Страница 104 из 107
— Шепот, да? — не удивился странности Буревестник. — Ну тогда… спи.
Ответа не последовало, девушка заснула и не увидела, как темнота коридора обернулась непроглядной черной мглой.
— Серьезно? Сейчас? — недовольно поинтересовался Эндрю у пары огромных алых глаз, что немигающее уставились на него.
— Здравствуй…
— Вестник…
— Здравствуй, Бездна, — Буревестник прищурился в попытке определить, кто именно из Смотрящих решил сегодня заглянуть в гости.
— Не пытайся…
— Мы… здесь и сейчас… едины.
— Ты уже понял…
— Этот мир…
— Реин…
— Обречен…
— Стимулятор выполнил свою миссию…
— Паразит…
— Этакий…
— Хи-хи-хи…
— Ха-ха, — поддержал шутку и ношу Эндрю. — А я тут причем?
— Ты знаешь…
— Этот мир нужно…
— Очистить…
— Нет, — резко сказал он, поняв, на что намекает Древнейшая.
— Да…
— Призови Её…
— Эй.
— Убивать…
— Крушить…
— Эй.
— Кромсать…
— ЗАТКНУЛИСЬ! — взорвался Буревестник вспышкой яростной энергии.
— …
— …
— …
— Я ждал, — тихо продолжил Эндрю необычайно злым голосом, с плохо скрываемым бешенством, который его спутники никогда не слышали. — Я продолжаю ждать. Уже девяносто девять лет, десять месяцев, тринадцать дней и восемнадцать часов с момента той встречи в баре. За это время хоть кто-то из Младших или Старших Богов отозвался? Зачем, ведь заноза Буревестника свалила в другую галактику! Может Древние лучше? Нет, все молчали. Ты молчала.
— …
— Но продолжали наблюдать за букашкой. Как она там? Еще не померла от одиночества? А нет, еще трепыхается. Весело, правда?
— …
— И вот ты появляешься, бередишь старые раны и требуешь. Словно я что-то должен.
— Контракт…
— Нет, условия контракта прописаны четко. Я спасаю детей. И точка. Окажется ли среди них Истинный Герой — не мои проблемы.
— …
— Или может мне бросить всё и спуститься вниз? Уверен, что на пару с Безумием я наломаю достаточно дров, чтобы Высшие заинтересовались, откуда бардак.
Алые глаза прищурились. Нехорошо так посмотрели, словно увидели неприятную взгляду картину, как милый щеночек наделал лужу и теперь вместо положенного наказания хочет укусить хозяйскую руку.
— Ты. Нам. Угрожаешь?
— Жалкая букашка угрожает Бездне? — постепенно успокаиваясь, фыркнул Эндрю. Из Древнейшей конечно так себе психотерапевт, но он наконец-то высказал накипевшее, и стало легче. — Скорее напоминаю. Впрочем, да, можешь считать, что угрожаю.
— …
— …
— Справедливо, — прошелестел один из голосов.
— Сделка, Вестник Бури.
— Очисти этот мир…
— А мы вернем души твоих близких.
— Но…
— Не все…
— С Древними договаривайся сам…
— И воскрешение тоже… сам.
— Но…
— В награду дадим подсказку.
— В далеком-далеком мире…
— Система…
— Есть Владыка…
— Демонов…
— И не только…
— Любимчик Лиэнь…
— Занятный.
— Он может помочь…
— Ах да… — зашелестели голоса, будто только что вспомнив.
— У него Ядро Кошмара…
— Тот самый ингредиент…
— Но его нужно вернуть…
— Что же ты выберешь?
— Мы подождем…
— Кши-ши-ши…
Рассмеявшись напоследок хором тысяч голосов, Бездна ушла, оставив Буревестника скрипеть зубами.
— Сволочи, — фыркнул Эндрю. Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Готовьте портал, — сказал он по возвращении в тронный зал, где его уже ждали все остальные.
— Да, надо сваливать, — кивнула Оксана. — Мелочевку мы уничтожили, но там на подходе совсем монструозная хрень.
Примерно полчаса заняло начертание рун и создание плетений, причем этим занимался сам Эндрю, передавший ношу Кэтрин. Для юных, во всех смыслах, магов, конструкция межмирового портала выглядела как уравнения квантовой физики для первоклашек. Буковки вроде знакомые, только их тысячи, да, при должном терпении можно и повторить, но понятнее от этого оно не становится.
— Чего ждем? — спросил Джон, когда все собрались в центре круга, который уже начал светиться от накопленной энергии. Мальчик развернулся и выстрелил магическим лучом по механическому роботу, первому из новоприбывших гостей.
— Выиграйте мне десять секунд, — сказал Эндрю и закрыл глаза, соскользнув сознанием в астрал.
