Страница 52 из 72
Важно прошествовав мимо стоявших на входе вышибал, Ловкач поспешил к отполированной бесчисленными прикосновениями локтей стойке и заказал кружку пива.
– Отмечаешь? – усмехнулся самолично вышедший к нему лысый кабатчик. – Ну да, такое дело грех не отметить…
– Вы сговорились все, что ли? – поперхнулся пивом Якоб Ланц. – Скажу так: слухи о моем несказанном обогащении изрядно преувеличены. И хватит об этом.
– Тебе видней, – принялся протирать миску грязным полотенцем лысый и указал на сидевшего за дальним столом бугая. – Марти спрашивал. Говорил, дело есть.
– Спасибо, Зак. – Ловкач ухватил с подноса вторую кружку пива и отправился к парню, плоскомордым которого не называли исключительно из-за внушающих уважение габаритов.
– Садись, – хлопнул по лавке рядом с собой здоровяк и, как само собой разумеющееся, сграбастал выставленную Якобом на стол кружку.
– Чего хотел? – уставился на него мошенник.
– Наши края посетил денежный человек, – оглядевшись по сторонам, Марти понизил голос, – хочет в картишки перекинуться. Одному мне там ничего не светит, а вот в паре…
– Кто такой? – перебил собеседника Ловкач.
– Не знаю, говорят, с наемниками как-то связан. Вербовщик вроде как.
– И зачем это ему, если он такой денежный? – полюбопытствовал Якоб. – Вербовщики обычно картами не увлекаются.
– На полуночи неспокойно, – важно заявил бугай и неторопливо отпил пива. – Чем больше он голодранцев наших завербует, тем больше навара получит. А для этого звонкая монета нужна. Кого умаслить, кого – подпоить. Ну, ты понимаешь…
– Да кто ж меня в игру с таким серьезным человеком возьмет? – усмехнулся Ловкач.
– Он пока всякую мелочь обчищает. Вчера в «Золотых львах» Виктора Дахо и братьев Вилье на десяток золотых опустил. Сегодня Сурок и Эл Руш ему компанию вызвались составить. Ну и я в игре…
– Удачи! – усмехнулся Ланц и начал подниматься из-за стола, когда его довольно бесцеремонно потянули за рукав обратно.
– Подожди, – зашептал Марти на ухо Ловкачу, – все ж знают, кто ты такой, за твоими руками следить будут, а карты я на своей сдаче подтасую. Я! Как закашляюсь – поднимай ставки.
– А сумеешь? – заинтересовался Якоб.
– Выигрыш пополам, – расплылся в улыбке бугай. – Допивай и пошли…
В задней комнате «Рваного паруса», где обычно и устраивались карточные партии для серьезных людей, до времени царил полумрак – свечи в стоявших вокруг стола канделябрах разжигать никто не спешил, и лишь под потолком помаргивал тусклый огонек светильника.
Хозяйствовал в кабинете помощник кабатчика, известный играющей публике под прозвищем Ленивец. Полноватый и медлительный, он обладал столь цепким взглядом, что передергивать карты в его присутствии становилось сущим мучением.
Скучавшие за столом игроки тоже были Ловкачу прекрасно знакомы. Высокий и лысоватый, с давно уже наметившимся брюшком, но все еще опасный, как мурена, Сурок – не самый последний человек в столичном преступном сообществе – разминал пальцы. А смуглый и курчавый Эл Руш – уроженец Пахарты, сделавший состояние на контрабанде жемчуга, специй и гашиша, – потягивал явственно отдающее какими-то благовониями вино. Не самые удобные партнеры в игре, но могло быть и хуже. Намного хуже.
– Какие ставки? – пробасил усевшийся за стол Марти, выставил перед собой кружку с пивом и пожал руки многозначительно переглянувшимся при появлении Ловкача игрокам.
– Высокие, – неодобрительно покосился на подвыпившего здоровяка Ленивец и, запалив лучину, подошел к канделябру. – И пиво… убери…
– Как скажете, кэп, – в один глоток осушил кружку Марти и протянул ее вышибале.
