Тонкая темная линия

Ее охватило ощущение, что за ней наблюдают. Анни вдруг осознала, что уже не одна в этом темном безлюдном переулке. Она напряженно застыла, вглядываясь в темноту. В конце темной аллеи в воздухе, казалось, плыло белое лицо.

- Маркус? - нерешительно окликнула Анни, отходя от машины.

- Вы поцеловали его, - ответил ей голос Ренара. - Этого адвокатишку! Вы поцеловали его! - Его голос вибрировал от гнева. Он сделал шаг к ней.

- Да, он меня поцеловал, - подтвердила Анни. На всякий случай она положила руки на пояс, поближе к дубинке, баллончику с газом и револьверу. Ее средний палец наткнулся на стебель розы, преподнесенной ей Ренаром, и шип глубоко впился в кожу. Анни вздрогнула от неожиданной, резкой боли. - Это вас огорчило, Маркус? Что я позволила ему поцеловать меня?

- Он... Он один из них! - резко бросил Ренар. - Он настроен против меня, как и Притчет. Как Фуркейд. Как вы могли так поступить, Анни?

- Я тоже одна из "них", Маркус, - просто ответила она. - Я все время напоминала вам об этом.

Он покачал головой, не желая в это верить. Его улыбающаяся маска составляла зловещий контраст с исходившими от него волнами ярости.

- Нет, вы пытаетесь мне помочь. Вы спасли мне жизнь - дважды!

- И я снова говорю вам, Маркус, я только выполняю свою работу.

- Нет, вы помогли мне, когда вам не следовало этого делать. Вы не хотели, чтобы кто-нибудь узнал об этом. Я думал...

Маркус замолчал, не в силах заставить себя произнести эти слова. Анни ждала, пораженная той легкостью, с какой Маркус все подгонял под свои желания. Это сумасшествие, и все-таки он рассуждал совершенно здраво. Любой мужчина разговаривал бы с ней точно так же, если бы считал, что она завлекла его, и теперь злился из-за этого.

- Что вы думали? - подбодрила его Анни.

- Я думал, что вы не такая, как все, что вы особенная.

- Вы и Памелу считали особенной?

- Да, вы оказались такой же, как она, - пробормотал Ренар, роясь в заднем кармане широких черных брюк.

Рука Анни метнулась к кобуре, она расстегнула ее. Тысяча людей веселится совсем рядом с ними, а она тут наедине с возможным убийцей.

- Что вы хотите этим сказать? - поинтересовалась Анни, пока ее мозг лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. Неужели он достанет нож? Неужели ей придется пристрелить его прямо здесь и прямо сейчас? Она никогда не думала, что такое может произойти. Теперь Анни уже и не знала, чего, собственно, она ожидала. Признания, записанного на пленку? Или того, что убийца без борьбы отдаст оружие?

- Памела приняла мою дружбу, - сказал Маркус. - Она взяла мое сердце. А потом отвернулась от меня. И вы поступаете так же.

- Памела боялась вас, Маркус. Ведь это вы звонили ей и дышали в трубку, ходили ночами вокруг ее дома, подсматривая в окна, перерезали телефонный кабель, верно?

- Я бы никогда не причинил ей вреда. - Анни не поняла, что значат его слова. Ренар все отрицает или признает свою вину? - Памела принимала мои подарки. Мне казалось, ей нравится мое общество. Но Памелу настроили против меня. Она не могла понять, насколько дорога мне. Я пытался доказать ей это.

- Кто настроил ее против вас?

- Ее муж и еще Стоукс. Они оба хотели Памелу и настроили ее против меня. А вы как станете оправдываться, Анни? - с горечью поинтересовался он. - Вы хотите этого адвоката? Он использует вас, чтобы вы сделали за него всю черную работу. Как вы этого не понимаете?

- Он не имеет к этому никакого отношения, Маркус. Я хочу найти убийцу Памелы. Я с самого начала говорила вам об этом.

- Вы еще об этом пожалеете, - голос Ренара звучал совершенно спокойно. - В конце концов вы горько об этом пожалеете. - Он начал медленно вынимать руку из кармана. С неистово бьющимся сердцем Анни достала свой револьвер и направила его в грудь Ренара.

- Спокойно, Маркус, - приказала она. - Никаких резких движений.

Он медленно вынул руку из кармана и отвел сжатый кулак в сторону.

- Что бы это ни было, бросьте на землю.

Пальцы Ренара разжались, и на тротуар упало что-то маленькое. Левой рукой Анни отстегнула от пояса фонарик и сделала шаг вперед, не опуская оружия. Ренар отступил назад, к выходу из переулка.

- Стойте на месте!

Анни направила свет фонарика вниз и увидела золотую цепочку с медальоном в виде сердечка.

- Я считал вас особенной, - повторил Маркус. Анни убрала револьвер в кобуру и подняла украшение.

- Этот медальон вы подарили Памеле?

Ренар посмотрел сквозь нее пустыми глазницами улыбающейся маски и отступил еще на шаг.

- Я не обязан отвечать на ваши вопросы, помощник шерифа Бруссар, холодно произнес он. - И я полагаю, что могу уйти. - С этими словами Маркус развернулся и скрылся в темноте переулка.

- Отлично, - пробормотала себе под нос Анни, разглядывая медальон.

У пояса ожила рация, и Анни чуть не подпрыгнула на месте.

- Бруссар? Где тебя черти носят? Ты возвращаешься или как?

- Уже иду, сержант. Отбой.

Посасывая уколотый палец, Анни пробралась сквозь толпу к уличному телефону-автомату, набрала номер Фуркейда и, слушая гудки, промокала платком мокрую рубашку. Автоответчик объявил о себе короткой фразой: "Оставьте сообщение".

- Это Анни. У меня только что состоялся разговор с Ренаром. Это долгая история, но если коротко, то мне удалось довести его до края. Я дежурю на улице Франции, потом поеду домой. Завтра у меня выходной. Увидимся.

Она повесила трубку, ощущая внезапный приступ тошноты. Вполне возможно, что она заставила убийцу перейти черту, отделяющую любовь от ненависти. И что же дальше?

Анни наблюдала за праздником, но ей казалось, что ее отделяет от веселящихся людей стеклянная стена. Она не слышала ни звуков музыки, ни гомона толпы.

"Она не могла понять, насколько дорога мне. Я пытался доказать ей это". Как именно Ренар пытался это доказать? Присылая подарки или проявляя участие после того, как сам напугал женщину до полусмерти? Точно так же Ренар сочувствовал Анни, когда она рассказывала, что кто-то стрелял в нее.

Анни выудила из кармана медальон и смотрела, как золотое сердечко качается на цепочке туда-сюда. Ренар пытался подарить такое же сердечко Памеле в день ее рождения за две недели до того, как ее убили.