Страница 4 из 17
- Не могла подождать до утра! - ворчала на себя Даниэль, плутая между корпусами. - Или хотя бы уговорила Аргуса проводить. Не так уж это и сложно, все парни предсказуемые.
Да покажутся, наконец, проклятые ворота! Девушке казалось, будто она ходит по кругу. В довершении бед книга выскользнула и шлепнулась на мостовую, не гладкую, как в Дорсете, а булыжную, старую и неровную. Пользуясь тем, что никто не слышит, Даниэль выругалась. Да, леди не положено знать таких слов, но сегодня такой день, что любая королева забудет о воспитании.
Светильники в этой части академии горели тускло - ректор явно экономил, и девушка не сразу нашарила упавший фолиант. Только вот руку пришлось сразу одернуть. Книга подпрыгнула и клацнула зубами. Даниэль нахмурилась. Да ну, ей показалось. Словно издеваясь, фолиант... отрастил глаза. Они мигнули в упор уставились на девушку.
- Ой, мамочка!
Леди Отой в ужасе прижала руку к лицу и отступила. Книга, ворча, последовала за ней. Даже в тусклом магическом свете ее зубы пугали, напоминали зубы оборотня: такие же острые, с ярко выраженными клыками. И Даниэль спасовала, побежала. Куда, неважно, лишь бы подальше от сбесившегося фолианта. Бросив взгляд за плечо, девушка убедилась, книга не отставала. Видимо, она задалась целью отомстить любительнице чужих вещей. Пришлось ускориться и задуматься об укрытии. Взлетев на крыльцо одного из корпусов, леди в отчаянье дернула за ручку двери. Заперта!
- Эй, кто-нибудь, помогите!
Девушка забарабанила по дереву и тут же с визгом спрыгнула с крыльца, едва не пожертвовав подолом платья.
Да что же это такое, светильники и вовсе погасли! Даниэль едва не расплакалась с досады. Она смутно помнила, в какой стороне ворота, и пыталась выбраться к ним, поминутно спотыкаясь о выступавшие края булыжников. Зато за спиной появилось непонятное сияние. Оборачиваться леди Отой боялась, понимала, что нужно бежать и бежать, не сбавляя темпа.
Над головой пронесся феникс и растворился в ночи, осыпав девушку снопом огненных брызг. Следом на нее прыгнула темная тень. Уловив движение воздуха, Даниэль успела пригнуться, и она промахнулась.
Сердце прыгало где-то в горле. Недаром девушка заранее невзлюбила Бресдон, будто предчувствовала, что он станет ее... Стоп, никаких могил! «Я выберусь и уеду отсюда. Завтра же», - повторяла себе Даниэль. И плевать на тестирование, на темный дар, которого у нее явно нет, обратно в академию леди Отой вернется только под стражей.
- Так это вы?
Девушка едва не налетела на внезапно возникшую перед ней фигуру. Рослый, но астеничный мужчина облачился в подобие монашеской мантии и прятал лицо за складками капюшона. Зато над его ладонью горел столь желанный огонек, разгонявший темноту.
- Там... книга! - выпалила Даниэль и сжалась, приготовившись к тому, что фолиант и оживленные им твари вцепятся в ноги.
Однако ничего подобного не произошло, видения ночи куда-то подевались.
- Моя книга, - мужчина выделил голосом каждое слово.
Шестое чувство подсказало девушке, что неприятности только начинаются. Тон незнакомца ясно давал понять, он не испытывал к Даниэль симпатии, а низкий, чуть хрипловатый голос внушал подсознательный страх. Хотелось оказаться как можно дальше от любителя ночных прогулок, и леди Отой попыталась, только вот твердая мозолистая рука пригвоздила к месту.
- Куда это вы направились, милая леди? - Змеи бы позавидовали количеству яда в спокойном голосе мужчины. - Мы еще не закончили. Начнем, пожалуй, с книги. Она слишком ценная, чтобы бросать ее на дороге. Найдите и принесите мне.
- Ни за что! - замотала головой девушка.
Чтобы она приблизилась к злобному фолианту? Лучше наказание.
- Меня не волнует ваше мнение и желание, - теряя терпение, отрезал незнакомец. - Делайте!
