Страница 2 из 7
– Вы сможете забраться сами? – спросила их девушка. – Я постараюсь удерживать лодку в равновесии, пока вы не залезете.
Нэнси в двух словах рассказала про утонувший катер и онемевшие руки Хелен.
Вместе им удалось затащить Хелен в лодку.
Оказавшись внутри, Нэнси устало откинулась на спину.
– Спасены! – с облегчением выдохнула Хелен. – Не знаю, как вас и благодарить, – обратилась она к их спасительнице.
– С вами обеими все в порядке? – спросила та. – Берег совсем рядом – иначе я бы не услышала крики о помощи при таком ветре.
– Вы очень храбры, раз решили в одиночку отправиться за нами, – сказала Нэнси. – Я Нэнси Дрю, а это Хелен Корнинг.
Девушка за веслами посмотрела на Нэнси с нескрываемым интересом.
– Меня зовут Лора Пендлтон, – представилась она. – Я читала в газете об одном деле, которое вы раскрыли. Возможно, что в скором времени мне может понадобится ваша помощь, Нэнси.
Без дальнейших разъяснений Лора вновь взялась за весла.
– Я помогу грести, – предложила Нэнси, подбирая со дна лодки запасное весло и гадая, что же имела в виду Лора.
Используя весло как руль, Нэнси старалась держать лодку по курсу.
Глядя, как ловко Нэнси и Лора управляются с веслами, постепенно продвигаясь против встречного ветра и волн, Хелен воспряла духом.
– У нас обязательно получится выбраться! – воскликнула она с надеждой, но вдруг…
Очередная вспышка молнии осветила воду. Прямо впереди сквозь дождь они смогли разглядеть очертания скалистой береговой линии.
– Камни, Лора! Осторожнее, нас несет прямо на них! – закричала Хелен.
Лодку неистово швыряло из стороны в сторону.
Еще один ослепительный зигзаг выхватил из темноты прибрежные скалы. На небольшом расстоянии от земли и прямо на их пути из воды торчала острая каменная вершина!
Глава вторая. Незваные гостьи
На мгновение Нэнси запаниковала. Как миновать грозные скалы? Столкновение казалось неизбежным!
– Мы разобьемся насмерть! – задыхаясь, закричала Хелен.
– Лора, греби влево! – скомандовала Нэнси. – Это наш единственный шанс.
С удвоенной энергией девушки налегли на весла и, развернув лодку, успешно обогнули скалу. Набежавшая волна отнесла их еще дальше от опасности.
– Впереди бухта! – обнадежила своих пассажиров Лора, силясь перекричать ветер. – Попробуем подгрести туда.
Через пять минут они оказались в небольшом заливе. Здесь вода была относительно спокойная.
– Слава богу! – прошептала Хелен. – Девочки, вы просто чудо!
Как только весло Нэнси уткнулось в песчаное дно, она бросила его и быстро выпрыгнула в воду, которая была ей чуть выше коленей. Лора последовала за ней, и совместными усилиями они вытащили лодку на берег, а затем помогли выйти Хелен.
– Как твои руки? – спросила ее Нэнси.
– Лучше, – ответила та. – Но я совсем замерзла.
И верно – от холода у нее зуб на зуб не попадал.
Нэнси и сама продрогла до костей. Она, прищуриваясь, вглядывалась в темноту и дождь, пытаясь увидеть, где они очутились. Место казалось пустынным.
– Где мы? – спросила она у Лоры. – Можно ли здесь где-нибудь переждать грозу и согреться?
– Единственное место, которое я знаю, – ответила Лора, – это маленький домик, мимо которого я проходила, когда гуляла по берегу. Он, должно быть, сейчас по правую руку от нас, за деревьями.
– Звучит неплохо, – сказала Нэнси. – Скорее туда!
И три насквозь промокшие девушки, спотыкаясь, пошли по пляжу. Вода сочилась из сандалий Лоры, а Нэнси и Хелен и вовсе потеряли свою обувь, оказавшись в озере, и теперь, скользя, шлепали по песку в мокрых носках.
Вскоре они дошли до маленькой, скрытой от посторонних глаз постройки – полутораэтажного, видавшего виды домика, стоявшего на небольшом расстоянии от кромки воды. Мезонин примыкал к обрывистому, поросшему густым кустарником склону холма. В окнах было темно, и Нэнси предположила, что внутри никого нет. Она постучала. Ответа не последовало. Она попыталась открыть дверь, но та была заперта.
