежных объятиях.

Весь следующий день Гарри провел как на иголках, и нервозность Гермионы, все время пытавшийся дать ему какой-нибудь дельный совет, совсем не помогала. Он даже согласился, чтобы она повесила на него следящее заклинание, хотя был практически уверен, что оно будет блокировано. Также Гермиона настояла, чтобы у него был с собой портал обратно в их квартиру. Гарри только кивал в ответ и мягко соглашался с ее словами, но обыграть Волдеморта магическими средствами он считал если не невозможно, то крайне трудно. У него, как и у Дамблдора, наверняка есть свой туз в рукаве, а то и не один.

Портал сработал ровно в семь, и спустя мгновение Гарри смог осмотреть небольшую, но богато обставленную комнату, в которой оказался. Единственная дверь оказалась надежно заперта и не поддавалась на простые чары, а значит, быстро открыть ее не получится. Единственное большое окно заволакивал густой серый туман, все же пропускающий тусклый уличный свет. Гарри провел рукой по раме — деревянная, одна хорошая Бомбарда, и от нее ничего не останется, но прыгать в окно может быть опасно. Оставалось только надеяться, что этаж не слишком высокий или наоборот не слишком низкий, чтобы успеть аппарировать или воспользоваться порталом.

Через минуту, когда Гарри занял одно из двух кресел, переставив его в угол комнаты, недалеко от окна, характерный хлопок возвестил о прибытии Волдеморта. Слегка дезориентированный после перемещения, он представлял собой отличную цель, но Гарри остановил руку, рефлекторно потянувшуюся к палочке. Это была бы ошибка, Лорд был нужен ему, как Гарри был нужен Лорду.

Волдеморт бросил на него холодный взгляд, легким движением палочки передвинул второе кресло в противоположный угол и обманчиво расслабленно сел, закинув ногу на ногу. Гарри не спешил начать разговор, тщательно наблюдая за своим визави. Он все больше поражался, как Волдеморт отличался от нарисованной пропагандой карикатуры. Зачесанные назад серебристые волосы, благородное волевое лицо, умные серые глаза сидевшего напротив постаревшего, но все еще полного сил мужчины резко контрастировали с образом безобразного чудовища со змеиным лицом. Интересно, почему именно змеи? Кто-то специально выдумал эту ассоциацию или так получилось само собой?

Волдеморт тоже не прерывал уже порядком затянувшегося молчания, впившись взглядом в Гарри. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, только слегка подрагивающие кончики губ и небольшая морщинка между бровей указывали на его нервозность. Гарри отчетливо видел, что Лорду эта встреча дается так же тяжело, как и ему.

— В чем твой секрет, Риддл? — с нервным смешком спросил Гарри, с удовольствием наблюдая, как по рукам Темного лорда прошел едва заметный неосознанный спазм. — Как тебе удается поддерживать себя в такой форме? Зарядка по утрам?

— Ты все еще мыслишь как магл, Поттер, — презрительно бросил Волдеморт. — Для волшебника самое главное — развитое сознание и мощный интеллект. Остальное можно получить с помощью магии, главное приложить минимальные усилия.

— Пусть будет так, — слегка склонил голову Гарри и ухмыльнулся. — А постоянно выживаешь после якобы очередной смерти ты тоже с помощью магии? Или это просто приукрашенные легенды?

Темный лорд ничего не ответил и только бросил высокомерный взгляд, но Гарри видел, как его пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла чуть сильнее, чем требовалось. Эта тема была явно болезненной для Волдеморта.

— Тебя стоило бы научить хорошим манерам, Поттер. Если бы ты был в моем окружении, то имел бы больше уважения к старшим.

— К счастью, я уже никогда не стану твоим рабом, Риддл. А теперь к делу. Твое предложение?

— Боунс не удержит кресло Министра долго, — резко ответил Волдеморт. — Гражданская война уничтожит все, и она останется королевой в стране праха и пепла.

— Это если мы не задавим вас в ближайшие месяцы.

— Не задавите, — уверенно произнес Темный лорд. — Оборотням нечего терять, они почувствовали вкус крови и распробовали победу. А с тем, что сделала Боунс, даже не все в аврорате согласны, чего уж говорить об остальных. Вам не победить в этой войне, но зачем проверять это на практике и жертвовать драгоценной магической кровью?