Страница 2 из 90
Выслушав, сенсей велел приходить на шестой полигон завтра к пяти часам утра и сложил пару печатей. Неизвестно откуда взявшийся ветер заставил Темари ненадолго зажмуриться, а когда она открыла глаза, Сасори-сенсея и след простыл.
Темари перевела взгляд с Канкуро на Сасори-сенсея — и обратно. Прошёл всего год с момента их знакомства, а столько всего изменилось. Скорпион Красных Песков не был ни мягким человеком, ни добрым, и всё же Темари и Канкуро — Канкуро так точно! — определённо к нему привязались. Взаимно ли, было неясно. Сенсей редко выказывал к кому бы то ни было приятельское отношение и держался ото всех поодаль, так с чего бы его ученикам становиться исключением.
Однако он с ними занимался, притом что имел немало возможностей положить этому конец. Темари считала, больше всего ему нравилось работать с Канкуро, ведь оба были кукловоды.
Подавляющая часть кукловодов Песка относилась к марионеткам исключительно как к оружию, вполне заменяемому инструменту. Темари, тем не менее, не сомневалась: стать марионеточником без любви к марионеткам — невозможно. Это искусство ниндзя было сложным, требовало определённого склада ума, превосходного контроля чакры и очень много терпения. И хотя Канкуро явно недоставало последнего, сильная, необоримая любовь к этому делу данный недостаток восполняла. Порой он мог днями не выходить из мастерской, всё чинить что-то, а деньги с миссий копил на какую-то новую куклу. Вроде бы на Саншоу — Саламандру… одну из старых работ Сасори-сенсея.
Само собой, Сасори-сенсей не собирался её дарить. Он никогда ничего не делал просто так.
Памятуя об опоздании одного младшего брата и неявке второго, Темари сделала хотя бы то, что могла: проследила, чтобы Канкуро уснул, а не взялся от волнения слоняться по дому, чтобы встал утром вовремя, а не как в прошлый раз, чтобы успел привести себя в порядок. Хорошо бы ещё найти Гаару… но времени на это не осталось.
Шестой полигон по праву считался одной из крупнейших площадок Сунагакуре. Под жаркими лучами солнца золотились пески, в которых тут и там гнездились мрачные, причудливые скалы. Здесь было удобно прятаться, хоть и приходилось следить за тенями, чтобы ненароком не выдать себя.
Темари с Канкуро петляли между скалами, держа путь к центру полигона, туда, где стояли каменные столбы для отработки техник Ветра. Сасори-сенсей должен был ждать там, вот уже, словно в подтверждение, впереди показалась красноволосая фигура…
Погодите-ка!
— Г-Гаара?.. — удивлённая, Темари остановилась. Остановился и Канкуро.
Глаза их не обманывали: это был Гаара. Худой и невысокий, с растрёпанными, кроваво-красного оттенка волосами, с полной песка огромной тыквой за спиной, он созерцал — именно так! — предутреннее небо, на котором ещё мерцала крошка звёзд. Бледно светил и огрызок луны: скоро взойдёт солнце и затмит её.
Сам бы Гаара сюда не пришёл. Сасори-сенсей — больше некому — убедил его прийти на тренировку? Как?! К слову, Сасори-сенсея здесь не было.
Канкуро и Темари переглянулись. Он шумно сглотнул, она — только нахмурилась. Они знали о непредсказуемом нраве Гаары, об его одержимости демоном, о том, с какой лёгкостью он убивал других.
— Сасори-сенсей жив, — одними губами прошептал Канкуро. — Он сильнее Гаары, точно сильнее.
Темари кивнула и немного погодя посмотрела на Гаару, подошла к нему — тоже одна. Тот равнодушно покосился на неё и вернулся к наблюдению за небом.
— Ты всё-таки пришёл, — обратилась Темари к Гааре, но не дождалась хоть какой-то реакции.
На втором из четырёх каменных столбов мерно тикали часы — дешёвые, такие не жалко сломать. До назначенного времени осталось немного. Минутная стрелка переползла на ещё одно деление, а Сасори-сенсея всё не было. Едва ли он опоздает, не после вчерашней напыщенной речи… Наверняка он задумал что-то неприятное.
Когда часы показали ровно пять утра, Сасори-сенсея всё не было, и Канкуро получил право немного поворчать:
— Он же сам говорил мне, что…
Вздрогнув — опасность! — Темари развернулась, отпрыгнула назад вместе с Канкуро, и от песчаной защиты Гаары отскочило с полдесятка сенбонов.
Сенбонов.
