Зверомир

- Прайдленд уже поучаствовал в одной завоевательной войне, результаты которой еще долго будут зиять кровавой раной на нашей гордости. - заявил тигр, впрочем в его голосе не было ни гнева, ни каких-либо иных эмоций. - Чем военный поход на север будет отличаться от южной компании?

- Тем, что на этот раз местное население будет лояльно прайдлендцам и окажет помощь в борьбе с захватчиками, которые вовсе являются чужаками на Пентаграмме. - чуть опустив голову смотрю на полосатого кота из под бровей. - Прайдленду нужна война, которая позволит восстановить пошатнувшуюся репутацию и укрепить уверенность граждан в собственных силах. Что может быть лучше для этого, если не спасение живых от немертвых?

- Возможно и так. - пальцы хозяина дома побарабанили по головам деревянных змей, затем ладони погладили широкие капюшоны. - Третья причина?

- Если армию не успеет отправить Прайдленд, то это сделают к примеру… княжества волков. - расцепив пальцы сжимаю кулаки и стукнув ими друг о друга, ставлю подбородок на место соединения. - Мало того, что после отпора данного чужакам волки, лисы и бобры получат всеобщее признание; мало того, что они смогут получить в свое распоряжение второй полуостров, что поднимет их на уровень Прайдленда, а то и вовсе возвысит над ним; нашей репутации будет нанесен урон сравнимый с поражением в недавней войне и те кто сейчас только скалят зубы и присматриваются, обязательно решат испытать свои силы с полноценным вторжением. Война на нашей территории - это разграбленные и сожженные города, превращенные в пепел поля, горы трупов мирного населения и голод. Я не сомневаюсь, что королевство выстоит, но какой ценой?

- Об этом должен думать король, а не управляющий столицы. - осадил меня Хан, что не помешало мне увидеть в его глазах озабоченность данным сценарием.

- В-четвертых: так как нам уже понятно, что Рубежное Королевство при любом из исходов не останется независимым, стоит задуматься, кому именно оно достанется и кто получит с него все “сливки”. - усмехаюсь уже открыто. - Тот, кто поможет изгнать чужаков с полуострова, сможет… диктовать местным некоторые свои условия: к примеру назначить наместника.

- Неужели великий полководец Шрам, предлагает в роли управленца автономной провинции… себя? - почти искренне удивился тигр.

- А теперь мы подходим к “В-пятых”. - на моей морде отразился яростный оскал, а глаза полыхнули зеленым огнем, в то время как от гравимантии сгустившейся вокруг моего кресла, в воздухе вот-вот должны были затрещать искры. - Изгнавший с Пентаграммы чужаков принц, тем самым смыв свой позор кровью врагов, по общему признанию сможет претендовать на титул, который принадлежит ему по праву старшенства.

- Трон Прайдленда уже занят Муфасой. - между делом напомнил хозяин дома. - И у него есть наследник - Симба.

- Маленький и болезненный львенок, родившийся сильно недоношенным. - вкладываю в голос весь свой скепсис по этому поводу. - А ведь в народе ходят слухи, что королева забеременела вовсе не от своего мужа, за что ее дитя было наказано Изначальным.

- Твои речи пахнут изменой, Шрам. - сухо заявил Хан.

- Я лишь рассказываю о том, о чем говорят вокруг. - безмятежно улыбаюсь и развожу руки в стороны. - Но как говорят медведи, ежи и белки: “Нет дыма без огня”. В конце-концов у короля Муфасы, за все прошедшее с его воцарения время, не родилось ни одного котенка, да и до этого о племянниках мне известно ничего не было.

- Мне бы следовало бросить тебя в темницу и доложить королю… - задумчиво начал тигр.

- О том что находящийся в изгнании принц, просит дать ему армию чтобы отразить вторжение чужеземцев возглавляющих орду нежити, а так же мечтает создать собственное маленькое государство? - хлопнув в ладони, сцепляю пальцы рук в крепкий замок и наклоняюсь вперед. - А ведь в будущем, если мне улыбнется удача, моя дочь и сын Муфасы смогут объединить два королевства дипломатическим путем. Может быть я даже смогу убедить брата или сестру помочь мне в моей цели? В конце-концов, дав мне армию, ничем не рискуя Муфаса сможет поправить свою пошатнувшуюся репутацию… И мне тогда уже не будет нужна ничья помощь со стороны.