– Похоже, нам не повезло, – сказала Хелен.
Но Нэнси не собиралась так просто сдаваться. К тому же она понимала, что им необходимо согреться. Ее отец, известный адвокат, научил ее быть уверенной в своих силах. По работе он часто расследовал разные таинственные дела, и Нэнси не раз помогала ему находить ключи к их разгадке.
Нэнси даже удалось раскрыть некоторые загадочные случаи самой – один со старинными часами, другой – про дом с привидениями. В тот раз Нэнси помогла хозяйкам дома обнаружить потайную лестницу в их доме, что привело к поимке так называемого «привидения».
– Уверена, владелец домика простит нас за вторжение, – сказала Нэнси.
Справа от двери она заметила небольшое окно. Какова же была всеобщая радость, когда обнаружилось, что оно не заперто.
– Удача к нам вернулась, – улыбнулась Хелен, когда Нэнси открыла окно.
К счастью, оно располагалось не слишком высоко, так что девушки смогли подтянуться на руках и с легкостью пролезть внутрь.
– Ну и ну! – воскликнула Лора, когда порыв ветра чуть ли не втолкнул ее внутрь. Она помогла Нэнси закрыть окно.
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Пошарив по стене, Нэнси нашла выключатель и щелкнула. Маленькая лампочка под потолком осветила помещение, в котором не было ничего, кроме двух каноэ[2] и деревянной скамьи напротив одной из стен.
– Наверное, это просто лодочный сарай, – сказала Хелен, изнеможенно плюхнувшись на скамью.
В дальней части комнаты обнаружилась узкая лестница, ведущая на второй этаж.
– Может, мы найдем там что-нибудь, чем можно укрыться, – не теряла надежды Нэнси. – Или даже пару полотенец, чтобы высушиться. Пойдем посмотрим!
Лора отправилась вместе с Нэнси. Увидев выключатель для второго этажа, они зажгли наверху свет и поднялись по ступеням. К их удивлению, верхняя комната была неплохо обставлена: там были две кровати с одеялами, стол со стульями, небольшой холодильник, мойка для посуды и электрическая плита с двумя конфорками.
– Девочки, удача все-таки на нашей стороне! – радостно воскликнула Нэнси и позвала Хелен наверх.
Лора заметила открытый шкафчик в углу комнаты. Он был плотно набит едой. Она взяла банку с растворимым какао.
– Учитывая обстоятельства, – сказала она, – я уверена, что хозяин этого места не был бы против, если бы мы выпили чего-нибудь тепленького.
Хелен и Нэнси согласились. Вскоре все трое сняли с себя мокрую одежду и завернулись в одеяла. Лора включила одну из конфорок на плите и приготовила горячий шоколад.
– Мм… как хорошо, – удовлетворенно вздохнула Нэнси.
Они с Хелен вновь горячо поблагодарили Лору за свое спасение и рассказали, что в тот момент, когда их застала гроза, они плыли обратно к причалу мотеля «Пайнкрест».
– Вы остановились там? – спросила Лора.
– Живем там уже неделю, – ответила Хелен. – А завтра приезжает моя тетя Джун. Вообще, изначально планировалось, что в четверг мы все вместе выедем сюда из нашего городка Ривер-Хайтс, но ее задержали дела. Она собирается помочь мне с пошивом свадебного платья. Мой жених, Джим Арчер, сейчас в Европе по делам нефтяной фирмы, в которой работает. Когда он вернется в Штаты, мы поженимся.
Нэнси спросила Лору, приехала ли она тоже отдохнуть на озерный курорт на летних каникулах. Ее вопрос был встречен молчанием, и Нэнси с изумлением увидела в глазах Лоры слезы.
– О, прости, пожалуйста! – торопливо извинилась Нэнси. – Ты сегодня через такое прошла!.. Тебе нужен отдых, а не пустая болтовня.
– Точно-точно! – подхватила Хелен.
Лора сморгнула слезинки и печально сказала:
– Вы неправильно поняли. Видите ли, месяц назад умерла моя мама и… – Девушка была не в силах продолжать.
Нэнси в порыве сочувствия обняла Лору за плечи.
– Поверь, я могу понять, – мягко сказала она и поведала новой знакомой о своей собственной матери, которая умерла, когда Нэнси было всего три года.
2
Каноэ – лёгкая спортивная лодка.