Нужная кровь

- Король молод, - покачал головой Гуян, - Боюсь, нас ждет еще и война с магами.

- Не преувеличивайте, Герхард, - вампир потянулся и похлопал герцога по коленке, - Карл не так наивен, как вы думаете.

Леонид рассказал собеседнику про Няшу и то, каким даром она обладала и что именно сделала для короля в прошлом году.

- И вы позволили убить такое сокровище? - на лишенное крови лицо герцога было страшно смотреть, - Она же…

- Могла стать бесценным инструментом, - закончил за него вампир и развел руками, - Но так получилось.

- Хотел бы я, чтобы все мои предки…, - герцог не договорил и только раздосадованно покачал головой.

- Мы планировали это, - не стал ничего скрывать Леонид, - Хотя, в твоем случае все и так прошло очень хорошо.

- О чем вы? - заинтересовался герцог.

- Еще год назад ты был мальчишкой, пытающимся превзойти отца, а теперь важный придворный и вообще человек ответственный. Ты изменился и повзрослел без всяких сторонних ритуалов.

- Спасибо, - польщенный Гуян опустил глаза в пол, - Приятно слышать. А как там поживает отец?

- Насколько я знаю, у него все хорошо. Но о твоем родителе мы поговорим позже. Расскажи мне о Нури. А то изменения в этом типе меня пугают больше всего.

- Так, может, крови, - герцог протянул вампиру руку.

- Не ленись, - рассмеялся Леонид, - Кровь я всегда успею выпить!

Спустя два часа довольный и сытый воевода, насвистывая незатейливый мотивчик, шел по коридору дворца. Рассказанное герцогом хорошо дополнило ту информацию, что предоставляли разведчики и можно было сказать, что дела шли отлично. Конечно, за зиму король немного отбился от рук, но голову не терял и действовал весьма благоразумно. Надо было только деликатно намекнуть ему о вреде полного подчинения магов из-за неминуемости в этом случае еще одной гражданской войны, и можно было смело оставлять Карла одного еще на некоторое время.

Одинокую фигуру подростка вампир заметил сразу и моментально признал короля. Настороженно подойдя к Карлу, Леонид остановился в двух метрах от него и стал ждать. Раз уж король решил подкараулить его в этом коридоре, то задавать банальные вопросы типа «что вы тут делаете?» он не стал. Ясно же, что беседу можно начать и с менее глупых фраз. Вот только и король не спешил начинать разговор, явно чрезвычайно нервничая.

- Ваше величество? - не выдержал затянувшегося молчания Леонид.

- Генерал…, - подросток поднял на вампира полный мольбы взгляд, - Вы же продолжите обучать меня?

- Для этого я и приехал, ваше величество.

- И значит, я могу вам верить…

Фраза короля была лишена логики, но Леонид предпочел не указывать на это, а только важно кивнул головой.

- Понимаете, - продолжил Карл, - У меня образовалась некоторая проблема.

- И какая?

- Баронесса Анна Тарон…

- Ваша близкая подруга? - про постоянную любовнику короля Леонид слышал многое, но видеть ее вживую пока не доводилось.

- Да! - смущенно кивнул Карл, - Она.

- И в чем проблема? Баронесса беременна?

- Нет! - с ужасом отверг предположение король, сам еще не полностью вышедший из детского возраста, - Она…

- Ваше величество, если вы будете молчать, то я не смогу помочь вам.

- Она ведет себя, как моя жена! Требует отчета о том, где я был и с кем, дает советы, отчитывает, - быстро заговорил Карл, - Это стало невыносимо!

- Так дайте ей отставку, ваше величество. Или она дорога вам?

- Нет… то есть, - король опять замялся, - Я не хочу ее обидеть. Она была первой и многому научила меня… и была добра.

- Ясно. Я поговорю с баронессой и подумаю, чем можно вам помочь, ваше величество.

- Спасибо, генерал. Я буду вам очень благодарен, - улыбнулся Карл, - И еще! Я хотел бы, чтобы вы поселились во дворце. Мне будут нужны ваши советы и по другим вопросам!

Идя осматривать свое новое жилище, Леонид тихо посмеивался про себя и думал, где же он успел так нагрешить, что был записан в личные советники к переживающему свое взросление подростку.