- И почему же в таком случае не обратиться к королю напрямую? - брови собеседника хмуро сдвинулись.

- Мне нужны не просто солдаты, а шпионы, диверсанты, убийцы. - откинувшись на спинку кресла хлопаю ладонями по подлокотникам, когтями выпущенными из пальцев рук вцепляясь в широкие капюшоны деревянных змей. - Как показала практика: привычные нам методы ведения войны против этого врага работают плохо, а потому придется научиться воевать по новому. Король может дать мне регулярную армию, которая плохо подходит для моих целей.

- Что я получу? - на этот раз в словах Хана звучали нотки хищника почуявшего запах крови жертвы.

- А чего бы ты хотел? - вопросительно изгибаю брови, даже не стараясь скрыть удовлетворение в голосе. - Золото? Получишь. Земли? С этим будет сложнее, но ничего неразрешимого нет. Если же моя затея себя оправдает, то… скажем твоя дочь, может стать королевой северного луча.

- Какой по счету женой? - глаза собеседника сощурились.

- Старшей. - выдержав очередную борьбу взглядов кидаю небрежно. - В плане родовитости с ней никто не сможет поспорить, а в моей способности стать отцом здоровых котят можешь не сомневаться.

- Какие я получу гарантии на то, что в случае успеха затеи мою помощь не забудут? - Хан подался вперед, будто бы готовясь к прыжку.

- Я оставлю тебе на воспитание своих сына и дочь. - хмыкнув добавляю. - Раз уж моего честного слова теперь недостаточно.

После короткой паузы тигр заявил:

- Мне нужно время…

Киваю и поднимаясь из кресла отвечаю:

- Оно у тебя есть. Не буду мешать думать, тем более мне нужно до рассвета успеть еще на одну встречу.

- Я распоряжусь об охране. - произнес тигр.

- Не в этот раз. - добавляю в голос железных ноток. - Эта встреча конфиденциальна, так что ради нашего долгого и плодотворного сотрудничества, сильно не рекомендую отправлять шпионов по следу. На севере меня многому обучили…

- В таком случае, тебя проводят до выхода. - откинувшись на спинку кресла, хозяин дома подхватил со стола маленький серебряный колокольчик и позвонил в него. - Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

“Даже не сомневайся в этом”.

***

Войдя в мрачную комнату дома, находящегося за городской стеной Голдхома, освещенную одинокой восковой свечой стоящей на столе у дальней стены, тут же делаю резкий подшаг влево и поднырнув под копье, впечатываю кулак в живот львице одетой в кожаную броню. Усиленный гравимантией удар заставил противницу болезненно выдохнуть и согнуться пополам, после чего ее тело словно снаряд было брошено в напарницу. Рванув следом, пользуясь превосходством в силе, короткой дистанцией, скоростью и мастерством, несколькими ударами отправляю обеих кошек на пол в бессознательном состоянии.

“Я ожидал более горячей встречи”.

Убедившись, что более никого рядом нет и никто нападать не собирается, поворачиваюсь к последней львице, которая куталась в серый плащ с глубоким капюшоном.

- Не следует королеве гулять по ночам в опасных местах, беря с собой настолько маленькую охрану из неопытных котят. - оскаливаю зубы в широкой улыбке.

- Така… я до конца не верила, что записка пришла от тебя. - сараби медленным движением сняла с головы капюшон, демонстрируя осунувшуюся мордочку с слегка поблекшими глазами (впрочем, это освещение могло давать подобный эффект). - Муфаса вообще предлагал оцепить ближайшие улицы… но тайной встречи тогда не получилось бы. Ты их не убил?

- Жить будут, хоть и проваляются в отключке минут десять. - облакотившись на стену скрещиваю на груди руки. - Обращайся ко мне по имени, раз уж твой муж утрудился мне его дать отобрав то, которое было моим с рождения.

- Ты… - начала было Сараби, но встретив мой взгляд стушевалась и опустила голову. - Хорошо, Шрам.

- Скажи, дорогая сестра… или предпочитаешь обращение “Ваше Величество”? - не дожидаясь ответа на вопрос продолжаю говорить. - Результат стоил ваших усилий и жертв?