Пришлось тащиться обратно, искать проклятую книгу. Мужчина следовал попятам, милостиво снабдив вторым огоньком. Он плыл перед Даниэль, освещая дорогу. Тяжелый взгляд сверлил спину девушки. Она несколько раз порывалась обернуться, но всякий раз что-то ее удерживало. Вряд ли незнакомец обрадуется, если Даниэль признается, что не желает искать книгу. И вовсе не из-за собственного упрямства. Темнота казалась враждебной, а учебные корпуса академии - ожившими чудовищами. Сейчас они распахнут глаза, разинут пасти и поглотят вчерашнюю целительницу. С другой стороны, почему Даниэль обязана терпеть чье-то хамство? Может, тот мужчина - обычный охранник. В самом деле, одет странно, шатается по территории после заката. И характер таки взял вверх.
- Послушайте, - Даниэль резко затормозила, и огонек над плечом мужчины едва не опалил ей лицо, - я действительно не буду ничего искать. Я даже не знаю, кто вы. Может, злобный дух?
Незнакомец невозмутимо щелчком пальца откинул огонек к ближайшей стене. Девушка ждала, что он что-нибудь скажет, но не услышала ничего нового, только: «Книга, юная леди». Теперь леди Отой смогла разглядеть своего мучителя. Из-под сдвинутого на затылок капюшона смотрели темные, показавшиеся Даниэль не совсем обычными глаза. Она толком не могла понять, что с ними не так. Наверное, виной всему ночь, и днем они не казались бы демоническими. Вытянутое лицо, кажется, легкая бородка - тень от капюшона мешала сказать точно.
- Я не артефакт, юная леди.
Даниэль вздрогнула и заморгала.
- Я говорю, что не артефакт, нечего на меня пялиться. Извольте найти мою книгу.
- Вашу?
Теперь девушка начала понимать, отчего незнакомец так рассердился. Но сам виноват, нечего было бросать ценные фолианты где попало, особенно, если они плотоядны.
- Мою, - подтвердил мужчина и невежливо толкнул девушку в плечо. - Поторапливайтесь, пока не наделали бед. И не думайте, будто ваша шалость сойдет вам с рук.
«Сойдет», - подумала Даниэль, но озвучивать свои мысли не стала.
Противный огонек запрыгал возле лица, намекая: пора в дорогу. Пришлось побороть страхи и недовольство, и сосредоточиться на поисках.
«Охранник. - Шаг. - Как же, попалась бесноватому полуночнику! - Второй шаг. - Мало тебе соседок, теперь еще этот. Нормальные люди костюмы носят, этот мешок на себя нацепил». Подобные мысленные разговоры помогали немного отвлечься от страхов, однако они снова взяли бразды правления над разумом, стоило мелькнуть тени рядом. Даниэль пронзительно завизжала и шарахнулась в сторону.
- Крыса, - равнодушно прокомментировал мужчина и предупредил: - Учтите, если она попортит переплет, взыщу с вас по полной.
Даниэль нахмурилась. Он знает, кто ее отец? Очередные происки врагов? Смело повернувшись спиной к тому месту, куда юркнула крыса, девушка перешла в атаку:
- По какому праву вы командуете? Может, вы вообще вор.
- Первокурсница или просто дура?
Леди Отой шумно впустила и выпустила воздух через нос. Так ее еще никто не оскорблял.
- Ладно, представлюсь, - незнакомец явно делал ей одолжение. - Антуан де Грассе. А теперь, когда формальности улажены, хватит болтать, ищите книгу!
Напуганная его криком, девушка закивала. Наверное, он точно бесноватый, этот Антуан, лучше не спорить.
Фолиант валялся рядом с водосточной трубой за углом. Даниэль порадовался, что стояла сухая погода, а то бы владелец сбежавшей книги разделал ее на корм зомби. Томик выглядел мирно, ни глаз, ни зубов, ни сошедших со страниц фантастических существ, но девушка все равно опасалась к нему прикасаться. Может, сначала найти палку и потыкать? Не хотелось бы остаться без руки.
- Ну, чего встала? - Антуан вежливостью не отличался.
Он прислонился к стене и, скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивал пальцами по локтю.
Даниэль покосилась на книгу, затем перевела взгляд на кареглазого мужчину и решилась. Может, при хозяине фолиант не тронет? Вот хоть бы подписал его, а то валялся бесхозный... Девушка даже глаза зажмурила, когда коснулась шершавой обложки. Сердце забилось часто-часто, комок в горле мешал дышать. Однако ничего не произошло, никто не пытался вцепиться в кожу. Леди Отой осторожно приоткрыла глаз и убедилась, книга не видоизменилась. Даниэль рывком подняла ее и, держа фолиант на вытянутых руках, протянула мужчине. Тот не счел нужным сказать даже «спасибо», молчаливо засунул под мышку и, развернувшись, зашагала прочь, бросив девушку в зловещей темноте. У той от возмущения даже не нашлось слов, чтобы описать его поведение.