Лимб

– Это ты что, издеваешься надо мной? – удивлённо спросил Орта.

И действительно, женское обращение прозвучало с некой подколкой.

– Новый алгоритм поведения, вызванный переходом к фамильярности? – забавляясь, спросил он, а потом подумал: – «А не такой уж я и тупой. Вот какое умное предложение построил».

Ограничение памяти явно не пошло ему на пользу, но с новым собой Орта смирился быстро. Почти не парился из-за огромных пробелов.

Что ты, как можно…

– Точно, смеёшься. Ну ладно, припомню, – по-прежнему общаясь на равных, как с человеком, сказал Орта, шаря по меню системной панели, только теперь стоя.

Ким открыла перед ним карту – горизонтальную иллюзию, появившуюся в метре над землёй. Полноценная цветная модель, учитывающая все геологические особенности региона.

«Даймарис» – основной континент. Западная равнина, территория Света. Локация «Вольные земли». Ближайший населённый путь – «Асдар» – небольшой ремесленный город. Сто километров до передовой границы Танара.

– А, ладно… Чем чёрт не шутит. Попробую. Ким, краткий курс активации заклинаний.

Основной принцип использования способностей – двухэтапность.

Сосредоточение маны начинается формированием образа посредством мысленного или словесного произношения названия заклинания. Можно использовать его порядковый номер в книге.

Направленные взмахи, всплески или другие манипуляции телом сбрасывают заряд в необходимое направление.

– Звучит просто. Посмотрим, как на деле.

Предостережение! Формирование спелла не ограничивается искусственной чертой. Рекомендованное время каста, прописанное для спелла, влияет на урон и расход маны. «Превышение пределов» перенасыщает заклинание, давая дополнительный сверхэффект, однако потеря контроля обернётся взрывом.

Советую опробовать «Выброс», номер 3. Широкую площадь формирования маны проще контролировать и сбрасывать. Чем меньше область сосредоточения, тем ниже пределы.

– Выброс! – выкрикнул Орта.

В теле стремительно собрался магический заряд тёмно-синей маны. Орта отчётливо прочувствовал движение и накопление энергии как лёгкий дискомфорто в виде покалываний по всему организму и резкого утяжеления конечностей, словно сверху взвалили нечто тяжёлое. Ощущение не из приятных, но и не обременительное, можно потерпеть без лишних слов.

Прошло две или три секунды, и мощность Выброса сильно выросла, продолжая нагружать тело, и чем задействованной маны становилось больше, тем тяжелее давался контроль. Все движения стали скованными, будто неизвестные силы тянули его к земле.

Орта запаниковал, и не зря. Чисто инстинктивно он свёл и резко развёл руки, словно пытаясь сбросить с них воду.

Вокруг разошлась волна синей энергии. Земля и растения покрылись инеем, однако ледяной корки и прочего не было. Выброс изжил себя, преодолев положенные метры, и исчез.

Мана – 90. Остаток – 810.

Вывести индикаторы на вторичный экран?

– Фух… Как камень с плеч. А мне нравится… Наверное, я всегда любил это делать, – разгорячённо подумал Орта, представляя собственную жизнь, причём в мечтах всё выглядело радужно, будто он очень важная персона…

В целом, ему понравился весь процесс, даже повторить захотелось. Он кайфанул, высоко оценив дар владения маной, восхищённо кивая.

Конечно, эксперимент знаний особых ему не принёс, Орта скорее удовлетворил любознательность, чем попытался постичь суть сотворения заклинаний.

– Давай, – сказал он, подумав: – Что за экран…

Доступно два интерфейса. Первый…

Прямо на пульсе левой руки засветилась небольшая, замкнутая в круг полоска, пустая по центру и разделённая пополам синим и красный цветом. В каждом секторе цифры: «100%».

Второй:

Замкнутая полоса превратилась в две идентичных, коротких шкалы в той же гамме, но прямые, тянущиеся от запястья к предплечью.

– Второе лучше, – решил герой, быстро определившись. – Проложи маршрут в Асдар.

Тропа справа, примерно сто метров.

– В дебри меня направляешь… – прокомментировал Орта.

