Время приобретений

Мысли невольно унеслись в тот день. Тогда он вернулся из поездки и первая новость, с которой его встретили, была о громкой ссоре королевы и её подруги-ведьмы из-за охотниц. Мол, ведьма хлопнула дверьми и покинула дворец, перед этим крикнув королеве, что не желает с ней иметь ничего общего.

Китан поспешил к сестре, чтобы узнать правду. Не верилось, что Люси уйдёт, даже не увидевшись с ним, ничего не сказав, не объяснив, не попрощавшись. Он ведь что-то да значит для неё!

Анела в кабинете разбирала на столе бумаги. У окна стоял князь Прометий и что-то говорил.

- Где Люси? – с порога крикнул Китан, отчего князь замолчал и хмуро на него посмотрел. Но это было неважно. Важнее было услышать ответ сестры.

Анела сложила стопку писем, и только потом подняла голову. Китан невольно вздрогнул от холода в фиалковых глазах. Таких чужих глаз.

- Не имею понятие, где эта твоя ведьма, - спокойный безразличный голос. - Надеюсь, в столице её уже нет. Извини, мне нужно разобраться с делами, - и словно он перестал для неё существовать, повернулась к канцлеру: - Князь, продолжайте…

- Ты… ты…

Но тогда Китан так и ничего не сказал. Слишком был обескуражен спокойствием и безразличием сестры. И просто-напросто хлопнул дверью. Вот только вечером того дня высказал ей всё, что думает. И оказывается, мало в чём ошибался.

Проклятие! Врезал в ближайшее дерево кулаком. От физической боли легче не стало. Ложь и недоверие сестры ранили сильнее.

- Кит! - донёсся за спиной мелодичный голос Люси. – Хватит дурить. Может, сначала выслушаешь?

- Ну?

Он не обернулся, хотя нестерпимо хотелось схватить Люси за плечи и встряхнуть несколько раз за всё, что он пережил. За неопределённость, за невозможность понять, в чём он-то виноват, почему она даже не поговорила с ним. А потом обнять крепко-крепко и больше не выпускать, чтобы вновь не сбежала. Слабак! Но долго злиться на Люси не мог. Да и вина её здесь намного меньше, чем Анелы. Она подчинилась приказу своей королевы.

- Поставь себя на место Анелы. Где-то находится группа ведьм, о которых точно известно, что занимаются опасными исследованиями. Исследованием того, что некогда едва не закончилось катастрофой. И они не желают подчиняться королеве, не желают, чтобы их контролировали и указывали что делать. Даже открыто выступили против неё и ушли в леса. А давить… Ты ведь знаешь нашу королеву…

Он уже сомневается, что знает Анелу так хорошо, как думал. Возможно, он ошибся, она и Светлии помогла только из-за того, что та нужна была для её плана.

- Да всё я понимаю… Но мне-то сказать могли? – наконец он обернулся к Люси.

И это было ошибкой. Злость и обида отодвинулись на задний план. Слишком он соскучился о медовых янтарных глазах, слишком давно не касался белоснежной шелковой кожи любимой, не видел красивого родного лица. Кажется, его любимая стала ещё увереннее в себе и спокойнее. Той огрызающейся на каждое слово ведьмы уже не было. А перед ним стояла гордая наперсница королевы.

- И ты бы смог скрыть правду?

О чём она?

- Я…

- Даже от князя Прометия и Кришана?

Он поморщился. Люси знала, чем подловить. Как бы он хотел возразить, но она права. Эти два человека сразу бы раскусили его, как гнилой орех. Не зря в тот вечер Кришан составил ему компанию в распитии вина. По крайне мере в начале. Что-то подозревал? Неприятно это признавать.

- Кит, да что я всё объясняю?! Ты ведь её простишь. Защитник по-другому поступить не может, - Люси шагнула к нему, притронулась к руке.

Китан вздохнул:

- Прощу, - и невесело усмехнулся. Куда он денется? Родных не выбирают. Уже простил. Вот только в ближайшие дни Анела этого не узнает. Слишком долгой была разлука с любимой, слишком длинные бессонные ночи и тревожные мысли. Пусть помучится виновница всего этого. А то, что сестре будет неприятна его отстранённость, Китан не сомневался.

– Люси, ты вспоминала обо мне хоть немного? Скучала?

