Дочь лесника

Хм, похоже слово 'оптимизация' числилось у Шеля среди самых любимых.

- Был бы признателен, - я сразу же и согласился. Лорка тоже.

Не зря. Тут же ушла боль в руке, перестало ныть колено, прошла шея. С лоркиного личика исчезли царапинки. Ну а что - оптимизация, значит, оптимизация!

Гороховую колбасу с тушенкой мы слопали быстро и с удовольствием. С не меньшим удовольствием выпили чаю с сухарями - Шель за неполных две минуты превратил в кипяток снег, набитый с утрамбовкой в котелок. Вкус у воды из топленого снега, правда, весьма специфический, не сказать бы грубее, но с крепкой заваркой пойдет. Особенно приятно было сознавать, что ем я как нормальный человек - сидя и держа ложку в правой руке. Лубок с руки Лорка мне сняла, как только я сказал, что больше он не нужен, зашиванием распоротой штанины обещала заняться после еды.

Но больше всего меня сейчас радовало не восстановление здоровья и не вкусная еда. Я нашел этого... это... в общем, нашел я, кто сюда попаданцев забрасывает. И не просто нашел, а вступил в контакт. Тут, если правильно подойти, перспективки открываются такие, что аж дух захватывает. Самое же главное - этот оптимизатор, отзывающийся на имя Шель, сам в контакте заинтересован. Потому сам первый и заговорил, даже если ему действительно важны те мизерные доли процента зарядки, которые он сэкономил на незажженном костре. А раз заговорил первым, значит, что-нибудь попросит или предложит, причем тоже первым. Вот тогда-то можно будет и из-под него какую-то выгоду для себя извлечь. Черт, только бы успеть договориться с Шелем до чего-то интересного раньше, чем нас найдут!

- Мераски собирались искать какого-то горного пророка, отшельника или даже бога, как раз в этих местах? Не вас ли? - вообще, самому мне такой вариант представлялся маловероятным, но мало ли...

- Меня, да, - Шель, судя по всему, был доволен. - Вспомнили Барматургана?

- Смотрю, и вы его помните, - подколол я Шеля.

- Его забыть было бы непросто, - покладисто согласился Шель. - Харизматичный лидер, целеустремленный, воинственный... Не сказал бы, что очень умный, но с развитой интуицией...

- А как он вас нашел? Тоже случайно?

- Нет, не случайно. Тогдашние шаманы мерасков знали и умели намного больше, чем сейчас. Разумеется, понять, кто я такой, они были не в состоянии, но почувствовать, а потом и найти меня все-таки смогли. С ними я разговаривать не стал, а вот с Барматурганом пришлось пообщаться...

- Пришлось?

- Вы не представляете, каким он был назойливым, - пожаловался Шель. - Он обещал мне любые жертвы, лишь бы я помог ему встать во главе мерасков...

- Но вы отправили его к даянам, - напомнил я.

- Да. Поверьте, если бы тогда мераски получили такого правителя, для Империи это стало бы очень серьезной проблемой. А я сделал так, что он создал свое государство не по соседству с Империей.

- А почему он потом не присоединил потом к своим владениям сородичей?

- Не успел, - кажется, Шелю было весело это вспоминать. - Перед переносом к даянам я ограничил срок жизнедеятельности его организма.

Хм, ловко... Этому Шелю палец в рот не клади.

- А потом я занялся обеспечением деградации шаманских родов, - похвастался Шель.

- И как?

- Сами же видели - успешно, - почему-то я подумал, что тут Шель должен был улыбнуться. Если бы умел, конечно. Но ничего не скажешь, и правда успешно. Собрать своих должников и послать их в самоубийственную атаку шаманы смогли, а вот найти Шеля - нет. Кстати, насчет 'найти Шеля'...

- Скажите, Шель, а если бы мераски сейчас все-таки нашли бы вас?

- С тех времен я научился намного лучше управлять процессами жизнедеятельности человеческих организмов. Если бы они меня нашли, умерли бы очень быстро.

