Время приобретений

- Оригинальное приглашение к сотрудничеству… - хмыкнул Аскрел.

- Очень оригинальное. Угрозами заставить меня получить с ним Благословение Богини, - буркнула Анела, кивая на съёжившегося жреца. Где только они такого труса нашли? - А не добившись согласия, легко бы отправил на встречу с Богиней, избавляясь от препятствия к трону.

- Не дошло бы до этого. Вы же умная женщина, - заискивающе заглянул ей в глаза барон. Даже противно стало. - Вы увидели бы выгоду в таком союзе. Искрий знает… знал иримский двор, был в центре интриг, как иридис в своих стихиях. А вам, насколько мне известно, нужен союз с княжеством. Вам ничего не угрожало… Вы бы согласились на замужество.

- Барон, вы на самом деле верите, что мне ничего не угрожало? Или хотите верить?

- Вот только долго бы прожила после свадьбы новоявленная маркиза? – задумчиво перебил Аскрел.

- Маркиз почил бы раньше! – непреклонно бросил Серий. – Мы знаем своё дело…

Хранителя прервал шум за пределами башни. Звон металла, крики, проклятия, испуганное ржание лошадей. Кажется, шло сражение. Но там же Китан! Анела кинулась к выходу. Перепрыгивая чуть ли не через три ступени, слетела вниз и замерла у входа, руки сжались в кулаки, дыхание перехватило.

Во дворе замка и впрямь шло сражение. Королевские гвардейцы во главе с Китаном отражали атаку иримских наёмников барона и маркиза. Брат бился в центре двора рядом с колодцем. На него наседали сразу три противника. Меч Китана мелькал в воздухе, сливаясь, отражая атаки. На помощь принцу никто прийти не мог. Иримцы превосходили числом гвардейцев, и на каждого приходилось по несколько врагов. И даже всего умения королевских защитников не хватит справиться со всеми иримцами.

Китан, пятясь, отошёл от защищающего спину колодца. И не видел подбирающего сзади иримца. Меч наёмника навис над Китаном…

Не успеть! Не помочь! Не пасти!.. Крик застревает в горле. Анела подаётся вперёд. И только вцепившаяся в плечо крепкая рука не даёт выскочить на улицу, в гущу сражающихся.

Меч иримца приближается к спине Китана, брата… Звон металла об металл – клинок отклонён. Под светом факелов мелькают белые волосы, и кинжал Аскрела входит в живот наёмника.

Анела выдыхает. От облегчения подгибаются ноги, она, чтобы не упасть, прислоняется к стене. Благодарение Богине! Китан не пострадал. Аскрел успел вовремя! Ещё бы немного, ещё чуть-чуть. И брат был бы ранен, а может даже… убит. И ещё может быть… сражение не окончено. Врагов слишком много.

Она не даст! Не позволит. Никто не имеет права угрожать её родным!

Ярость горячим потоком потекла по венам, вытесняя страх. Кончики пальцев закололо. Стихия просила дать ей волю, просила окунуться в неё. И тогда любой будет сметён с земли. Только пожелай.

От её взгляда хранители, пытавшие загородить дорогу, ошеломлённо шарахнулись в сторону, и Анела шагнула наружу.

- Хватит! – пронёсся её рык над головой сражающихся.

Хлопнули крылья за спиной – словно хлестнул кнут.

И воины замерли. И наёмники, и гвардейцы. С одинаковыми испуганными лицами уставились на неё. Лишь один человек безбоязненно шагнул к ней. Кит.

- Анела, успокойся! – испуганно крикнул он, хватая за руку.

От прикосновения брата стихия Смерти замедлила свой жаркий бег по венам. Анела прижалась к груди Китана. Он обнял, избавляя от последних крох желания уничтожить всех, поднявших оружие на её брата, защитника.

Воздух пронзил грохот распахнувшихся ворот. В крепость ворвался конный отряд воинов в белоснежных плащах - королевские гвардейцы. И наёмники было приходящие в себя и хватающиеся за оружие, сдались

- Как же ты меня напугала, - тихо произнёс Китан над головой. Он, кажется, совсем не замечал творящегося во дворе крепости.

- Ваше величество, а вы умеете наводить ужас, - за спиной раздался голос Аскрела, полный иронии. – Даже меня всего проняло от вида самой леди Смерть, посетившей двор этой никчёмной крепости.

