Упырёк (ЛП)

А тот, странный, который пробежал мимо — он уже скрылся из виду. Наверное, Каю так и не узнать, почудилось ему или нет.

***

Кэри только-только успела дождаться порции горячей жареной рыбы и выпить большую кружку зелёного терпковато-кислого ирнара, как к ней подсели два незнакомца. Вендела хищно повела ноздрями — не придётся ли драться? Не маги ли её незваные соседи по столику?

Таверна почти пустовала — речное судоходство ещё не началось, а сухопутным выпить и перекусить можно и в более приличных местах. Хозяин за прилавком, молодой парень-подавальщик, одетый в штаны и фартук, и вышибала у двери скучали и зевали в этот вечер. Увидев сразу двоих гостей, они заметно оживились — и пива принесли, и сухариков, и заказ приняли на острые куриные крылышки.

Всё так быстро, что Кэри едва успела удивлённо поднять брови и уставиться на незваных соседей по столику. Те устроились так уютно, словно всю жизнь тут сидели. И в ответ стали рассматривать Венделу. Та мысленно сразу же составила список примет обоих — скорее, по привычке, чем по необходимости. Один — лет от тридцати до сорока, лицо узкое, лоб высокий, с небольшими залысинами, глаза тёмные, волосы почти чёрные, довольно длинные, забраны сзади в тонкую косицу. В свете газовой люстры о шести рожках кожа незнакомца казалась нездорово-бледной. Телосложение худощавое, изящные кисти рук, одежда простая. Второй — помоложе, порумяней и поплотнее, лицо круглое, с правильными чертами, глаза голубые или серые, очень широко расставлены. Одет хорошо и дорого — пальто сидит отлично, шёлковое белое кашне небрежно свисает с короткой шеи, пуговицы расстёгнуты, так что виден добротный сюртук и белоснежная сорочка. На задир оба непохожи, для выпивох слишком приличные, оружия при них Кэри не заметила. Кто такие? Магию она ощутила — но ни агрессии, ни угрозы.

— Чем обязана? — вопросила Кэри небрежным тоном.

Старенький двухзарядный пистолет у неё лежал в кобуре. А вот револьвер, как и «парадная» шпага, остались в кабинете, запертыми в шкафу. Кэри почувствовала, как по спине от затылка и до копчика пробежали мурашки. Всё-таки встречать опасность лучше во всеоружии. Лицом к лицу, бесстрашно, как поётся в одной известной песне, не дрогнув сердцем и всё такое… Вот с этим у Кэри всегда имелись некоторые сложности. Страх — причина постоянной работы над собой, неусыпного самоконтроля. То, что постоянно надо преодолевать. Особенно противно, когда чувство это накатывает внезапно. И уже после того, как минует опасность, Кэри испытывала его неприятные последствия: дрожь в коленях, подступающую дурноту, холодный пот на лбу и на теле. Хорошо хоть сейчас дело ограничилось мурашками…

— Извините, эна Вендела, мы забыли представиться, — сказал узколицый как бы в ответ на невысказанный вопрос. — Мы — незарегистрированные маги из ложи Страха.

Вендела притянула к себе кружку и сделала большой глоток ирнара. Изо всех сил изображая спокойствие и даже равнодушие. Съела кусочек запечённой в углях речной форели. Пахла она потрясающе, но вот вкуса Кэри почти не почувствовала.

— Вы молчите, потому что нас двое, а вы одна. Ваш мальчишка не в счёт — он удрал, — сказал узколицый. — Не переживайте, в наши планы не входит вредить вам. Раз мы знаем ваше имя, я представлюсь в ответ. Меня зовут Вильермо Лета, а мой молчаливый друг…

— …Желает остаться молчаливым и безымянным, — добавил круглолицый.

Они были самоуверенны и, возможно, поэтому — вполне благодушно настроены. Кэри прикидывала, какие у неё варианты. Но на ум ничего не приходило — она попросту не понимала, что собираются делать эти двое. Их эмоции читались открыто — и ни агрессии, ни настороженности, ни любого другого негатива там не наблюдалось. А она боялась. Возможно, это потому, что уже попала под их чары.