Хех, серьезный товарищ... А как красиво загнул-то - 'управлять процессами жизнедеятельности человеческих организмов'! И все-таки, с чего это Шель передо мной прямо соловьем разливается? Похвастался, понимаешь, заслугами перед Империей, рассказывая, как заслал Барматургана подальше и поработал с шаманами мерасков. Заверил, что убил бы мерасков, если бы они его нашли. Это, будем считать, он передо мной как перед имперцем выхвалялся. Травмы мои вылечил - явный жест доброй воли в сторону меня лично как человека. Лорке с лица убрал царапины и погрел нам еду - опять же поклон в мою сторону, понимает же, что мы с ней не чужие... И, заметим, все доказательства того, какой он весь из себя положительный, Шель тут же сопровождает 'тонкими' намеками на то, что в случае чего может быть очень даже отрицательным. Показывает, что готов договариваться, хотя мог бы и силой взять. Только вот о чем именно договариваться и что именно взять? Спросить, что ли, прямо и в лоб? Нет, так было бы не дипломатично. С другой-то стороны - а куда и каким местом мне эта дипломатия в данном случае уперлась?

- Прошу прощения, Шель, нас скоро будут искать, если уже не ищут. Найти нас будет несложно, с воздуха заметят место крушения дирижабля, на котором мы летели, а следы волочения приведут к этой пещере. Поэтому предлагаю перейти к делу. У вас, насколько я понимаю, есть что мне предложить? И что у меня попросить?

- Что же господин Миллер, вы правы. Я могу предложить вам восстановление репродуктивной функции организма, блокированной в момент переноса из вашего мира...

- Блокированной?! То есть это не из-за генетических различий?! - разозлился я.

- Это побочный эффект, - попытался оправдаться Шель. - Организм при переносе и перенастройке испытывает большие нагрузки, блокировка репродуктивной функции - единственный способ снизить их негативное воздействие.

- Какой еще перенастройке? - я вцепился в Шеля как клещ.

- Оптимизация уровня здоровья и торможение процессов старения, - пояснил Шель.

- Феотр, а о чем вы говорите? - встряла Лорка. Ну да, для нее мы на каком-то птичьем языке беседуем. Пришлось пообещать ей рассказать обо всем чуть позже. Но Шель - паскуда! Хорошо хоть, наукообразно выразился - 'репродуктивная функция'. Сказал бы, гад, на человеческом языке о том, что вернет мне возможность стать отцом - и все, Лорка меня бы живьем съела, если б я с ним не договорился! Но черт, надо уводить разговор от этой темы.

- А как вообще происходит перенос? И как вы отбираете людей для вашей планетарной цивилизационной оптимизации?

- В вашем мире я держу под наблюдением несколько участков, - кажется, Шель опять начинает задаваться, - и как только на них появляется человек, подходящий для программы планетарной цивилизационной оптимизации, провожу перенос. Вход со стороны вашего мира в портал переноса маскирую под объект, который с высокой степенью вероятности должен привлечь внимание указанного человека. Людей отбираю по ментальному фону.

- Это как?

- Вы же понимаете, что образ мышления инженера отличается от образа мышления художника. Причем они не просто думают по-разному, они думают еще и о разном. А любое мышление создает ментальный фон, который можно читать и анализировать.

Лектор из Шеля неплохой, хотя и нудноватый, но подробности меня пока что не интересовали. Все же один вопрос по теме прояснить, пожалуй, стоило бы...

- И что же такого интересного для вас нашлось в моем ментальном фоне?

- Я не на ваш фон ориентировался, - ответил Шель. - Перенос был проведен из-за ментального фона Николая Сечкина.

- А перенесли четверых? - я постарался добавить в голос ехидности.

- Портал был замаскирован под мост и открыт незадолго до подхода Сечкина. Я не предполагал, что он будет только рассматривать мост с одной стороны, тем более, что соберется группа людей, которая и пройдет через портал.

Не предполагал он, мать его... Ладно, надо будет Николаю сказать, что мы тут из-за него. Или не надо? Потом разберусь. Сейчас надо с Шелем все выяснить, время-то идет...

- Хорошо, Шель, ваше предложение меня, в принципе, устраивает, - вернулся я к нашим переговорам. - А что нужно вам?

- То же, что и любому разумному существу - новые знания, новые впечатления и максимальное продление жизни, - ответил Шель.