Убийца и попутчик

Мужчина резко оттолкнул девушку в одну сторону, а сам прыгнул в другую. В следующее мгновение из земли вырвались стальные цепи, едва не спутав им руки и ноги.

— Проклятье. А ты наблюдательный, — произнесла Мая, выйдя со своей сестрой на поляну.

— Надо же, кого я вижу! Мая! — воскликнул мужчина, встав на ноги. — А ты подросла.

— Я сама с ним справлюсь. Просто не мешайся у меня под ногами, — скомандовала младшая сестра, достала меч из ножен и вышла вперёд.

— Ну, смотри, сестрёнка. Если что, я тут постою, — ответила старшая и опёрлась о свой огромный меч.

— Катерина, беги отсюда, — тихо сказал Генрих.

— Что? Почему?

— Они пришли за мной, так что беги, куда глаза глядят. Это мои грехи, — сказал мужчина, снял с пояса саблю и вышел навстречу к Мае. — Уверена, что помощь сестры не понадобится? Мне бы не хотелось, чтобы ты в очередной раз разочаровала нашу стервозную госпожу.

— Много времени прошло с тех пор, и я уже не та девочка. Ты же остался прежним: такой же дряхлый, израненный, цепляющийся за свою никчёмную жизнь остаток человечины…

— Эй, я ведь и обидеться могу!

Генрих крепко сжал рукоять сабли, а на лбу проступил холодный пот. Наёмник ужасно нервничал, ведь знал своего противника. Ему не победить. Эта мысль засела в голове и эхом повторялась каждую секунду. Обычному человеку не хватит ни скорости, ни силы одолеть ашатана в открытом бою. Однако он должен был попытаться. Они всё ещё не достигли границы с Золотым царством, и он был обязан доставить Катерину в целости и сохранности.

Как только Мая сделала рывок и помчалась к своей цели, Генрих снял с пояса стальную иглу и метнул её точно в голову. Буквально за доли секунды ашатан отклонила тело, провела взглядом летящий предмет и набросилась на наёмника. Мужчина же едва успел подставить под удар свою саблю. Атаки девушки были сильны, но основной упор она делала на скорость. Генрих с трудом успевал блокировать многочисленные удары, а вот каждый его выпад без труда парировали. Так Мая отклонила оружие мужчины и за пару секунд нанесла несколько порезов, от которых тот рухнул на землю.

— Ты слаб, Генрих. Прими свою смерть, — предложила ашатан, лежащему противнику.

— Нет, я ещё немного поживу, — ухмыльнулся наёмник.

В этот момент взорвалась брошенная им на землю шашка, и поляну заволокло дымом. Мая, которая не ожидала такого хода, прикрыла нос и прищурила глаза от едкого дыма. Генрих же успел скрыться.

Девушка находилась в полном неведении, однако не спешила покидать завесу. Убийца мог находиться где угодно, и любое опрометчивое решение могло привести к смерти. Генрих воспользовался положением и атаковал мага из тумана. Мужчина появлялся из самых неожиданных мест и наносил одиночные удары. Скорость Маи не могла ей помочь против того, кого она не видит. Так одним взмахом мужчина рассёк ей бок, оставив кровоточащую рану. И тут, во время следующей атаки, Генрих случайно зацепил ногой торчащую из земли цепь.

— Проклятье… — едва успел произнести наёмник, как его тут же атаковала Мая.

От столь резкого удара он вылетел из завесы, а на груди появился ещё один порез. Тем не менее девушка сама была сильно ранена и, шатаясь, встала перед Генрихом, держась рукой за бок. Это была отличная возможность. Сжав зубы, убийца встал на ноги в готовности нанести смертельный удар, как с боку к нему приблизилось лезвие огромного меча. Лишь в самый последний момент мужчина прикрылся саблей, что и спасло ему жизнь. Отлетев на пару десятков метров, он ударился спиной о дерево и упал на землю. Ужасная боль пронзила всё тело, и несколько секунд Генрих не мог даже пошевелиться.

— Тебе повезло, что я никогда тебя не слушаю, — произнесла девушка своей раненной сестре. — Готов развлечься сразу с двумя, Генрих?

— О, я такое люблю. Но я бы предпочёл место с кроватью, — съязвил мужчина, поднимаясь на руки.

— Возможно, в другой раз, — улыбнулась сестра и нанесла удар.