- Смерть? – тихо спросила Анела у брата, заглядывая в его глаза.

- Серебристо-чёрные крылья, пылающие чёрной яростью глаза… - задумчиво проговорил Китан. Губы исказила едва заметная усмешка. - Пожалуй, ты и впрямь походила на воплощение духа Смерти… Успокоилась? Тебя ждут.

Китан прав. Хватит слабости. Хватит прятаться. У них ещё не всё сделано. А стихии нужно контролировать лучше. Нельзя, чтобы они брали над ней верх. Вот только одного желания мало. Она всё чаще теряла над ними контроль. С глубоким вздохом отстранилась от брата и оглянулась, накинув привычную маску королевы: спокойствие и хладнокровие.

Перед ней стоял капитан Джосия, терпеливо ожидая, когда придёт в себя. Судя по косым взглядам на вход в башню, он был бы рад сейчас находиться там, рядом со Светлией, а не разговаривать с бешеной королевой.

- Ваше величество, ждём дальнейших указаний! – вытянулся он под её взглядом по стойке смирно.

Все наёмники были связаны и окружены гвардейцами. Бледного барона стерёг Ирий. Серий привычно застыл за левым плечом Анелы. Аскрел, прислонившись к стене башни, с каким-то насмешливым удивлением наблюдал за ней.

- Капитан, откуда они? – Анела кивнула на гвардейцев, которые должны были находиться при основном кортеже и ждать на границе с Иримом.

- Когда узнали, куда увели Свети… Светлию, я отправил одного из своих гвардейцев за помощью. Решил, что она, возможно, пригодится нам.

В голосе настороженность. Видимо, не знал, как она отнесётся к его самоуправству.

- Спасибо за предусмотрительность. Распорядитесь запереть наёмников в одной из казарм. Завтра… - хотя, какое завтра? Уже давно за полночь! -… сегодня днём нужно будет отправить их обратно в Ирим. Нечего им делать в Амбрании. Этого, - пренебрежительно кивнула на барона, - в замок. У нас с ним ещё не закончен разговор…

Анела вышла из замка и вдохнула свежий воздух. И зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть. Закуталась в плащ, прячась от прохладного ветра. Нужно бы было пойти отдохнуть, поспать. До рассвета осталось совсем чуть-чуть. Китан, Светлия, уже давно спали. Да и капитана, после того, как они разобрались с делишками барона, Анела отправила отдыхать.

До сих пор не верилось. Столько лет в Амбрании сидел иримский шпион… Да какой шпион? Шпиончик. Барон давно попал под влияние иримского семейства своей жены. Задолжал им огромное количество золота. Чтобы выплатить долг, шпионил в пользу Ирима и позволял использовать крепость как базу для иримцев. Если бы начались трения между королевством и княжеством, крепость оказалась бы в руках противников. Вовремя всё выяснилось. Барон под конвоем пары гвардейцев отправится в столицу, на суд.

Не взять ли ей за привычку, изредка покидать дворец и столицу и тайно путешествовать по своей стране? Столько всего можно выяснить, что пропустили все её тайные службы. Зачем только ей СОА и стража, если работорговцы и шпионы встречаются на каждом шагу?

Анела мысленно фыркнула, оставив себе мысленную заметку. Когда вернётся в столицу, устроить головомойку всей своей службе охраны.

А сейчас ей нужно найти Аскрела и с ним поговорить.

Он спас Китана. Ни хранители, ни капитан, а именно он помог человеку, с которым у них до сих пор натянутые отношения. Всё недоверие, испытываемое ею к нему, растворилось в понимание: если бы не он – Кит бы пострадал.

Вот только где менестрель затаился? В замке его нет. Ирий, и сейчас маячивший у неё за спиной, в то время как его брат видел десятый сон, заверил, что менестрель в замок даже не заходил. Можно было бы разговор оставить до утра. Никуда он не денется. Но что-то заставляло найти менестреля именно сейчас. Какая-то уверенность и нетерпение. Тревога.

Во дворе тишина. Ничего не напоминало о прошедшей битве. На стенах мелькали белые плащи гвардейцев, несущих вахту. Нужно решить, что делать с крепостью. Баронесса с дочерьми, после устроенного скандала, вознамерилась вернуться в Ирим. Ну и скатертью ей дорожка. Вот только крепость остаётся без хозяина.