Специфика магии Светлых — отражать или разделять эмоцию. И любому Светлому магу удобнее работать с позитивными эмоциями, так как всё, что разделяет маг, он пропускает через себя. Именно поэтому Светлым так сложно с магами лож Страха, Боли и в особенности — Смерти. Если пропускаешь энергию через себя, то светлые эмоции успевают подпитать тебя, подбодрить, да и преобразовывать их не надо. Но тёмные, отрицательные эмоции подрывают силы Светлого мага, и он постепенно гибнет или выгорает эмоционально.

Утешением может служить общеизвестный факт, что Тёмный, чью эмоцию разделили, восстанавливает энергию достаточно долго. А если его ведущую эмоцию разделять, разделять и разделять много раз подряд — Тёмный выгорает. На том и стоит система наказания в тюрьмах Светлых магов — Тёмных разделяют до тех пор, пока в них не остается ничего. Они становятся похожими на остывшую золу от костра — серые, тихие, как тени, безвольные, бессмысленные. Долго уже не живут, да и зачем?

Драться с ними, разделять, преображать, пускать обратно заряд их же силы — Кэри практиковала старательно и иногда даже считала себя беспощадной.

Но сейчас перед Венделой сидели два добродушных, улыбчивых человека, благожелательно взиравших на неё, и она чувствовала себя не в своей тарелке. Есть и даже выпивать как-то расхотелось — тем более, каждое её движение оба Тёмных провожали пристальнейшими взглядами.

— Мы хотели предложить обоюдоострое сотрудничество. Союз между ловцами и… и нами. Против магов ложи Смерти, — сказал круглолицый, пожелавший остаться неназванным.

Кэри поперхнулась ирнаром и отставила кружку. Маг дождался, пока она откашляется и продолжил:

— От вас это не потребует больших усилий. А с нашей стороны обещаем отсутствие проблем.

— Как это? — наконец соблаговолила высказаться Кэри. — Вы и есть проблема. Регистрация…

— Мы готовы даже на это, прелестнейшая эна Вендела! — прижав руки к сердцу, сказал Вильермо Лета. — Даже на это! Правда, есть господа, которые пожелают остаться в тени, но показатели по поимке и регистрации Тёмных магов мы вам в этом году улучшим! Только, разумеется, это будет поимка магов ложи Смерти и регистрация… хм, хм, других людей!

— Заманчивое предложение, — Кэри придвинула к себе миску с рыбой поближе и принялась за еду уже всерьёз. Пусть подождут, пока она поест!

К счастью, Тёмным тоже принесли еду и выпивку и они перестали столь пристально отслеживать каждое её движение.

Напряжение немного спало, и Кэри даже улыбнулась. Эти двое, пожалуй, ещё не самая плохая компания — не воняют, одеты хорошо, ведут себя прилично, вежливы и не стараются с первых же секунд встречи залепить в неё каким-нибудь жутким проклятием.

Но тут же и упрекнула сама себя. Разве можно идти на сделки с Тёмными? Любые, даже самые выгодные?

— А чем вам так не угодили маги ложи Смерти? — спросила Кэри, доев рыбу и вытерев пальцы о салфетку. Дешёвая ткань противно скрипнула по коже. — Вроде бы вы, Тёмные, должны держаться друг друга.

— Мы скажем, — ответил круглолицый. — Когда вы согласитесь.

— Драгоценнейшая, милейшая эна Вендела! Вы нас поймите, — прижав правую руку к груди, добавил Вильермо. — Это же негодяи, форменные негодяи! Вот уже чуть ли не месяц, как они готовят какую-то гадость! Причём гадость жестокую и опасную. Боюсь, что всем, кто не с ними, грозит опасность. Даже незарегистрированным Тёмным, — и Вильермо Лета поклонился, не вставая со скамьи.

— Даже? — не удержалась Вендела. — А откуда вы всё это узнали? Кто вам сказал про гадость и про ложу Смерти? Или вы просто решили нашими руками убрать своих неприятелей?

— Вы нам не верите, прекраснейшая эна Вендела, — с явным огорчением сказал Вильермо. — Хорошо. Мы дадим вам подумать. Только прошу вас, умоляю: уничтожьте тело некроманта, которое вы привезли сегодня. Лучше всего — сожгите, а пепел пустите по ветру!

И он грациозно показал руками, как лучше развеять пепел. У него были потрясающе красивые руки. Кэри даже как-то застеснялась собственных — с короткими квадратными ногтями и широкими мозолистыми ладонями.

— А если я откажусь сотрудничать? — спросила Кэри. — Разве вы сможете что-нибудь сделать?