— Сверху! — крикнул Канкуро, и Темари выхватила веер:
— Первая звезда!
Ветер отбил три куная. Обернувшись, она отразила ещё один, но пропустила справа другой — он вспышкой боли скользнул по плечу. Канкуро ушёл в сальто от трёх сенбонов и чуть не пропустил атаку сзади, когда впереди раздалось оценивающее:
— Хм.
Темари вскинула туда взгляд: на невысокой скале стоял Сасори-сенсей, в темноте на миг ужасно напомнив Гаару.
— Сегодня вы пришли вовремя и в полном составе.
Канкуро, встав рядом с Темари, отряхнулся от песка, пока смотрел на сенсея. Она тоже предпочла за ним внимательно следить. Его атаки, казалось бы, такие простые, метили в слепые пятна, и хотя удалось уклониться и отбить, плечо слабо саднило. Такая рана обычно ничего не значила, но Скорпион Красных Песков использовал яды, когда сражался всерьёз. Другими словами, Темари понимала…
— Будь это боем, а не тренировкой, вы бы мне проиграли — после первой же царапины. — Сасори-сенсей приблизил к себе человекообразную куклу. — Сейчас я — ваш враг, а ваша цель — моя смерть. Но поскольку это вам не по силам…
Темари напряглась. Вот оно, вот!
— Ваше задание крайне простое — нанести мне один удар.
Всего лишь один? Звучит вроде просто, но без подвоха точно не обойдётся…
— Ударом считается то, что не заблокировано, не отклонено, что пришлось именно по моему телу, а не, например, по кукле. Это относится не только к тайджутсу — технике рукопашного боя, а ко всем основам искусства ниндзя. Жду от каждого по удару. Ударивший — сдаёт.
На горизонте забрезжил рассвет, уронивший на тёмное небо первые красные лучи.
— Со своей стороны я… не буду на вас нападать.
Чётко услышав в последних словах точку, Темари раскрыла веер полностью. Взмах! — и ветер с воем понёсся в цель, ввысь взвились тучи песка, незримые воздушные лезвия жадно вгрызлись в камень… никого не задев. Там, где миг назад стоял Сасори-сенсей, была пустота.
Вот это скорость.
Канкуро вытащил Карасу. Пробка от тыквы Гаары вылетела со звонким звуком. Темари приготовилась к новой атаке, и всё застыло в ожидании. Полигон обволокла тишина, недобрая, перемежаемая вкрадчивым шёпотом песков.
Позади щёлкнул шарнир марионетки, и Темари оглянулась, размахнувшись для удара, послала в Сасори-сенсея клинки ветра и отступила — разорвать расстояние. Сенсей не уклонился — опал песчаной пылью и вышел из-за соседней скалы целый и невредимый. Даже не потрёпанный! Надо было как-то заманить его в ловушку, иначе его не достать.
Тут же напала Карасу, но он сшиб вниз её сенбоны, потоком ветра отогнал газ яда, и Темари, с раздражением цыкнув, взяла всё в свои руки. Сложив веер, помчалась в прямую атаку: кукловоды, как правило, в тайджутсу слабы. Канкуро же, чёрт возьми, использовал оружие, созданное самим Сасори-сенсеем, и тот, разумеется, знал о нём всё! Его куклу Канкуро сейчас не переборет, и Темари, войдя в раж, прыгнула повыше и ударила сверху, целясь в сенсея; тот дёрнул марионетку назад.
Карасу по инерции оказалась на пути, и Темари едва ушла от столкновения. Приземлилась, отбежала в сторону:
— Проклятье, Канкуро! Не мешай!
— Я тебе не мешал! — возмутился тот и застыл, как и Темари: мимо пролетел песок Гаары.
На сенсея рухнула песочная лапа, но тот оказался в паре метров левее, отпрыгнул назад от повторной атаки, тут же оттолкнулся от земли, чтобы встать на мощный чёрный валун, который секунду спустя затрещал от нового удара. Сасори-сенсей отскочил влево и вверх, Темари обернулась посмотреть, куда именно, и сощурилась: солнце! Щёлкнула кукла, и следом заплескалась вода.
Вода?
Песок Гаары Темари обнаружила мокрым, а у куклы Сасори-сенсея оказалась культя вместо руки — оттуда стекала водная струйка. Гаара презрительно фыркнул и без спешки, словно смакуя момент, вытянул перед собой руку. Сенсей, как и обещано, не нападал. В движение пришёл обычный песок, показавшись живым чудовищем, и Темари на миг захлестнул страх, но она сдержалась.