Страница 12 из 56
– Вы имеете в виду, насладился ли я паузами внутри песни? – Едва сдерживая улыбку, переглянулся он со спутниками.
– Попробуй в следующий раз, – порекомендовала старуха, – когда у тебя получиться, ты удивишься, как много благодати скрывается от наших глаз и ушей, как много ее проходит в обход нашего сердца.
Король, на удивление, всерьез задумался над произнесенными словами. Казалось бы, он ответственен за тысячи душ и знает, как правильно поступать, а как неправильно. Он сам даст, кому хочешь, толковый совет, но в данной ситуации что-то поколебало внутри Танара, и он, завороженный коротким диалогом со случайно встречной нищей старухой, принял совет покорным киванием.
– Ей, Коэн, – окликнул король одного из своих спутников. – Пожертвуй бабушке золотых монет.
Тот поспешил исполнить щедрый приказ, доставая из кармана звенящий мешочек и отсчитывая горсть монет в железную кружку.
– Храни Вас Творец. – В благодарность старуха поклонилась, что было силы.
Танар же, довольный собой, отправился дальше. Уже скоро ему пришлось на время забыть о спонтанной философии, ведь впереди его ожидали дела государственной важности. Необходимо было встретиться с Офхоттом – действующим Верховным Правителем Восходных Земель и Хранителем «Вечного Мира».
К слову о высшей должности. Восседавший в Цитадели правитель имел реальное влияние в вопросах предотвращения войн, сохранения мира, обеспечения проведения турниров, а также должным контролем над пограничной стеной. Он распространял свою власть на околоцитадельные земли, а также по прописанному Вечному Миру имел некоторые рычаги давления на королевства. В остальном власть Верховного Правителя оставалась, преимущественно, номинальной, поскольку каждый народ жил самостоятельно и независимо, имея собственное государственное устройство, вооруженные силы, верования, культуру, обычаи. Поэтому фран шел к башне, скорее, не как подчиненный сатрап, а как полноценный партнер, идущий на деловую встречу.
А между тем, делегация успешно добралась до шпиля, у входа которого стоял флагшток с развивающемся на нём черным стягом, на котором изображался белый круг. Луна, являющаяся символом народа молов, символом их королевства Сильмун. Как только франы вошли внутрь башни, посол беспрепятственно провел короля на самый её верх туда, где Офхотт принимал гостей и созывал Совет послов. Примерно, полчаса пришлось усердно шагать по закрученным спирально ступеням. Спутники Танара не выдерживали марафон и несколько раз останавливались на отдых.
– Как вы здесь работаете? – тяжело дыша, спросил один из советников у посла.
– Мы уже привыкли, – чуть не засмеялся посол и стряхнул платком со лба пот.
– Каторга какая-то. Можно было расположиться этажом ниже.
Минуя длинную лестницу, франы оказались в узком коридоре, что изгибался то вправо, то влево. По прошествии его впереди показалась трехметровая прочная дверь.
– Пришли, – отчитался посол королю, – там кабинет Офхотта.
Едва они подошли к кабинету, как распахнулась дверь, и оттуда выскочил молодой парень. Его убранство позволяло утверждать о принадлежности его к высшим слоям общества, а проступавшая на бледном овальном лице нахмуренность говорила о недовольстве юноши
– Нельзя лишать нас шанса! Ты пожалеешь о принятом решении, отец! – Горячо произнес он напоследок и спешно удалился, не обратив внимания на подходивших гостей.
– Эллеб, постой, – донёсся выкрик из кабинета, но попытка вернуть собеседника оказалась тщетной.
Посол осторожно вошел в открытую дверь, и, получив согласие войти, позвал Танара.
