Эльф под ёлкой

– Ну магии у нас нет. Зато есть электричество!

– Да, я заметил. Оно исполняет те же функции, что у нас – магия. То есть у вас самые уважаемые – электри… как я могу называть тех, кто создает электричество?

– Электростанции. – вздохнула я. – А еще есть электрики. Те, кто знает, как с ним обращаться. Наш мир, Альриен, тоже очень велик. И понадобятся годы, чтобы все рассказать.

Мы встретились взглядами, и я резко допила вино. В голове чуть зашумело: все же не каждый день подбираешь в лесу натурального эльфа, а потом еще рассказываешь ему вещи, которые для тебя лично привычны.

– Я постелю вам в зале. – мне пришлось заставить себя встать. Так хотелось остаться за столом, послушать его голос. Особенно тот тон, которым он произносит мое имя.

Ага, ага, знаем мы эти истории, сами их пишем. Смертная и эльф… нет повести печальнее на свете и все такое.

Я закинула тарелку в мойку, понимая, что сейчас мне не до них.

Елка в зале распространяла дивный хвойный запах. Я отметила, что Альриен в удовольствием втянул воздух полной грудью и проговорил:

– Этот запах бодрит.

– Да. – только и смогла ответить.

– Очень необычная традиция. – сообщил Альриен, разглядывая стеклянный шар, внутри которого дрожали серебристые снежинки. – Почему вы украшаете именно ель?

– Раньше люди верили, что на деревьях живут разные духи: добрые и злые. Ну и старались задобрить. Ну а елка вечнозеленая. Вроде считается символом бессмертия, надежды и так далее. Все идет из глубины веков.

Я все это рассказала банально потому, что случайно наткнулась в Интернете на статью о Новом Годе. И, оказывается, запомнила.

Апьриена такое объяснение устроило.

– Традиции это хорошо. – заявил он. – Мы тоже придерживаемся их, хотя от некоторых постепенно отступаем.

– Например? – поинтересовалась я, понимая, что смотрю не на елку, а на гостя. На то, как переливаются в свете лампы серебристые волосы.

– Раньше считалось, что за парой следует ухаживать около двадцати-тридцати лет.

Я закашлялась от неожиданности, а эльф продолжал. При этом он то и дело касался елки, точно гладил колючие ветви. То ли бокал вина сказывался, то ли под его прикосновениями дерево и правда наливалось силой.

– Ухаживать надо по правилам, расписанным в специальных трактатах. Но сейчас мы решили, что достаточно ограничиваться десятью годами. Маловато, но все же и за такой срок можно узнать достаточно о своей избраннице.

– Ик…

На меня напала икота. Двадцать лет ухаживать, причем по правилам! Такого про эльфов я не слышала прежде.

– Тоже думаете, что слишком мало времени для ухаживания?

– Я через месяц вышла замуж. – призналась ему, а глаза у Альриена вдруг прищурились на миг. Он точно стал опаснее. Но тут же расслабился и спросил:

– Ваш муж…

– Он уже не мой муж. Мы развелись. Разошлись.

– Суть поспешных браков.

– У меня извините нет лишних двадцати лет, чтобы наблюдать за ухаживаниями по правилам. – огрызнулась в ответ.

И опять показалось, что эльф расслабился. Да и самой стало легче дышать от того, что он перестал сверлить меня непонятным взглядом.

В итоге я оставила Альриена обниматься с елкой, а сама занялась приготовлениями ко сну. Гостю постелила на диване, разобрав его и превратив во вполне удобное двухместное ложе. Эльф мигом заинтересовался постельным бельем в горошек и сообщил, что у них его изготавливают из шелка и льна. Белье, а не горошек.

– Но вы сейчас не у себя дома. – отрезала сурово. – У нас белье из шелка стоит столько, что проще самим шелкопрядов выращивать. Так, я на ночь вам оставлю один обогреватель, чтобы вы опять… в спячку не впали. Это полотенца, надеюсь, двух вам хватит?

Остроухий гость внимательно осмотрел пушистые белоснежные полотенца, вздохнул и заверил меня, что он постарается ограничиться только ими. И как это понимать?

Ванную мы бабушке сделали как надо. Провели воду, канализацию, установили душевую кабинку, все по правилам. Все же в старости лет каждый раз топить баню, чтобы помыться ой как тяжело. Я первой приняла душ, переоделась в халат и с чувством выполненного долга ушла в спальню, где мгновенно юркнула под толстое одеяло. Бабуля обожала спать, когда вокруг свежо, я же предпочитала тепло. В итоге в ее спаленке мне приходилось по уши кутаться в одеяло. А обогреватель я Альриену оставила. Законы гостеприимства, чтоб их.

