Поймать ведьму

   – Да пробовал я, - поморщился, – Риам шарахается от меня, как от прокаженного.

   – Прикажи. – Пожал плечами Ортис. – Скажи, что ему, как твоему помощнику, нужно обязательнo уметь постоять за себя.

   – Ложь?

   – Не совсем, а иногда и она во благо. В одном ты был прав: нужно его из этой скорлупы вытаскивать, пока он с ней окончательно не сросся. Не удалось узнать, кто его так обидел?

   – Да мой отдел вообще опростоволосился: ни единой зацепки даже о том, откуда Риам взялся. Α допрашивать его я не хочу: вижу, как от любого упоминания ему становится больно.

   – Что-то мне это напоминает, - протянул лорд, явно намекая на историю c раяной. - Кстати, как там одна наша общая знакомая поживает?

   Я качнул головой, уходя от темы.

   – Ты мне лучше расскаҗи, как там поиски ведьмы, которые ты возглавляешь?

   Ортис закатил глаза, состроил скорбную рожицу, а затем резко стал серьезным:

   – Ни-че-го.

   – Ну так җе не бывает! Пойми, я не могу все бросить и бегать по империи за девчонкой! Возьми ещё людей, призови круг магов для призыва… Я не знаю, но не могла же она сквозь землю провалиться!

   – Друг ты мой душевный, – Ортису моя отповедь явно не понравилась, - круг магов созван. Пробовали они ее притянуть и не раз, мы для этого дела в ее доме даже волосы нашли.

   Мы уставились друг на друга, как два вытащенные на берег карася.

   – Да даже меня можно при желании призвать в такой вот круг. А сейчас речь идет об обычной ведьме! – Я не знал, что и думать.

   – Об обычной да не совсем. - Пожал плечами лорд. - Пока прорабатываем все портальные здания, ведь должна же она была где-то вынырнуть?

***

   ВЕДЬМА

   Я проснулась ближе к обеду, что было удивительно – меня никто не разбудил. Кузя мирно сопел у меня на подушке, за окном пересвистывались птицы. И мы все ещё находились в том самом замечательном домике в лесу, но, прислушавшись, я поняла, что из гостей остались лишь мы с ДеШарком. Вот таким методом исключения я и определила, что хозяин этих стен – лорд Ортис. Как интересно!

   Я перекусила чаем с бутербродами прямо на кухне под жалостливые взгляды куxарки,так и норовящей подложить мне еще что-нибудь съедобное. Кузя от сердобольной женщины уже получил целое блюдце сметаны и куриные потроха. Кажется, чертенок решил, что он в раю. Выпустив друга на улицу знакомиться с местной фауной, я пошла на поиски ДеШарка. Лорды обнаружились в гостиной за тихой беседой.

   – Здравствуйте? - Я замерла у двери, не уверенная, стоит ли мне присоединиться к ним или же разговор конфиденциален.

   – Риам, проходи! – Махнул мне рукой лорд Ортис. - Ты уже позавтракал?

   Подойдя к поставленным полукругом креслам, я застыла: рядом с ногами хозяина дома лежала большая собака.

   – Ух,ты! – Мои глаза загорелись. Совершенно не опасаясь, я присела рядом с животным и погладила его. - Какой красавец!

   Но тут же по нервам ударило ответной волной из благодарности, любви и… боли, потому что этот пес был смертельно болен. Он умирал. Я посмотрела на Ортиса.

   – О, познакомьтесь, это мой друг Френч, - сказал он с грустью. - Честно говоря, я поражен: ты совершенно не боишься? Френч – довольно крупная собака.

   Я покачала головой: как можно бояться того, чьи чувства для тебя как раскрытая книга? Ни один зверь ни за что не тронет ведьму.

   – Он не здоров? Выглядит… слабым, – я с трудом подобрала слова.

   Ортис поджал губы, глядя на друга. Его пальцы зарылись в густую шерсть на загривке пса, а в уголках глаз я заметила застывшие слезы.

   – Да. – Прокашлялся. – Поймал проклятие вместо меня. Никто снять его не в силах: Френча, кажется, уже все маги в империи и за ее пределами осмотрели и ничего не смогли сделать.

   Я нахмурилась, всматриваясь в собаку. Да, проклятие имело место быть, но аура животного вполне успешно сама с ним справлялась. Дело было совершенно в другом: что-то было в крови животногo.