– Прошу простить меня за столь неловкую ситуацию. Порой, с державными делами проще справиться, чем с собственными взрослеющими детьми, – произнес хозяин. Им оказался скромный с виду мужчина лет 60. Он довольно живо передвигался по комнате, стараясь скрыть приобретенную с наступлением преклонных лет сгорбленность. Его редкая, изрядно поседевшая, борода едва скрывала проступавшие на бледноватом лице глубокие морщины, доходившие до тёмно-карих глаз. Во взгляде улавливался доброжелательный настрой, иногда сменявшийся хитрой ухмылкой. Короткие, редкие, седые волосы на голове скрывала светящаяся белым цветом корона. Смастеренная из какого-то редкого минерала, неизвестного молодому королю, она идеально сочеталась со светло-серым кафтаном, который оборачивала через правое плечо широкая желтая лента с прикрепленными знаками отличия. Но главное, что бросалось в глаза – необычно бледный цвет кожи старика. Тот, кто ни разу не сталкивался с моллами, смело предположил бы, что старик чем-то болен, однако все складывалось куда проще. Каждый народ чем-то выделялся среди прочих. Кто имел острые уши, кто-то имел низкий рост, кто-то обладал внушительной физической силой. Для жителей Сильмуна такой особенностью служил светлый тон кожи. Они даже им гордились, считая себя, таким образом, чистокровными моллами.
– Ваше Верховное Величество, Офхотт, – почтенно поклонился франский посол вместе со своим королём, на что старик ответил взаимностью
– А, Танар из династии Викогеров! Рад тебя видеть, дорогой. – С внезапной теплотой отозвался молл.
– И я Вас, Ваше Верховное Величество. – Со всей учтивостью ответил фран. – Мы тут с советниками принесли некоторые документы…
Молл резко махнул рукой, давая знать, что бумажная волокита подождет. В конце концов, изрядно измученный бюрократическими процедурами старец иногда хотел обычного общения. Вместо себя и своего почетного гостя он приказал своим помощникам рассмотреть бумаги, и те, обзаведясь поддержкой советников Октоса, спешно покинули кабинет, а два правителя остались наедине.
– Прошу простить моего несносного сына, – начал хозяин, – он редко так себя ведет, а так он хороший парень.
– Честно говоря, последний раз видел его лет 15 назад на рыцарских соревнованиях. Он тогда был еще ребенком, а сейчас возмужал жених.
– Да уж, только вот ума еще не набрался.
– Дело молодое, наверстает. В конце концов, все мы такие были.
– Ты нет, – покачал головой Офхотт.
– Да бросьте, Ваше Величество.
– Нет, нет. Я прекрасно помню тот день, когда ты со своим отцом приехал сюда. Сколько тебе тогда было? 10 лет? 12? Но уже тогда ты с потрясающей осведомленностью рассматривал Цитадель, задавал грамотные вопросы, вел себя, как подобает достойному мужу. Альборат и Фина, да упокоят боги их чистые души, мои давние друзья. Они были прекрасной парой, грамотными правителями, а еще они превосходно воспитали сына.
– По правде говоря, мне их не хватает. – Решился признаться Танар в ответ на откровение старика. – Маминых песен на ночь, отцовских наставлений. Будучи ребенком, можно ни о чем не беспокоиться. Я был за ними, как за каменной стеной. А потом вдруг ее клинок все решил…
От внезапно обнаженных воспоминаний фран тяжело вздохнул и чуть ли не сравнялся в бледности лица со своим собеседником. Тревога из прошлого овладела его сердцем. Видя его переживания, старый молл, руководствуясь накопленным жизненным опытом, поспешил с моральной поддержкой.
– Это странно прозвучит, но мне порой тоже не хватает своих родителей.
Бледное лицо Офхотта изобразило грусть, а рука потянулась к висевшему на шее большому медальону, в котором аккуратный кристалл подавал тусклые блики.
– Моя жизнь, жизнь старика… угасает подобно блеску этого камня, и я скоро отправлюсь во тьму. – Офхотт продемонстрировал лежавшую на груди увесистую драгоценность с неким пренебрежением. – До сих пор помню, как дед рассказывал мне о победе, о том, какие события с ним приключились, какие лишения он испытал ради этого Столетника. Я тогда с горящими глазами слушал его и поверить не мог, что все это может происходить по-настоящему. Он был для меня настоящим героем.
– Теперь мы должны быть героями в лице своих детей
Офхотт согласился с Танаром. Какое-то время сентиментальна пауза продолжилась, но потом была прервана хозяином кабинета.
– Говорят, ты возглавишь свой народ в борьбе за главенство в Восходных Землях. Говорят, что отправишься за стену.