*****

- А это наш новый паровой двигатель, - Ольга с гордостью указала на представленный образец.

- Такой маленький? - Константин с подозрением уставился на небольшой по габаритам агрегат, - И какая у него мощность?

- Примерно тысяча лошадиных сил.

- Тысяча?! У этой крохи? Он же размером с обычный автомобильный двигатель от легковушки!

- Магия! - видя неподдельное удивление алукарда, Ольга с довольным видом рассмеялась, - Тут почти все зачарованно.

- И на чем он работает?

- Этот на газу, но можно даже на обычных дровах, правда, там другие габариты будут.

- А если на магии?

- Разогревать не огнем, а магией? - уточнила девушка.

- Да!

- Можно, конечно, - вампиресса пожала плечами, - Но это будет совсем дорого. Тогда уж проще сразу делать артефакт, а не механизм с магией.

- А если из этого двигателя убрать магию?

- Фигня получится. И размеры больше будут и мощность упадет раза в четыре.

- Ясно, - Константин еще раз осмотрел представленный ему аппарат, - А какова надежность?

- Да чего ему будет! - махнула рукой Ольга, - Тут столько всего магического намешано, что сломаться он не может в принципе.

- На паровозы вы планируете ставить этот двигатель?

- Мы его вообще везде планируем ставить. Как универсальный.

- Даже на корабли? - удивился Константин.

- Нет! - замахала руками Ольга, - Туда турбины делаем. Борис как раз новые чертит. Забраковал все те, что мы уже разработали, и делает свои.

- Какой Борис?

- Борька Залетчик!

- Чего? Борис Катастрофа на тебя сейчас работает?

- Ага, - с веселым смехом подтвердила вампиресса, - После того как его чуть не убило в библиотеке, они от него поспешили избавиться, а я добрая была. Посадила его к конструкторам чертежи перерисовывать, а он там прижился. Вот этот паровой двигатель полностью его разработка!

- Чудеса! - ошеломленный новостью алукард только недоверчиво покачал головой, - И что, никаких проблем?

- Как же! - вампиресса закатила глаза, - Недели не проходит, чтобы не набедокурил! Но я его переселила на Верфь. Там у него отдельное здание. Так что, максимум что он сможет - это его спалить. Хотя я удивлюсь, если он это сделает.

- Он так хорош, что ты готова отстраивать за ним порушенное?

- Гениальным конструктором я его не назову, но он к нему близок. А его паровые машины даже Михаил называет грандиозными и фантастическими и утверждает, что если бы в нашем мире создали подобное, то мы бы и в двадцать первом веке жили бы в эпоху пара!

- Мише верить в этом вопросе нельзя. Он фанатик пара. Я со счету сбился от его проектов.

- Его последние разработки ты одобрил, - настороженность, появившаяся в голосе Ольги, не укрылась от алукарда.

- Раз решили строить железную дорогу, то надо с чего-то начинать.

- Паровую дорогу, - поправила его вампиресса и, успокоенная, продолжила экскурсию, перейдя к следующему экспонату выставки, устроенной Корпусом Мастеров для Алукарда, - Несмотря на то, что рельсы у нас будут деревянными, мы решили называть ее паровой.

- Все же решили использовать дерево?

- Конечно. Технология, предложенная Михаилом, когда опилки обрабатываются в растворе и прессуются в рельс, просто великолепна и может быть реализована даже в кустарных условиях. А результат, - вампиресса подняла кусок рельса и передала его спутнику, - Лучше стали.

Покрутив в руках образец, Константин нашел его весьма добротным и прочным. Конечно, было неизвестно, как поведет себя это дерево при постоянной эксплуатации и насколько долго таких рельсов хватит, но в любом случае, это было самой простой и дешевой заменой стали. Все остальные идеи требовали не только денег и специфических ресурсов, но и организации настоящих производств, чего вампиры пока всеми силами избегали, не желая давать людям пример. Собираемые же вручную паровозы и выделываемые кустарным способом рельсы никак не могли подтолкнуть окружающих к технологической революции, которая могла смести с лица мира не только целые отрасли экономики, но и самих вампиров.