Вестник Порока

Постучав в дверь, Макинтош не стал дожидаться ответа и надавил на ручку. Створка легко поддалась и открылась внутрь, открывая вид на небольшую, но уютную комнатку (в семье Эппл вообще было не принято запираться). Справа от входа стояла узкая кровать, застеленная клетчатым вязаным пледом, слева возвышался массивный деревянный шкаф, у окна, за которым темнело вечернее небо, стоял письменный стол с масляной лампой на нем.

«В деревянном доме? Что об этом говорит память? Хм… Артефакторика развита плохо, магические лампы существуют, но дорого стоят и недолговечны, электричество вообще в зачаточной фазе. М-да, был бы я кристаллургом…».

Мысли пронеслись в голове за секунду и тут же были отогнаны в дальний уголок сознания. Закрыв за собой дверь, «рыцарь порока» как можно осторожнее подошел к хозяйке спальни, которая сидела спиной к входу и что-то писала, всем своим видом показывая полное пренебрежение к посетителю (а ведь еще пару лет назад она сама за ним бегала, прося поиграть или рассказать сказку).

- Эпплджек? – Остановившись позади и справа от единственного стула, Макинтош, наконец, нарушил тишину, при этом ощущая себя, будто диверсант, ползущий через поле с закопанными магическими минами.

- Уходи. – Холодно, не отрывая взгляда от школьной тетради, отозвалась кобылка, одетая в белую пижаму с рисунками зеленых яблок.

У старшей из сестер Эппл была темно-оранжевая, почти коричневая шерстка, светлая блондинистая грива (слегка отливающая коричневатым), и насыщенно-зеленые глаза. Для своего возраста она была довольно высокой и крепкой, из-за чего некоторые одноклассницы дразнили ее «дылдой».

- Хочешь, помогу с уроками? – Сделал пробную попытку начать разговор дух алчности.

- С чего вдруг? – Наконец-то оторвавшись от тетради, кобылка посмотрела на своего брата недовольным, злым взглядом. – Раньше тебя мои дела не интересовали.

- Дурак был. – Склонив голову, с нотками вины в голосе заявил Макинтош.

- Да неужели? – Насквозь фальшиво изумилась земная пони. – А сейчас внезапно поумнел?

- Может быть и поумнел. – На секунду нахмурившись, «рыцарь порока» изобразил внутреннюю борьбу, после чего опустился рядом со стулом сестры на колени, благодаря чему их глаза оказались почти на одном уровне. – Эпплджек, прости меня…

- Да пошел ты. – Отвернувшись обратно к столу, кобылка сложила руки на груди и попыталась сделать независимый вид. – Раньше как-то обходилась без старшего брата и теперь справлюсь.

«И ведь не поймешь, чего в ее словах больше: реальной обиды или упрямства».

- Все равно, прости, что вел себя как полный…

- Кретин? – Эпплджек невесело усмехнулась. – Можешь считать, что простила. А теперь уйди и дай мне доделать домашнюю работу.

- Давай помогу. – Уцепившись за слабину в броне отчуждения, «рыцарь порока» решил надавить на это место, прекрасно понимая, что если уйдет сейчас, в дальнейшем разобраться с проблемой будет гораздо сложнее.

- Да отстанешь ты от меня?! – Повернувшись всем телом к брату, земная пони слегка привстала и уперлась руками в колени, таким образом нависая над собеседником. – Кем ты вообще себя возомнил, моим отцом?

- Я – твой брат. – Спокойно встретив пылающий взгляд изумрудных глаз сестры, Макинтош тщательно отмерял громкость голоса и интонации. - Дай мне еще один шанс и я докажу…

- Да что ты докажешь? – В глазах вставшей в полный рост кобылки засверкали слезы обиды. – При первой же возможности снова сбежишь с дружками, или вообще будешь подстраивать всякие пакости!

«А вот этого почему-то не помню. Вроде бы бывший хозяин тела ничего такого не совершал… Слишком боялся того, что отец уши надерет, а затем еще и выпорет ремнем. Впрочем, сестре, наверное хватало и того, что он ее от приятелей не отгораживал».

- Если хочешь, бей. – Опустив голову так, чтобы пряди гривы упали на морду, приглушенным голосом предложил дух алчности. – Я заслужил.

Стоило это произнести, как в челюсть слева прилетел не сильный удар маленького кулачка. Голова жеребчика дернулась, но он не издал ни звука, да и дальнейших действий со стороны Эпплджек не последовало.

