Страница 9 из 30
- Нет.
- Я Эд Фрэнсис.
- Ей-богу?
- Не веришь?
- Верю.
Ник почувствовал, что это правда.
- Знаешь, чем я беру?
- Нет, - сказал Ник.
- У меня редкий пульс. Всего сорок в минуту. Пощупай.
Ник колебался.
- Иди сюда. - Человек ваял его за руку. - Возьмись вот тут. Пальцы положи так.
Запястье у маленького человечка было широкое, и под кожей вздымались мышцы. Ник почувствовал медленное биение под пальцами.
- Часы есть?
- Нет.
- У меня тоже нет, - сказал Эд. - Тогда ничего не выйдет, если часов нет.
Ник отпустил руку.
- Послушай, - сказал Эд Фрэнсис, - возьмись снова. Ты слушай, я буду считать до шестидесяти.
Ощущая под пальцами медленные, резкие удары, Ник начал считать. Он слышал, как маленький человечек медленно считал вслух - раз, два, три, четыре, пять...
- Шестьдесят, - кончил Эд. - Минута. А у тебя сколько?
- Сорок, - сказал Ник.
- Верно! - обрадовался Эд. - Никогда не учащается.
С насыпи спустился человек, пересек лужайку и подошел к костру.
- Хэлло, Багс! - сказал Эд.
- Хэлло! - ответил Багс.
По говору это был негр. Ник уже по шагам знал, что это негр. Он стоял к ним спиной, наклонясь к огню. Потом выпрямился.
- Это мой друг, Багс, - сказал Эд. - Он тоже сумасшедший.
- Очень приятно, - сказал Багс. - Так вы откуда, говорите?
- Из Чикаго, - сказал Ник.
- Славный город, - сказал негр. - Я не расслышал, как вас зовут?
- Адамс. Ник Адамс.
- Он говорит, что никогда не был сумасшедшим, Багс, - сказал Эд.
- У него еще все впереди, - сказал негр. Он разворачивал сверток, стоя у огня.
- Скоро есть будем, Багс? - спросил боксер.
- Сейчас.
- Ты голоден, Ник?
- Как собака.
- Слышишь, Багс?
- Я обычно все слышу.
- Да я не о том спрашиваю.
- Да. Я слышал, что сказал этот джентльмен.
Он клал на сковородку куски ветчины. Когда сковородка накалилась и сало стало брызгать, Багс, нагнувшись над костром на своих длинных, как у всех негров, ногах, перевернул куски сала и стал разбивать о сковородку яйца и выливать их на горячее сало.
- Нарежьте, пожалуйста, хлеба, мистер Адамс, он там, в мешке. - Багс повернул голову.
- С удовольствием.
Ник подошел к мешку и достал каравай хлеба. Отрезал шесть ломтей.
Эд нагнулся вперед и наблюдал за ним.
- Дай-ка мне нож. Ник, - сказал он.
- Нет, не давайте, - сказал негр. - Держите нож крепче, мистер Адамс.
Боксер откинулся назад.
- Будьте добры, передайте мне этот хлеб, мистер Адамс, - попросил Багс.
Ник принес ему хлеб.
- Любите макать хлеб в сало? - спросил негр.
- Ну, еще бы!
- Этим лучше займемся потом, на закуску. Пожалуйста.
Негр взял кусок сала, положил его на ломоть хлеба и сверху прикрыл яйцом.
- Теперь накройте еще куском хлеба и передайте, пожалуйста, сандвич мистеру Фрэнсису.
Эд взял сандвич и принялся за еду.
- Смотрите, чтобы яйцо не потекло, - предупредил негр. - Это вам, мистер Адамс. Остальное мне.
Ник впился зубами в сандвич. Негр сидел против него, рядом с Эдом. Горячее поджаренное сало с яйцом было замечательно вкусно.
- Мистер Адамс здорово проголодался, - сказал негр.
Маленький человечек, имя которого было знакомо Нику как имя чемпиона по боксу, сидел молча. Он не произнес ни слова после разговора о ноже.
- Разрешите обмакнуть ваш хлеб в сало? - сказал Багс.
- Большое спасибо.
Маленький белый человечек посмотрел на Ника.
- А вам, мистер Эдольф Фрэнсис? - предложил Багс.
Эд не отвечал. Он смотрел на Ника.
- Мистер Фрэнсис! - раздался мягкий голос негра.
Эд не отвечал. Он смотрел на Ника.
- Я вас спрашиваю, мистер Фрэнсис, - мягко повторил негр.
Эд продолжал смотреть на Ника. Кепка у него была надвинута на глаза. Нику стало не по себе.
- Какой черт тебя сюда принес? - раздался резкий вопрос из-под кепки. Кого ты из себя корчишь? Ты, сопляк несчастный! Приходит, куда его не звали, а попросишь нож, так корчит из себя...
Он не спускал глаз с Ника, лицо у него было белое, а глаз почти не было видно из-под козырька.
- Ты, недоносок! Кто тебя сюда звал?
- Никто.
- Правильно, черт побери, никто не звал. И оставаться никто не просил. Пришел, наговорил гадостей о моем лице, курит мои сигары, пьет мое вино, да еще рассуждает, сопляк! Ты думаешь, тебе это так сойдет?
Ник ничего не ответил. Эд встал.
- Погоди, желторотая чикагская каналья! Я тебе голову проломлю! Понял?
Ник подался назад. Маленький человечек медленно шел на него, тяжело ступая, выставляя вперед левую ногу и потом подтягивая к ней правую.
- Ударь меня! - качнул он головой. - Попробуй только!
- Да я не хочу.
- Тебе это так не сойдет. Ты еще попробуешь моих кулаков, слышишь? Ну, бей первый!
- Бросьте вы, - сказал Ник.
- Ах, ты так, каналья!
Маленький человечек посмотрел на ноги Ника. Когда он опустил глаза, негр, шедший за ним от самого костра, нацелился и ударил его по затылку. Он упал вперед, и Багс уронил на траву кастет, обмотанный тряпкой. Маленький человек лежал, уткнувшись лицом в траву. Негр поднял Эда и отнес к Костру. Голова у него свесилась, лицо было страшно, глаза открыты. Багс бережно положил его на землю.
- Принесите, пожалуйста, ведро с водой, мистер Адамс, - сказал он. Боюсь, что ударил его чересчур сильно.
Негр брызнул ему в лицо водой и осторожно потянул за ухо. Глаза закрылись.
Негр выпрямился.
- Все в порядке, - сказал он. - Беспокоиться нечего. Простите, мистер Адамс.
- Ничего, ничего.
Ник смотрел вниз, на маленького человечка. Он увидел на траве кастет и поднял его. Ручка гнулась, и ему показалось, что он мягкий. Черная кожа на нем была потерта, а тяжелый конец был обмотан носовым платком.
- Ручка из китового уса, - улыбнулся негр. - Таких теперь не делают. Я не знал, сумеете ли вы с ним справиться, и потом, не хотел, чтобы вы ударили его или изуродовали еще больше.
Негр опять улыбнулся.
- Но вы сами его ударили.
- Я знаю, как ударить. Он даже знать не будет. Мне приходится делать это, чтобы успокоить его в такие минуты.
Ник все еще смотрел на маленького человечка, лежавшего с закрытыми глазами в свете костра. Багс подбросил дров в огонь.
- Не бойтесь за него, мистер Адамс. Я вижу его таким не первый раз.