Страница 52 из 60
— Приготовьтесь, мальчики, — сказала Эарана, разминая пальцы перед тем, как засветить между ними шипящий синеватый шнур разряда. — Прикройте ребят, сейчас ка-ак выскочит какой-нибудь лич…
— И хорошо, если лич, — пробормотал в кои-то веки согласный с нею Марик, вытянув меч из ножен, а на магичку кинув защитное заклинание. Она изумлённо оглянулась на него, пробормотав: «Это что, Щит?» — и ничего не сказала о бретонах, пытающихся тягаться в магии с альтмерами. В конце концов, о том, что Изменение не её Школа, никто не знал лучше, чем она сама.
Двое Клинков очень осторожно вытащили из оправы камень, и из распахнувшейся потайной двери в самом деле… ну, не выскочил, конечно, а выплыл… Подземный Король, что ли. Ингрид увидела, как Марик переменился в лице и замер, с лязгом уронив меч на каменные плиты пола. С нею милостью Исмира такого не случалось, но она видела не раз и не два, как опытные бойцы словно цепенели вместо того, чтобы сражаться или бежать. Кому-то помогали животворящие оплеухи, кто-то продолжал тупо пялиться перед собой — Марику помогло. Получив по уху, он вскинулся, ожёг Ингрид бешеным взглядом, но тут же увидел, как по выдвинувшимся лестницам снизу лезут на помощь своему повелителю толпы зомби, схватил упавший меч и ринулся кромсать гниющую плоть с таким остервенением, словно это тупые безмозглые твари заставили его замереть, не владея собой.
Свалка вышла знатная, у пятерых авантюристов шансов выйти из неё живыми было немного, но десяток Клинков в полной тяжёлой броне и с акавирскими катанами мог разобраться с врагами и посерьёзнее, чем нежить, с бессмысленной злобой кидающаяся на всех, в ком течёт горячая кровь. Дольше всего пришлось повозиться с королём, продолжавшим и после смерти защищать руины своего города. Ингрид поневоле почувствовала что-то вроде уважения к забытому айлейдскому владыке, которому даже гибель не позволила сложить с себя обязанности по защите владений. Интересно, а если бы существовала какая-то возможность поговорить с ним, согласился бы он помочь живым, да ещё людям, защитить Тамриэль от даэдрических орд? Или ещё и позлорадствовал бы?
***
Они спешно направлялись в Бруму и далее в храм Повелителя Облаков, но в Эльсвелле их перехватил гонец из Чейдинала. В очередном письме с графской печатью леди Фросткрег просили об очередном подвиге… ничего конкретно, правда, за него не обещая.
— Ладно, — сказала Ингрид, морщась. — Передай его сиятельству, пусть готовит денежки. Это с кватчских чего-то просить язык не поворачивался, а граф Индарис пускай раскошеливается. Наши условия — три тысячи и десяток стражи в сопровождение. Не согласен, пусть сам лезет в эти скамповы Врата, мне уже поднадоело что-то.
— Ингрид! — возмутилась Мазога. — Так нельзя, мы должны…
— Я никому ничего не должна, — огрызнулась она. — Ни гроша. А вот мне ещё каменный сарай с дырявой крышей перестраивать, чтобы он впрямь стал на замок похож. Так что, парень, дуй к графу, чтобы к нашему приезду и отряд был готов, и кошелёк. Баурус, отвезёте велкиндский камень сами, ладно?
С графа Индариса можно было просить и больше — на мужике лица не было. Оказывается, гонец слово в слово передал ответ Героини Кватча в присутствии сына его сиятельства, и самоуверенный придурок решил, будто его детский Орден Колючки сам справится там, где как-то управляется шайка мародёров. Команда Ингрид буквально на день с ним разминулась, и граф, не находивший себе места от беспокойства, то ли взмолился, то ли потребовал, чтобы леди Фросткрег немедленно, вот прямо сию же минуту отправилась вызволять его единственного наследника. Деньги? Да, конечно. И стражи возьмите два десятка… или даже три… нет, хватит двух. Но чтобы Фарвил, живой или мёртвый, был возвращён домой!
Ну… надо было в самом деле требовать больше. По тысяче на каждого хотя бы. Потому что этот заносчивый самовлюблённый идиот, даже растеряв всех своих сопливых рыцарей, всё равно не мог допустить, чтобы Врата в его городе закрыл кто-то другой. Он сам должен это сделать, а не какая-то Алебарда, с которой вполне достаточно славы Героини Кватча! Ингрид плюнула и позволила придурку самому вытащить сигильский камень — в Чейдинал они приехали явно не в последний раз, и ссориться с наследником графа было не самой благоразумной идеей.