Подняв взгляд, вестник Бога Пороков увидел, как маленькая земная пони, прижав ладони к мордочке, тихо вздрагивает и плачет. Поднявшись с пола, он подхватил кобылку на руки и, усевшись на освободившийся стул, удобно устроил на своих коленях.

- Все будет хорошо, сестренка. – Тихо шептал на ухо Эпплджек ее старший брат, левой рукой гладя по голове и спине, а правой крепко прижимая к себе. – Теперь все будет хорошо.

Кобылка, забыв о своей злости, словно в спасательный круг вцепилась в рубашку Макинтоша, мордочкой уткнувшись ему в грудь. Она плакала минут десять, после чего пригрелась и успокоилась, а затем заговорила тихим хриплым голосом:

- Не будет, Маки… Хорошо уже ничего не будет. Мама и папа, они уже не вернутся… Понимаешь? Они не вернутся… А бабушка… Знаешь, я так радовалась когда пошла в школу, думала, что найду много друзей, буду проводить время с старшим братом, большим и сильным… Почему, Маки? Что я сделала не так? Почему, когда надо мной смеялись одноклассники, а старшие жеребята отнимали игрушки, тебя не было рядом?

«Потому что он сам был жеребенком, которому хотелось бегать и играть с друзьями, а не присматривать за глупой младшей сестрой, у которой на уме только разные кобыльи глупости. М-да… Не отвечать же этот бред?».

- Прости, Джеки. – Жеребчик потерся носом о макушку сестры. – Обещаю, я постараюсь стать хорошим братом и для тебя, и для Эпплблум.

- Врешь ты все. – Буркнула кобылка, удобнее устраиваясь на коленях Макинтоша.

- А вот и не вру. – Наигранно возмутился дух алчности (врать ему было не по статусу, а вот недоговаривать и играть словами вполне разрешалось).

- Врешь. – Убежденно заявила маленькая земная пони.

- Не вру. – В тон ей отозвался старший брат.

- Посмотрим. – Сдалась Эпплджек, а после непродолжительной паузы попросила. – Побудь сегодня со мной.

- Хорошо. – Легко согласился «рыцарь порока».

Где-то через пол часа, старшая из сестер Эппл достаточно успокоилась, чтобы снова сесть за уроки, а с помощью Макинтоша они были закончены за рекордные двадцать минут. Остаток вечера они просидели на кровати, болтая о разных глупостях и укутавшись в один плед. Когда за окном была глубокая ночь, кобылка, наконец, уснула, при этом так и не отпустив левую руку жеребчика, будто боялась, что он уйдет, а все случившееся окажется сном.

На утро, когда дух алчности, весь помятый, но без следов бессонницы на морде, первым спустился на завтрак (сестра его выгнала за дверь, чтобы переодеться), Гренни Смит встретила его теплой улыбкой и словами: «Отец бы тобой гордился».

***

Стоя перед распахнутым окном, Биг Макинтош наслаждался порывами теплого ветра врывающегося с улицы в комнату, обдувая обнаженный до пояса торс. Уперев руки в подоконник, он полуприкрыл глаза веками и стал рассматривать ровные ряды деревьев яблочного сада, мысленно строя планы и отвергая их.

«Рыцарь порока» считал, что с вселением ему сильно повезло: тело земного пони хоть и не обладало рогом и крыльями, но имело неплохую наследственность, а еще вместе с ним в комплекте шли такие ресурсы, как земля с маленькой фермой по выращиванию фруктов и овощей, ну и, конечно же, семья. Да: членов семьи Эппл вестник пороков рассматривал как ценный ресурс, который ни в коем случае нельзя бездарно растрачивать.

«Кому еще можно доверить спину, если дела идут совсем плохо? Да и когда все хорошо, именно родственников можно поставить на должности своих помощников и заместителей… нужно их только подготовить и обучить».

Дух алчности понимал, что работа над взаимоотношениями с Эпплджек будет отнимать много времени, которое можно было бы потратить на что-то полезное, а, значит, более перспективно было бы сконцентрироваться на привязывании к себе самой младшей сестры, но… В бытность Голденом Руно, первый жрец Бога Пороков не привык от чего-то отказываться и теперь, когда его имя Биг Макинтош, он не собирался отказываться от своей алчной сути.