Гениальный наставник

— Дальше вы не пройдёте! — принял Неджи стойку джуйкена, поддерживая чакрой всевидящее доджутсу, но вид его трепета не внушил. Канкуро насмешливо осклабился:

— Это мы ещё посмотрим. Темари! Забирай Гаару и уходи.

Удивившись, Темари было заспорила, но тут девчонка, в прошлом ей проигравшая, взяла удобнее два свитка, чем сразу привлекла её внимание. Ну ещё бы: победы, даже столь лёгкие, Темари не забывала. Вот и здесь попыталась сбить с девчонки спесь:

— Сомневаюсь, что ты овладела чем-то новым за месяц, потраченный на лечение.

Та болезненно нахмурилась, но не успела открыть рот: вместо неё это сделал её глазастый напарник.

— Не стоит судить книгу по первой странице. Готовься, Тентен.

Канкуро бы рассмеялся, будь у него время, ведь совсем недавно этот индюк Хьюга втирал Узумаки, какой тот неудачник и почему бы ему не сдаться. Обменявшись взглядами с Темари, Канкуро отдал ей Гаару, безвольного как кукла и тяжёлого, и та, через плечо перекинув его руку, умчалась прочь, только ветвь зашаталась. Кунаи, засвистевшие следом, сбила послушная Карасу.

— Дальше вы не пройдёте, — повторил Канкуро слова Неджи.

Тот немедля рванулся к нему для атаки, и Карасу кинулась наперерез. За секунды до удара из её рук вышли клинки, короткие, в смертоносной отраве. Хьюга уклонился от каждого взмаха, загнили лишь ветки, случайно отсечённые, и когда тот обернулся к Тентен, Канкуро скрылся в листве.

Тут же Тентен метнулась вбок, вскинула два свитка, развернула, и печати на них засияли. Карасу ушла ввысь от сенбонов и кунаев, кувырнулась в сторону от сюрикенов, рухнула на Неджи, распахнув пасть — и в него полетели ножи.

Отбив их, Неджи прыгнул к Тентен и быстро шепнул ей, куда атаковать. Кунаи по дуге полетели в Канкуро, как раз когда он распечатал Куроари, и с шелестом прорвали лиственный заслон, со стуком вонзившись в кору. Канкуро приземлился в новом укрытии, подальше от того, где оставил Куроари, и потянул Карасу за нити наверх, поближе к врагам, за ним наблюдавшим. Суставы её он защитил чакрой, незримым слоем, покрывшим детали: метко пущенный сенбон не навредит ей, потому что…

Вдруг Неджи сам приблизился к Карасу, и стало не до мыслей: он завертелся в Вихре и отбросил её стеной чакры. Вот чёрт! Канкуро дёрнул пальцами, послав в него сенбоны, к которым успел прикрепить нити чакры, но те со звоном отлетели и посыпались вниз — только нити пристали к сияющему куполу, намотались на него и замедлили. Тентен бы рассекла их, но не видела, а метить в напарника не метила, не зная, не прервёт ли он технику.

Прервал — и Карасу напала.

Хьюга не успевал уклониться.

— Не позволю!

Щитом ему стал ливень кунаев, и Тентен, часто дыша, отшвырнула пустой свиток. Тогда Канкуро бросил дымовую бомбу. Густое облако расползлось по полю боя, нити чакры сковали Неджи, как цепи, но он их разрезал как нечего делать за миг до атаки Карасу, которую отбил касаниями небес. Чертовски быстрая техника! Канкуро открыв рот смотрел в тёмный дым, не видя, но слыша молниеносные удары, отсекавшие нить за нитью. И как он забыл!..

— Шестьдесят четыре касания небес! — выкрикнул Неджи, не прерываясь, и Карасу полетела было вниз, но подхватить её новыми нитями, когда она попала на свет, было несложно.

В таком случае… Канкуро швырнул в облако новую бомбу, на сей раз напитанную его чакрой, и дым, ставший гуще, должен был если не лишить Хьюга зрения, то создать очень много помех.

— Вихрь!

Эта техника к чертям разогнала тёмный газ. Неджи затормозил о ветвь, оттолкнулся от неё, чем развалил полностью, и встал на ту, что повыше.

— На пять часов, два метра вверх! — крикнул он, и Канкуро прыгнул вбок из укрытия, в которое отовсюду полетели кунаи вместе с серпами и двойными клинками. Сверкнули на свету зубы кинжалов, просвистели метательные звёзды, чёрный крюк в полёте снёс пару листьев, и Канкуро был рад, что среагировал быстро. Он отыскал новое убежище, снизу вверх смотря на противников. Сколько оружия у этой Тентен? А ему-то казалось, она не угроза.