— В Анвил не поеду, — мрачно сказала Эарана, смазывая ожог на лице и на шее какой-то жирной вонючей дрянью. — И в Скинграде пусть сами как-то справляются. Пусть хоть с ног до головы золотом осыплют. И вообще, надо же узнать, что там Мартин выяснил про последний предмет для ритуала… Кстати, ворюга, как тебе Мёртвые Земли? Миленько, правда? Не хочешь ещё разок прогуляться?
Марик пожал плечами:
— Я думал, будет хуже.
— А за то, что не было хуже, скажи спасибо помощнику капитана стражи, — хмыкнула Ингрид. — Как его? Гаррет?
— Гаррус, — поправила Эарана. — Очень милый мальчик, кстати.
— У тебя все мальчики.
— Да нет, — усмехнулась эльфийка. — Синдерион вполне взрослый мужчина. И Калиндил тоже.
— Орелинви-то тебя не слышит, — фыркнула Ингрид. — Ладно, пошутили и хватит. Надо ехать в Бруму, и срочно. Душа у меня не спокойна. Долечимся по дороге, потерпите уж как-нибудь. Чувство такое поганое, будто уже опаздываем.
— Скажи опять, жопой чуешь, — ехидно влез Маглир.
— Ею самой, ушастенький. Прямо так и свербит: надо ехать, надо ехать…
— Значит, действительно надо, — мрачно заметил Марик. — Если бы я, идиот, свои окорока послушал, глядишь, Ригмор с Фестом остались бы живы.
— А ты уверен, что если бы Умбакано пообещал поделить на них твою долю, они бы отказались?
Бретон хмуро глянул на альтмершу.
— Не знаю, — буркнул он. — Как я могу быть в ком-то уверен? В себе-то бы…
Граф Индарис приказал дать им сменных лошадей, чтобы быстрее добраться до Брумы, и отправил с ними двоих стражников, чтобы лошадей этих потом вернуть в Чейдинал.
— Ну да, — проворчал Маглир, — подарить пять здешних вороных — на это никакой благодарности за спасение наследника не хватит. Только доехать.
Стражники притворились, будто бурчания этого не слышали. Графёныша в городе вообще не особо жаловали, а уж стражникам его Орден Колючки был как та самая колючка в штанах.
В Бруме месяц Второго Зерна таковым был только по названию. По обе стороны дороги тут и там ещё вовсю лежали клочья грязного снега, неохотно тающего под ледяным дождём. Сорняки на более или менее солнечных местах уже начинали зеленеть, но ни о каком зерне, даже первом, ещё и речи не шло. А ледяные шапки на пиках не таяли вообще, и от одного их вида мужики из Чейдинала зябко ёжились и наверняка благодарили про себя богов, что не служат в таком неприютном месте.
А на вечном этом льду плясали багровые отсветы, и дурные предчувствия Ингрид взвыли стаей снежных волков. Дорога вскарабкалась на крутой склон, вильнула, Ингрид огляделась и длинно, проникновенно выругалась: над мёрзлыми камнями и островками серого снега горели аж три огненных кольца.
— Ну, блядь, это что ж здесь творится? — обалдело спросил один из чейдинальцев. — Трое Врат сразу — это как?
— Это, вне всякого сомнения, готовится что-то эпичное, — сквозь зубы сказала Эарана, подгоняя лошадь.
— А народу-то нагнали, — пробормотал Маглир. — Неужели думают справиться?
— А что, лучше по подвалам попрятаться и надеяться отсидеться? — возмутилась Мазога. — Врага надо встречать лицом к лицу!
Народу на сравнительно ровной площадке напротив пока ещё безжизненных, только грозно гудящих Врат и правда хватало: стража, егеря Имперского Легиона, ополченцы, наёмники вроде бы — судя по разномастной экипировке, маги тоже… эх, бестолочи, в мантиях своих! Неужели никто не мог заставить их надеть хоть кожаную броню? Или мантии зачарованы? Так ты побегай в этих долгополых платьицах по раскисшему снегу!
А ещё чуть в стороне стояли Клинки, и двое из них неотступно следовали за типом, облачённым в Драконью броню Тайбера Септима. Огненные сполохи порталов метались по начищенным пластинам, и от этого казалось, что она сама по себе горит драконьим огнём.