Впереди него появилась синяя стрелочка на уровне двух метров над поверхностью земли, двигающаяся и вращающаяся по своей оси в зависимости от того, куда смотрел парень.

Со мной нельзя заблудиться. Максимум, умереть страшной и мучительной смертью…

– Знаешь, Ким. Думаю, мы должны поработать над твоим чувством юмора… – улыбнулся герой, пробираясь через бугры и поваленные деревья, иногда матерясь.

Глава 5. Бал

Глава 5.1

Орта выбрался из кустов на узкую тропу. По ней прошел метров пятьсот и набрёл на полноценную каменную дорогу с бордюром. Осмотрелся, определился с направлением и потопал дальше. Спустя пять-десять минут услышал звук телеги, медленно настигающей со спины. Остановился и обернулся.

Грузовая повозка неплохого качества, но старая, груженная чушками какого-то сплава. Лошадью управлял пожилой мужичок, любезно притормозивший около незнакомца. Извозчик был вооружён коротким клинком, спрятанным в ножнах, но выглядел дружелюбно.

– В Асдар?

– Верно.

– Подвезти?

– Благодарю.

– Не стоит благодарностей. Тут дел-то на десять минут. А вот пытаться ограбить не советую. Пусть тебя не обманывает мой возраст, реакция у меня превосходная, – потрогав рукоять, пригрозил кучер.

– Нет, отец… Пожалуй, поверю на слово.

Орта залез, присел рядом. Оба посмеялись.

– Я даже не вооружён.

– Зато маг! Думаешь, я слепой? Стихия холода, если не ошибаюсь, – без волнения сумничал мужичок. – Странствуешь или прибыл к нам по делам?

– Проездом. А с чего вы решили, что я не местный? – уверенно улыбнулся парень, на деле сразу же выдав правду своим видом.

– Ты не похож ни на одного Высшего из тех, что мне доводилось видеть. Вот и предположил, что ты только недавно прибыл из «Долины духов».

– Чем же, если не секрет, я так выделяюсь? – постарался парень извлечь пользу, исправив недостаток.

– Да всем! Прямо буквально. Каждым сантиметром, манерами и даже говором, – рассмеялся старик. – Все Высшие высокомерны. Честолюбие не позволило бы им облачиться в твои лохмотья. Видимо, дело в их богатстве… Ваша диаспора много зарабатывает на ремесле и торговле. В наших местах бедных Высших не бывает. А вот о тебе подобного не скажешь. Сразу видно, особо ты не шикуешь.

И действительно, старик выглядел гораздо опрятнее, да и оружие его было не из дешёвых.

– Понятно. У вас сильное производство, значит, работы хватает?

– Работы? Скорее, службы… Нужны маги и бойцы, а вот в подсобники берут людей за гроши… – с неким недовольством или обидой произнес извозчик. – Если ты ищешь заработок, не туда приехал. Хотя, разве что свои не бросят, попробуй, может, куда и пристроят! А что, правда знакомых тут нет? – уточнил он с ярко выраженным недоверием.

– Что у тебя, материал? – крутя башкой, любознательно спросил Орта, игнорируя вопрос.

– Да. Еду в кузницу. Только с плавильной.

– Интересно, – оценивая совпадение, подметил Орта. – А хороший кузнец? Сколько стоит качественная работа?

– Хм… Очень опытный. Мой старый друг, к нему приезжают со всего Даймариса для ремонта «эпической» и «легендарной» брони. Что тебе нужно?

– Меч.

– Увы, мой друг, но боюсь, тебе подобное будет не по карману, – не издеваясь, а сожалея, предположил кучер. – Я не сужу! Просто очень дорого будет стоить…

– О какой сумме может идти речь?

– Ну, смотри, – дед прикоснулся к своему системному браслету.

Панель открылась недалеко от его лица, а не возле руки, как у Орты. Несколько шустрых манипуляций, затем двойное касание оптического экрана, и старик перетянул панель ближе к попутчику, чтобы тому было лучше видно. Там находилась статья, описывающая Ленарда и его заслуги в профессии кузница, одного из лучших мастеров региона.