Говорят, что внутреннее пространство души есть отражение личности и жизни владельца. И кроме огромного кладбища, по которому сейчас шел аватар Буревестника, на маленьком осколке, плавающем в варпе, больше ничего не было. Длинные, казавшиеся бесконечными, ряды безымянных могил врагов, которые пали от его руки. Некоторые были удостоены даты, места или обстоятельств гибели. Единицы имели имя или заброшенный памятник, который изображал убитого в момент его смерти. Он прошел дальше, к маленькой ограде, которая олицетворяла границу между чужими и своими. Здесь располагалось несколько больших склепов, украшенных символами богов, которым умершие спутники Буревестника были верны при жизни. И остались принадлежать после смерти, если двери были наглухо заколочены, заперты на замки или засовы, закрывая вход в пространства богов. Не то чтобы он не мог сорвать их силой, но меряться силой с богами на их территории — определенно плохая идея.
Его путь лежал в самый центр кладбища, где располагался простой черный гроб, украшенный цветами. Забавно и немного банально, но ей всегда нравились розы.
Эндрю заставил себя остановиться в двух шагах. Нельзя открывать, нельзя смотреть. Дело даже не в застарелой боли, которая терзала сердце и душу уже долгие годы, стоило только вспомнить о прошлом. Нет, под крышкой скрывалось кое-что другое.
— Мой старый друг, — позвал Буревестник. — Я здесь.
Эндрю открыл глаза, возвращаясь в реальность, и быстро хлопнул руками, активируя портал. Буревестник и его спутники исчезли из этого мира. А на месте портала уже стояло другое существо. Черная кожа, изящное алое платье, подчеркивающее красивую стройную фигурку, черная маска вместо лица, алые когти и глаза, пылающие силой Древнейшей.
Жанна, Шагающая Бездны, начала свой долгий путь по очистке мира Рейн.
Интерлюдия. неГерои
Галактика Звездного Ливня.
Пак Мен Сак с детства обожал игры. Когда он вырос и перед ним встал вопрос, чем зарабатывать себе на жизнь, он ответил на него так же, как и миллионы соотечественников — он стал профессиональным игроком. В молодости он даже выиграл пару национальных чемпионатов по киберспорту. Вот только выдерживать постоянно растущую конкуренцию со стороны более молодых игроков оказалось не под силу и ему пришлось стать так называемым «темным геймером» — игроком, который зарабатывает, продавая виртуальные игровые предметы.
Игры есть игры, — утешал он себя, когда отправлял на аукцион редкий артефакт, чтобы оплатить аренду и счета. Семьей он так и не обзавелся даже к тридцати годам.
Но однажды ему повезло получить ранний доступ новой игры с полным погружением под названием «Далекий-Далекий Мир Онлайн», созданной неизвестным до этого разработчиком. Игра поражала воображение: детально проработанный мир и окружение, реалистичная графика и увлекательные приключения в мире меча и магии. Ходили упорные слухи, что за поддержку игры отвечает мощный искусственный интеллект, но Пак Мен Сак лишь смеялся над спорщиками. Ведь всем хорошо было известно, что разработка ИИ была запрещена на международном уровне. Якобы до тех пор, пока человечество не дорастет до необходимого уровня цивилизации. Шло время, люди так и не выросли над собой, продолжая играть в игрушки.
Благодаря раннему доступу и круглосуточной игре Пак Мен Сак смог пробиться в местный Топ-1000 и его заметили. От администрации пришло письмо с предложением принять участие в бета-тесте нового выделенного сервера. Условия предлагали шикарные: новая капсула полного погружения, позволяющая играть круглые сутки, проживание в главном офисе компании, даже выплачивали стипендию с возможностью дальнейшего трудоустройства. Мечта, а не работа. Воодушевленный игрок тут же подписал все необходимые документы о неразглашении и отправился в путь. Сперва немного удивляло, что офис компании расположен в глуши, но прибыв на место, он забыл обо всех сомнениях. Еще бы, ведь когда очень симпатичная девушка-секретарь проводила для него ознакомительную экскурсию, она намекнула, что для лучших игроков есть особые бонусы и специальное обслуживание. Пак Мен Сак настолько воодушевился этой мыслью, что всей прогулки запомнил лишь упругую попку в обтягивающей коротенькой юбке. А дальше была лишь закрывающаяся крышка капсулы и тьма, в которой ему послышался чей-то тихий смех. Как оказалось, это был стартовый ролик, который рассказывал о нескольких принципиальных отличиях игры на новом сервере. Перед каждым входом в игру нужно было прочитать специальную молитву богу, который по легенде отправил персонажей игроков в этот мир. Причем игра честно предупреждала, молитву можно и пропустить, но подождать, пока шла загрузка, все равно придется и вместо молитвы придется слушать шепот Бездны — темной таинственной сущности, что наблюдала за этим миром из других слоев реальности. Пак Мен Сак интереса ради решил однажды забить на молитву. Несмотря на твердое знание, что это игра, этого единственного раза хватило, что потом еще пару ночей просыпаться в кошмарах. После этого он не пропускал ни одной молитвы. Но вообще разработчики молодцы, даже такой банальный момент, как загрузка игры, смогли сделать очень атмосферным и оригинальным.