Лезвие меча рассекло толстое дерево, сам же Генрих отскочил в сторону. Ашатан нанесла ещё один взмах, но и на этот раз наёмник без проблем от него увернулся. Тогда старшая взяла меч в обе руки и подняла над головой, замахнувшись со всей силы. От удара орудие встряло глубоко в землю, а в стороны полетели комья грязи. Наёмник дождался последней секунды и всего лишь сделал пару шагов в бок. Тогда девушка с силой вырвала меч из земли, от чего комья грязи разлетелись в стороны. Почва попала в глаза наёмника, на время его ослепив. Этого времени магу хватило на то, чтобы нанести удар кулаком точно в грудь оппонента. Генрих почувствовал, как ломаются его рёбра и впиваются в лёгкие. Прокатившись по земле, он бы так и остался на ней лежать, однако за свою жизнь он до того привык к боли, что нашёл в себе силы вновь подняться. Оставив основное оружие, он снял с пояса два ножа и метнул их противника. Лезвия клинков на лету рассекли мышцы на ногах старшей сестры, отчего та упала на колени. Зажав стилет в левой руке, убийца набросился на девушку, метя точно в шею.

Вдруг кожа ашатана покрылась густой буро-рыжей шерстью, хотя это был вовсе не мех, а тонкие острые металлически волоски. Тело увеличилось, сделав её выше двух метров, а голова превратилась в лисью. Из одежды на этом существе остался лишь большой вышитый плащ.

Стоило кинжалу её коснуться, как тот моментально проржавел и рассыпался. В этот самый момент левую руку Генриха опутала стальная цепь. Мая без труда встала на ноги и вся её кожа превратилась в сталь, на предплечьях и голенях появились изогнутые лезвия, а лицо лишилось носа, глаз и рта, приобретя вытянутую форму. Её тяжёлая рана также затянулась. Одним движением руки младшая дёрнула цепь и отправила Генриха в полёт, прочесав им землю на поляне.

Произошло именно то, чего с самого начала и опасался мужчина. Заключая договор с демонами, ашатаны приобретали не только невероятные способности, но и могли принимать их облик, становясь ещё сильнее. Окись и Сталь. Так именовались демоны сестёр.

Дабы освободиться из пут, Генрих перерезал ремни на наруче. Выдернув руку, он ещё несколько метров прокатился по земле, после чего незамедлительно встал на ноги. За это время к нему подоспела старшая сестра и уже замахнулась мечом. Бежать было поздно. Мужчина взялся обеими руками за саблю и подставил её под удар. Борясь с невероятным давлением, Генрих тут же упал на колени и из последних сил удерживал оружие над головой. Однако от контакта с клинком демона стальная сабля неостановимо начала ржаветь и через несколько секунд вовсе переломилась. Лезвие тяжёлого меча вонзилось в Генриха, разрубив плечо. Когда клинок углубился в плоть, демон одним рывком выдернул клинок, и правая рука убийцы повисла на тонком куске мяса.

Голова ревела от боли, кровь ручьями текла из ран, правая рука фактически была отрублена… Захлёбываясь от крови, Генрих жадно глотал последние вдохи воздуха. Сёстры же встали перед своей жертвой, наблюдая за последними секундами убийцы. Бессмысленно было пытаться. Сознание постепенно покидало изнурённое тело, и мужчина уже чувствовал на себе холодное дыхание смерти. В голове крутилась лишь одна мысль: «Я не смог. Не смог защитить Катерину, не смог выполнить своё последнее задание и доставить её в безопасное место…». Склонив голову, он посмотрел на драгоценный камень в своей руке. Вот он, момент, которого он так долго ждал, логическое завершение его истории. Ещё несколько секунд и он наконец воссоединиться со своей семьёй… или же его ждёт Забвение? Уже не имеет значения. Всё кончено.

— Задание выполнено, — подвела итог Мая.

— Это было просто, — ответила сестра и положила клинок на плечо. — Идём?

— Да, мы здесь закончили.

Но почему-то именно сейчас, ему меньше всего хотелось умирать. Что-то по-прежнему держало его в этом мире. Тогда он, наконец, осознал… Цепляясь за прошлое, вся его боль, все те лишения, на которые он себя обрёк, были бессмысленны! На пороге смерти он понял, что его близкие всегда были куда ближе, чем он раньше считал, и не в камне дело… они всегда будут с ним. К тому же, их путь завершился многие годы назад, он же всё ещё жив…