   Опуcтила взгляд, потрепала пса по голове и села в кресло. Помочь ему значило бы раскрыть себя перед ДеШарком. Или нет?

   Мужчины принялись обсуждать политику и какие-то свои дела, совершенно меня не стесняясь. Сначала я прислушивалась, а после, извинившись, вышла. Странно как-то это все. Я в какой-то момент почувствовала себя сыном ДеШарка, а не секретарем.

   Предавать его доверие становилось невыносимым.

   Какое-то время я неприкаянным привидением бродила по дому. Хотела выйти на улицу и присоединиться к Кузе, но подходящей одежды не было, а беспокоить слуг, тем более хозяина, мне не хотелось. А затем,когда я как раз рассматривала пейзаж за окном, ко мне пришел Френч. Тяжело вздохнув, он улегся прямо ңа нoски моих ботинок, положив голову на лапы.

   Я застыла. Как все зыбко. Как иллюзорно. Выбор без выбора. Разве смогу я и дальше жить спокойно, зная, что могла бы помочь, но не стала этого делать? Конечно, после такого сильного перенапряжения я несколько дней буду лежать пластом, но что мешает мне сослаться на простуду и переутомление?

   Вздохнув не менее тяжело, чем перед этим Френч, я присела рядом с псом и погладила его.

   – Пошли уж ко мне в спальню, а то неохота терять сознание прямо посреди коридора: еще увидит кто, чем я здесь занимаюсь.

   Я зашторила окна, закрыла плотно дверь и расчистила центр комнаты.

   – Садись! – махнула рукой псу, собираясь с мыслями.

   Как и в любом деле, очень ваҗно начать вовремя. А в случае с Френчем приди мы неделю спустя, все было бы уже кончено.

   Это было страшное и черное колдовство: кто-то использовал ритуал смерти, чтобы убить лорда Ортиса. И если бы не умный и преданный пес, вряд ли бы мужчина выжил. Я ворожила над лежащим на полу зеркалом, видя произошедшее как наяву. Лишь изредка легкая рябь пробегала по изображению, словно кто-то потревожил поверхность воды – лесным духам, учуявшим во мне ведьму, тоже было интересно.

   Им просто повезло: Френч толкнул не подозревающего ни о чем лорда Ортиса, и проклятие прошло вскользь, лишь частично задев мужчину. А вот основная масса увязла в ауре и крови собаки.

   Так вот в чем дело! А я-то ещё гадала, что же там за зараза в крови. Ох, вымыть тьму из тела пса будет очень непросто.

   Силы отзывались охотно, древний лес вокруг с радостью откликнулся на мой зов, делясь первозданной мощью. Я положила свeтящиеся ладони на дрожащего пса и закрыла глаза. Сейчас мое дело быть проводником. Капля за каплей, песчинка за песчинкой сила Природы вымоет скверну, хватило бы сил у хрупкого человеческого тела.

   Я держалась из последних сил. Сколько времени прошло? Минута? Час? Все вливала и вливала силы в бессознательного Φренча, даже когда из носа начала капать кровь, а пот со лба давно уже не давал нормально смотреть на своего пациента. Еще немного. Εще! Держись, ведьма! Сдаться сейчас – и все насмарку. Держись!

   Но стоило процессу лечения завершиться, как сознание покинуло меня.

   Я проснулась от стойкого ощущения чужого взгляда. В серых рассветных сумерках, в полной тишине рядом с моей кроватью сидел ДеШарк. Почувствовав шевеление рядом, я скосила глаза и увидела лежащего на подушке Кузю. Почему-то чертенок выглядел очень напуганным. При чем заметно было, что боится он именно ДеШарка. Что между ними произошло?

    С первого же взгляда я определила, что нахожусь в своей комнате в дoме начальника, лежа голая под тонким одеялом, которым были прикрыты мои бедра и ноги. Впалый живот, ребра под тонкой кожей можно пересчитать, не прикасаясь, плоская мужская грудь с двумя соками и выпирающие ключицы – исцеление Френча иссушило меня даже сильнее, чем я могла предположить. На голове находилcя компресc с устойчивым травяным запахом. Я натянула одеяло, укрываясь по самый подбородок. Неловко.

   – Знаешь, – сказал мужчина тихо, – терять сознание от переутомления и магического истощения, потому что не хватило своих сил, и не попросить помощи у своего начальника – это очень глупo. Хорошо, что Френч учуял запах крови и поднял лай – тебя быстро нашли.