Дверь в зал оставила открытой, на всякий случай. Все же гость не просто иностранный, а иномирный. Мало ли что ему понадобится.

Слушала как шумит вода в ванной, затем наступила тишина, потом в зале появился эльф…в одном полотенце. Я поспешно закрыла глаза и постаралась не думать о мышцах, коже и тому подобном. Никакого стеснения! Впрочем, наверное, у них подобное в норме. Чужая психология и так далее.

Уже с закрытыми глазами слушала как нежданный гость устраивается на диване, ворочается. Потом раздалось бормотание на незнакомом языке, который, видимо, браслет был перевести не в состоянии. И наступила тишина.

Заснуть, конечно, получилось не сразу. Да и кто бы мог вырубиться, когда в соседней комнате лежит остроухая мечта всех девочек, девушек, женщин и бабушек? Я вот не могла. Вертелась, стараясь не скинуть одеяло, вздыхала, обнимала подушку. В голове уже выстраивалась романтическая история об эльфе, попавшем в наш мир. Это все происки его тайных врагов, ведь он из королевского рода! А простая девушка приходит к нему на помощь. Их тянет друг к другу, хотя в душе она понимает, что им не по пути: смертной и эльфу. Но в итоге он все же забирает ее с собой и дарит бессмертие. Каким образом я пока не придумала, но фантазия уже работала вовсю. В итоге, утомленная мозговым штурмом, я все же уснула. К счастью, без снов.

Проснулась я резко, едва не сев в постели. И тут же огляделась, почти уверенная, что эльф исчез. Нет, ну правда, такое долго продолжаться не может. Его уже нашли, и он тихо удрал.

Я обернулась в сторону зала. Дверь по-прежнему была открыта. А на диване красовалась лишь постель. А в остальном доме стояла тишина.

В доме да…

Я прислушалась к звукам, которые пока проносились мимо меня. И поняла: кто-то колет дрова на улице.

– Мама… – произнесла тонким голосом.

При этом одновременно пыталась вскочить с кровати и замотаться в одеяло, так как в комнате было весьма свежо.

Когда бабушки не стало, папа и братья перестали сюда приезжать. И дрова я научилась колоть сама, правда, растягивалось это обычно надолго. И наколоть удавалось не так уж много. Иногда покупала пару-тройку кубометров у Бориса Ивановича.

Я отдернула занавеску от окна, открывая вид на заснеженный двор. Вон моя машинка, почти превратившаяся в сугроб, вон сарай, к которому еще вчера утром прочистила тропинка, вот колода, вот свеженаколотые дрова, вот Альриен с топором…

Стоп!

Я протерла глаза. Нет, не глюки. Во дворе Альриен легко махал топором, превращая чурбаны в блестящие идеальные дровишки.

Мама дорогая!

У меня тут эльф в камуфляжных штанах и свитере дрова колет!

Я так и замерла у окошка, не замечая какой ледяной под ногами пол, несмотря на половички. Как я могла сразу не заметить явного «неземного» происхождения гостя? Теперь в глаза бросались и жесты, и сила, совмещенная с грациозностью. Ну и внешность, конечно. Серебристые волосы, стянутые в хвост, сейчас сверкали в лучах зимнего солнца, кожа напоминала снег.

Альриен вдруг вогнал топор в колоду, почти до половины лезвия. Я вздрогнула, а эльф тем временем поднял руки и небрежным жестом стянул с себя свитер, оставшись в футболке моего бывшего мужа.

Я сглотнула, икнула и вцепилась в подоконник, едва не свалив оттуда засохшую неведомо когда герань. Серая ткань едва не лопалась на плечах Альриена, мышцы от каждого взмаха топора напрягались, обрисовываясь под кожей. При этом никакой стероидной накаченности я не заметила. Просто сильная и гибкая мужская фигура.

Не знаю, сколько я так простояла, любуясь им. Большая часть окна была затянута морозным узором, усиливая ощущение некой сказочности, нереальности происходящего. Ведь подумать только, на моём заднем дворе эльф колет дрова! Но в какой-то момент он бросил взгляд в сторону дома, заметив меня, и я резко отпрянула.