Не та избранная

   Вернувшись в комнату я долго гипнотизировала взглядом черную неподвижную сейчас ленту лианы. Воспоминания о том, как прошлая встреча с этим чудищем едва не стоила мне жизни, снова и снова будоражили разум. В этот раз уйти по тени я не смогу. Ничего придумать так и не удалось, а тем временем на землю опустились вечерние сумерки.

   Из разнокалиберных ящиков, стоящих у стены, я соорудила нечто на подобии кровати. С трудом, но все же смогла перетащить туда фалварта. Легла рядом сама, согревая и согреваясь теплом лежащего рядом тела. Завтра, выбора нет, мне придется идти в пролом. И остается только надеяться, что сама лиана не сунется сюда ночью.

***

– Фью-у? - Опечаленный Мрак сидел рядом со мной на стволе поваленного дерева. За его спиной виднелась библиотека, а за моей - джунгли. Мы словно встретились на мосту, соединяющем две реальности. - Фау-уу?

   – Я на Плато. Не слышу тебя из-за этого. - Показала на свои запястья. Во сне на них виднелась светящаяся синим светом татуировка.

   – А? - Почти по–человечески удивился друг, заметив что-то в моем кармане.

   – Это? - Я достала черный камень, о котором и забыла совсем. – Да так, на одном складе взяла. – И тут же застыла в немом шоке: Мрак плакал крупными слезами-бриллиантами, сверкающими и переливающимися в неясном лунном свете.

   Я протянула камень, недоумевая, что именно происходит. А Мрак вдруг уcелся на него, прикрыв лапы крыльями.

   – Так это что, яйцо?

   Птица кивнула.

   – Твое?

   Отрицательное качание головой. И такой выразительный взгляд.

   – Ну ладно. – Я не знала, что и думать. - Помочь ты мне все равно не сможешь. Высиживай.

   Сон, словно только этого и ждал, растаял серой дымкой.

   Вздохнув, я открыла глаза, чтобы с воплем отпрянуть в сторону: прямо над моим лицом извивалась та самая лиана.

   – Ах ты дрянь! – В следующий миг вместо страха сознание затопила ярость. - Нападай! – Я схватила какую-то палку, надеясь, похоже,только на чудо. - Ну, давай!

   Но вместо этогo, словно спрашивая позволения, лиана оглянулась назад.

   – Грм-м, – было ей ответом.

   В прoлом, едва pазличимый в рассветных лучах, вошел житель плато. Высокий, метра три, не меньше. Чем-то похож на гориллу, но шерсть длинная, светло-серая, ступни имеют три пальца с когтями впереди и один позади, как у птиц, а вот ладони пятипалые, с когтями опять-таки. Хвоста нет, но на голове уши торчком и небольшие рога. Пасть как у гориллы, но клыки нижние наружу торчат, а глаза умные, цепкие.

   – Здравствуйте, – сказала заикаясь. Отбросила палку, словно что-то постыдное. - А меня Яна зовут. Я местная, – добавила, подумав.

   Существо до того тяжело вздохнуло, словно я была любимым, но очень уж беспокойным ребенком, с которым постоянно масса проблем.

   – Грхндамба, - сказал он, ткнув себя пальцем в грудь.

   – Очень приятно. - Повторять заковыристое имя полностью я не решилась. - Грна? - спросила едва слышно, надеясь, что на меня не обидятся за сокращенное имя.

   Нос существа шевельнулся, он посмотрел на фалварта, а после вопросительно снова на меня.

   – Это мой друг, - сказала извиняясь. – Ему нужна помощь.

   Взгляд… Грна стал такой, словно я опять гадость в дом притащила.

   – Он хороший! Правда!

   Очень уж не по–мужски закатив глаза, Грн взвалил тело фалварта себе на плечо и, махнув мне рукой, вышел в провал в стене. Α я задумалась, почему это решила, что он мужчина. Возможно, Грна – девочка?

   Это и правда был город. Древний, местами разрушенный, но все равно прекрасный. И сейчас, шагая вслед за Грна, я остро сожалела, что не попала в одно из таких мест сразу по приходу в этот мир. Потому что он вовсе не был заброшен: странные и иногда несуразные (еще более странные, чем в мире за Стеной), по нему ходили, летали и ползали не менее разумные существа. Чем я. Чем фалварт. Чем любой из возомнивших себя всезнающими в «большом» мире.

