Тонкая темная линия

Казалось, дежурству не видно конца. Анни снова посмотрела на часы. Еще полчаса, и она сможет отправиться обратно в Байу-Бро. Она поставила машину на пятачке возле полуразвалившегося прилавка для продажи овощей. Машину загораживали ветви дуба, но Анни отлично видела дорогу. В четверти мили к югу от этого места находился небольшой городок Лак, превращавшийся по вечерам в пятницу в горячее местечко. Все крутые ребята округа в этот день отправлялись в придорожную закусочную "Скитер Мутон" для популярного времяпрепровождения - выпить пива, поспорить, потом проломить кому-нибудь голову.

Красный пикап "Шевроле" на большой скорости несся со стороны города. Водитель высунул руку с банкой пива в окно. Анни проверила скорость радаром, когда он промчался мимо - шестьдесят пять миль при ограничении до сорока и вождение в нетрезвом виде. Анни включила мигалку и сирену и выехала вслед за ним на дорогу. Нет ничего лучше пьяного водителя за рулем, чтобы превратить совершенно провальный день в удачный.

- На связи Чарли-один, - заговорила Анни в микрофон. - У меня на двенадцатом шоссе превышение скорости в двух милях от Лака. Судя по всему, водитель пьян. У "его луизианские номера - Танго-Виски-Эхо семь-три-три. Конец связи.

Анни подождала подтверждения, но его не последовало, потом попыталась выйти на связь еще раз. Опять никакого ответа. Молчание не просто раздражало, оно тревожило. Если обстановка осложнится, у диспетчера будут ее координаты и номера водителя, которого она преследовала. Если Анни не выйдет на связь в оговоренное время, то диспетчер пошлет другую патрульную машину.

- Диспетчер вызывает Чарли-один. Мы вас не слышим. Повторите. Конец связи.

Очень легко прервать радиосвязь. Достаточно было одному из помощников шерифа взяться за микрофон, когда он услышал ее вызов, и все. Анни оказалась вне эфира. Отрезанная от связи, отрезанная от помощи.

Пикап-нарушитель остановился. Не надеясь на быстрый и благополучный исход событий, Анни взяла блокнот, штрафные квитанции и вылезла на дорогу.

- Выйдите, пожалуйста, из машины! - крикнула она, подходя к автомобилю сзади.

- Да не превышал я, - заныл водитель, высовывая голову в окно. У него были маленькие глазки и крошечный ротик, напоминавший формой головастика. На красной бейсбольной кепке красовалась эмблема химической компании "Тристар". - Вам что, ребята, делать нечего, что вы меня тормозите?

- Сейчас разберемся. Мне нужны ваши права и техталон.

- Это все ерунда, парень.

Водитель распахнул дверцу, на землю вывалилась пустая пивная банка и закатилась под пикап. Мужчина сделал вид, что ничего не заметил, и начал выползать из кабины с предельной осторожностью, которая сразу выдает пьяного. Он оказался не выше Анни, этакий мужичок-питбуль в джинсах и футболке, туго натянувшейся на "пивном" брюхе.

- Я не плачу налоги в этом округе, поэтому вы не можете меня останавливать, - бормотал он. - А ведь у нас свободная страна, мать вашу так.

- Так оно и есть, если вы не садитесь за руль пьяным и не едете с неразрешенной скоростью. Мне нужны ваши права.

- Я не пьян. - Мужчина вытянул из кармана большой бумажник, порылся в нем в поисках прав, нашел и протянул их в направлении Анни. Его пальцы почернели от грязи. На предплечье выделялась татуировка - голая синяя красотка с ярко-красными сосками. Классика.

Вернел Понселе. Анни не спешила возвращать ему права.

- Я не превышал, - настаивал водитель. - Эти ваши радары всегда врут. У вас и дерево поедет со скоростью шестьдесят миль. - И тут его глаза расширились от удивления. - Эге! Да это же женщина!

- Точно. И для меня это давно не новость. Понселе склонил голову к плечу и начал ее пристально рассматривать.

- Так это тебя показывали в новостях! Я тебя видел! Это ты арестовала того копа, который избил того убийцу-насильника!

- Стойте, где стоите, - холодно приказала Анни, отступая к своей машине. - Я должна проверить ваши данные. - И вызвать помощь. У нее появилось ощущение, что этот Вернел Понселе не сдастся просто так.

- Ты это чего? - заорал Понселе, ковыляя вслед за ней. - Ты еще мне штраф будешь выписывать?

Анни прикрикнула на него:

- Стой, где стоишь!

Но Понселе продолжал идти, тыча в нее пальцем, словно собираясь проткнуть насквозь.

- Не возьму я от тебя никакой гребаной квитанции! Ты отпустила насильника на свободу. Может, тоже хочешь счастья попытать? Ты, сука...

- Хватит! - Анни бросила блокнот на крышу патрульной машины и потянулась к наручникам, висящим у нее на поясе. - Лицом к машине! Быстро!

- Пошла ты!.. - Понселе, нетвердо держась на ногах, развернулся и двинулся к своему пикапу. - Пусть меня остановит настоящий коп, а не какая-то девка!

- Быстро лицом к машине, ты, упрямый осел, иначе я сделаю тебе больно, - Анни зашла сзади, защелкнула наручники на правом запястье и заломила руку за спину.

Она попыталась развернуть его, изо всех сил давя на руку. Понселе покачнулся, заставив ее потерять равновесие, и тут же обернулся, чтобы нанести удар. Их ноги сплелись, словно в безумном танце, и они вместе рухнули на дорогу и покатились к кювету, рыча и нанося друг другу удары.

Понселе изрыгал ругательства прямо в лицо Анни, вызывая тошноту зловонным дыханием. Он попытался опереться на руку и подняться, но схватил Анни за грудь. Анни ударила его в подбородок, а потом заехала локтем в лицо. Понселе привстал на одно колено и попробовал встать, а его кулак тяжело обрушился на нос Анни.

- Ах ты, сукин сын! - выругалась она, кровь потекла у нее по губам. Анни вскочила на ноги и ударила Понселе головой о машину. - Ты выбрал не слишком удачный день, чтобы связаться со мной, коротышка! - прорычала она, застегивая наручники на свободной руке. - Ты арестован по обвинению во всех мерзких преступлениях, которые я только смогу вообразить!

- Я требую настоящего полицейского! - завопил Понселе. - Это Америка. У меня есть права! Я имею право хранить молчание...

- Тогда почему бы тебе не заткнуться? - рявкнула на него Анни и повела к полицейской машине.

- Я не преступник! У меня есть права!