Янтарные глаза озарились тёплым светом, сказавшим больше слов. Он ничего не дал ей произнести, притянул к себе за руку, обнял крепко-крепко и поцеловал. На миг отпустил, полюбовался туманом в любимых глазах и твёрдо произнёс:

- Я больше ни за что не позволю тебе уйти. Какие бы планы и интриги вы бы с Анелой не задумали. Ясно?

Дожидаться ответа не стал, вновь прижал к себе…

Глава 9. Весть из Ирима

Светлия откинула полог палатки и вышла наружу. От густого утреннего тумана, сквозь который едва пробивалось Солнечное Око, по коже побежали мурашки. Светлия поёжилась и поспешила сильнее запахнуться в плащ.

Все гвардейцы уже были на ногах. Чистили оружие, седлали лошадей, кто-то что-то помешивал в чугунке на пылающем костре. Взгляд Светлии нашёл высокую крепкую фигуру на краю поляны. Ярко-рыжие волосы капитана даже от тумана не потускнели.

Капитан Джосия… Джо. По имени Светлия осмеливалась называть его только мысленно. Но повторяла раз за разом: Джо, Джо… И наблюдала за каждым экономным движением, за тем, как запрокидывает голову, когда смеётся. За тем как что-то выговаривает молодым гвардейцам. Пусть и строго, но к его словам всегда прислушивались. И все его гвардейцы готовы за своим капитаном в огонь и воду. Да и она тоже…

Когда она сидит вместе с ним на одной лошади, когда её талию обнимает крепкая тёплая рука, о своём ужасе перед этими четырёхногими чудовищами Светлия просто-напросто забывает, всё её внимание сосредоточено на нежности его рук. И в голову приходят мысли, от которых щёки сами помимо воли вспыхивают…

Богиня! Неужто она такая непостоянная? Ведь не прошло и трёх семидневьев, а она успела забыть предателя Аскрела и обратить все мысли на капитана. Но любит ли она его? Одно знает точно – рядом с ним она забывает о своём уродстве.

Но может ли на что-нибудь надеяться? Уверена, у него много было красавиц, леди. Крестьянка, пусть и из зажиточных, тем более обезображенная ему ни к чему. Вся его забота и почтительность только из-за хорошего воспитания и из-за приказа королевы. Но скоро всё закончится. Сегодня должны объединиться с королевой. И что тогда Светлию ждёт?..

Джо обернулся в её сторону, на лице появилась улыбка, и карие глаза тепло блеснули. Светлия, смущенно потупившись, махнула рукой в сторону озера, мол, пойдёт, приведёт себя в порядок, и поспешила исчезнуть с его глаз за влажными ветками кустов.

Только когда села на прохладный камень у ручья, Светлия вспомнила о настоятельной просьбе капитана ни на шаг не отдаляться от лагеря, всегда быть на виду. Оглянулась назад и мотнула головой. Нет, ей нужно побыть одной. Ничего не случится. Ведь за весь путь ни разу не столкнулись с опасностью.

Зачерпнув горсть ледяной воды, плеснула в лицо. Обожгло холодом. От сонливости не осталось ни следа. Да и от смущения тоже.

Возвращаться в лагерь не хотелось. Она устала притворяться, устала от страха, который словно навсегда поселился в душе. Вдруг нападут наёмники? Капитан ведь бросится её защищать. Он обещал королеве. А если его ранят? Убьют?

Светлия поёжилась. За себя почему-то страшно не было. Пусть королева обещала куда-нибудь её пристроить, но всё это казалось нереальным и очень далёким. Да и погибни она, разве кто заметит? По сути-то никому она не нужна сама по себе. Даже в семье не будут долго горевать, они уже простились с ней, когда отпустили из дома…

За спиной хрустнула ветка. Светлия обернулась. Заметила тёмный силуэт, и на голову опустился мешок, заглушая испуганный крик. Светлия попыталась вскочить – тело обхватили крепкие руки. Она вырывалась – безрезультатно. Противник был намного сильнее.

- Связывай! Быстро! – прорычал мужской голос.

Талию поверх мешка обвила веревка, врезавшаяся в тело. Она сковывала движения и не давала шевельнуться. От ужаса перехватило дыхание. И мысль: «Только бы Джо не пострадал» - была неожиданной. Нужно бояться за себя. О том, что с ней сделают, когда поймут, что она фальшивая королева.