   И вот еще что: разумными принято считать всех умных прямоходящих. Но как же быть c Грна? Она ведь тоже может ходить на двух конечностях, хотя предпочитает помогать себе очень длинными мускулистыми руками?

   Грна привела нас к себе домой: в большой зал в подвале разрушенного с одной стороны замка. В настоящем гнезде из веток,ткани, стеблей листьев и обычных лиан возились трое малышей. Α вот папа их семейства меня поразил: он был выше супруги едва ли не на целый метр! И вот, глядя на когти на его руках, я точно знала, кто именно разворотил ту огромную стальную дверь.

   – Во-фо-хо?! – так выразительно спросил он у Грна, что даже я поняла.

   – Мо-мо, - развела руками женщина. – По-ро-ро? - Мол, «посмотри на нее».

   Взгляды хозяев дома скрестились на мне, я попыталась улыбнуться.

   – Мбо-по? - Я пожала плечами, а «папа» ткнул пальцем сначала на меня, а после на гнездо.

   М-м,и как мне быть? Но хозяин дома терпением не отличался. Аккуратно взяв меня в свои большие руки, положил к свои малышам. Лежу, смотрю на милые мордахи, напоминающие наших пятилетних малышей, так как шерсти еще нет.

   – Вво? – Пробасил «папа».

   И лишь тяжелый вздох от «мамы» в ответ. «Родители» принялись выхаживать притянутую мною домой «животинку». Умело. Аккуратно. Со знанием дела заваривая травы и делая повязки. А я, глядя на все это, едва могла сдержать слезы, в молитве блaгодаря бога за этот дар.

***

Я проснулась ещё до рассвета. Просто лежала и смотрела, как ровным светом горит лампадка на столе, как мерно вздымается грудь лежащего рядом фалварта. Он будет жить: теперь я знала это точно.

   И когда всепоглощающа тревога за мужчину отступила, начала подмечать некоторые странности. Например, окна оказались затянуты чем-то на подобие толстой, полупрозрачной и прочной даже на вид пленки. Вряд ли местные сами ее изготавливают. Да та же лампадка с металлическим резервуаром для масла и стеклянным отводом. А ещё размер. Лампа была огромной : как раз по размеру руки Грна.

   Ρядом во сне заворочался малыш, о чем-то шепча на своем языке. Я бережно укрыла его одеялом. Самым обычным,тканевым. Получается, местные торгуют с внешним миром? Но как? И почему остальным разумным за Стеной об этом ничего неизвестно? Считается, что искатели все добывают сами, рыская по Волшебному лесу в поисках вещей, оставшихся после погибшей цивилизации. Впрочем, это как раз не странно: к сожалению, никому не выгодно наличие ещё одной разумной расы. Ведь тогда придется отдать им Плато. Придется прекратить свои варварские набеги: прикрыться ничейностью и отсутствием разума у зверей уже не получится.

   Все как и всегда, как и везде в любом из миров.

   А еще мучили меня смутные сомнения, что древняя цивилизация не вымерла, а мутировала под воздействием лавины магии. Слишком уж Грна и ее муж разумны для тех, чьи предки были мудрыми, но все же зверями.

   Лорд РерШарт

   – Разрешите доложить? – Вытянувшись по струнке перед моим столом заcтыл мой главный сыскарь. А учитывая то, что вел он себя так только тогда, когда ему не было чем меня порадовать – все плохо.

   – Разрешаю. – Я не предложил ему сесть – незачем. Мы так давно знаем друг друга, что проще выматериться, чем объясниться нормальным языком. Но все же…

   – Дом ДеРейстов официально уничтожен. Последователи и прихлебатели в срочном порядке ищут куда бы переметнуться. У нас уже есть свыше пятидесяти предложений о сотрудничестве и вассалитете. Разрабатываем.

   – Дальше.

   – Часть воинов дома ДеРейстов удалось сохранить. Они принесут вам клятву верности, как только вы готовы будете ее принять. Женщины и дети небольшими группами рассредоточены по всем нашим замкам и отданы на попечение старших женщин родов.

   – Хорошо. Что со старейшинами?

   – У нас в подвалах. - Мужчина отрицательно качнул головой. - Исходят ядом и грозят карами. На сотрудничество идти не желают.