— Пять метров на девять часов, три — вниз.

Чёрт!

— Семь часов, семь метров, два — вверх. Два часа, десять метров, ноль, — следил за ним Неджи, наводя на цель Тентен и её массу оружия, и Канкуро нарезал круги вокруг них, отводя внимание от Куроари.

Неджи поздно заметил неладное.

— Тентен, сзади!

Со спины подкравшись к Тентен, Куроари раскрыла недра и вцепилась в неё мёртвой хваткой, подняла и сунула в себя, но та упёрлась в её корпус ногами, цедя сквозь зубы:

— Чёрта с два…

Вот оно.

Карасу бросила новую бомбу. Тёмная завеса заволокла поле боя, только Неджи отчётливо презрительно фыркнул и явно не заметил, как с безобидным дымом смешался яд такого же цвета.

Прыгнув к Тентен, Неджи сбил Куроари и отрезал все нити чакры. Куроари обмякла, завалилась на бок и устремилась в падение, сломав пару веток, но падение это превратилось в полёт, стоило Канкуро перехватить её.

— Как ты? — спросил Неджи.

— Цела. А ты? Неджи? Неджи!..

Его лицо залила нездоровая бледность, Бьякуган почти потух, и чакра, которой и так было изрядно потрачено, таяла, словно вода, забытая на полуденном солнце. Канкуро усмехнулся с немым торжеством. Зачем бы генины Листа ни сражались, победа только что от них отвернулась.

Ссыпав найденный песок на землю, Саске снова взмыл на деревья и взял немного к западу. Дать Сунагакуре уйти было непростительно не только и не столько из-за атаки на Коноху, сколько из-за слов Гаары в тот день.

«…хочешь узнать, действительно ли ты заслуживаешь жить…»

«…гадаешь, достаточно ли ты силён…»

«…сильнее ли того, на кого обращаешь свой полный ненависти взгляд».

Саске этих слов не забудет. Гаара был полностью прав. Саске жаждал боя с ним так же, как он, и даже если бы на Лист не напали, даже если бы судья не позволил, даже если бы Гаара сам отказался, что, впрочем, было немыслимо, Саске бы добился этого боя. Для чего ещё нужны сильные противники.

Саске мчался за пустынниками, припадая к следу, как гончая, только нос заменяли глаза — бесспорное достоинство дара крови Учиха. Сам Шаринган пока не был нужен, хватало обычной зоркости ниндзя, и желтовато-золотистый, изжелта-белый, с чёрными крохами искристый песок, рассыпанный тут и там едва заметными пятнами, служил маяком для нынешней цели. К тому же, это давало понять, что Гаара ещё не пришёл в себя. Саске не то чтобы было любопытно, но жизненно необходимо знать…

Что же за глаз он видел на арене? Чья уродливая лапа потянулась к нему? Что за жуткая чакра окатила его, на миг внушив страх, близкий к первобытному?

Ощутив впереди чакру и заслышав бой, Саске сосредоточился. Лёгкое давление в глазах — и мир преобразился, словно обрёл чёткость. Крадучись приблизившись к месту сражения и застыв в укрытии густой лиственной кроны, Саске оценил уровень противников: у Неджи осталось совсем немного чакры, но у Тентен — почти полный запас, как и у их врага. Кажется, его звали Канкуро, и судя по встрече больше месяца назад, он очень боялся Гаары.

Неджи ушёл в сторону от ядовитых сенбонов, двигаясь как-то неестественно, и Тентен послала в марионетку такие же, но та приняла их на деревянную руку. Будь бой серьёзным, кукла уже напала бы, однако она спокойно висела меж ветвей, держа наготове четыре конечности, из которых торчало по короткому клинку. Значит, бой был вопросом решённым. Канкуро тянул время и не более, и у Саске имелись дела поважнее, чем задерживаться здесь. Уж с таким-то противником Тентен и Хьюга справятся.

Последний устремился вперёд на два часа, и это бы казалось бессмысленным, если бы не Бьякуган. Неджи сиганул вниз от кунаев, оттолкнулся от крепкой ветви и птицей взлетел к верхним сучьям, — Тентен была наготове, — после нырнул за ствол дерева, и оттуда чёрной тенью выскочил кукольник, впрочем, тут же пропустивший удар в грудь. Просто удар. Не джуйкен. Тому перебило дыхание, он нарочито свалился в прореху в листве, а там зацепился за ветвь нитями чакры, на которых повис, как на лианах.