– Правила обычные? – Ланц занял место напротив подельника.
Дождавшись утвердительных кивков, Ловкач обернулся к входной двери и нахмурился. Заглянувший в комнату худой тип в кожаной жилетке поверх темной рубахи определенно до этого мелькал в обеденной зале. На вышибалу он не походил, да и запаздывавшим вербовщиком совершенно точно не был тоже.
– Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть, – пододвинулся к Ланцу Сурок и уже куда тише уточнил: – Ты уверен, что можешь себе это позволить?
– Ставки настолько высоки? – прищурился Якоб.
– Для тебя – да, – сдвинулся обратно на свое место головорез.
Насторожившийся Ланц хотел было потребовать объяснений, но не успел – в распахнувшуюся дверь вошел запаздывавший игрок, и Ленивец кинул на стол колоду карт.
Вот только игра теперь стала интересовать Якоба меньше всего – мошенник с трудом удержал руку, уже было дернувшуюся ощупать скрытый высоким воротником шрам. Шрам неглубокий, давно превратившийся в узенькую белую полоску поперек горла и лишь изредка легким зудом напоминавший о своем существовании.
– Надеюсь, без меня не начали? – разглядывая собравшихся в кабинете игроков, остановился в дверях вербовщик и передал длинный плащ моментально оказавшемуся рядом хлыщу в жилетке.
– Вы Гор Корса? – смерил его задумчивым взглядом Ленивец.
– А ожидается кто-то еще? – Корса, на фоне которого даже бугай Марти смотрелся не столь внушительно, без приглашения занял свободный стул. – Если нет – можно начинать.
– Давно в городе? – Ловкач медленно, очень медленно и осторожно разжал вцепившиеся в столешницу пальцы. Паническую мысль плюнуть на все и выскочить из-за стола он безжалостно выкинул из головы. Нет, если сбежать сейчас, то придется навсегда убираться из столицы. Уж лучше рискнуть, благо риск должен окупиться сторицей. Должен…
– Привет, Якоб, – сделал вид, будто только тут признал мошенника, радостно заулыбавшийся вербовщик. Несмотря на массивное сложение, ни чуточку не грузный, он одним своим видом вызывал у людей симпатию. Чем обычно и пользовался. – Честно говоря, не ожидал тебя тут встретить. Как здоровье?
– Не жалуюсь, – пожал плечами Ланц и ужалил в ответ: – Вижу, тебе удалось уладить то недоразумение с господином Ошем?
– Ты же знаешь, я всегда довожу начатое до конца. – Вербовщик никак не выказал своего раздражения подначкой и оглядел игроков: – Ну, может, уже приступим?
Привычка собеседника доводить дела до их логического завершения была Ловкачу прекрасно известна. Как не понаслышке, знал он и о принципиальности Мешка Костей в вопросах устранения вызвавших его неудовольствие людей. Если впервые за десять лет Гор Корса осмелился вернуться в столицу, значит, действительно смог столковаться со старым живоглотом. И это стоило иметь в виду.
– Надеюсь, правила напоминать нет нужды? – уточнил Ленивец. – Нет? Тогда начинаем…
Первое время Ловкач играл совершенно бездумно. Принимал карты, скидывал, в меру блефовал, иногда поднимал ставки, чаще предпочитал не рисковать. Шорох карт, звон монет, редкие реплики партнеров, короли и покойники, полукроны и двойные марки, пентакли и алебарды, палачи и виселицы. Игра никак не могла увлечь Якоба, да, честно говоря, он и сам не собирался выкладываться в полную силу. Не затем все было затеяно, чтобы в самый неподходящий момент азарт голову вскружил.
Как бы то ни было, Ланц оставался в плюсе. Небольшом, но все же плюсе. Любители тягаться с ним за карточным столом не могли, и решивший сорвать стоявший на кону куш контрабандист в полной мере прочувствовал это на своей шкуре. С проклятием скинув карты, Эл Руш выскочил из-за стола и покинул кабинет, на прощанье со всей мочи хлопнув дверью.
– Не стоило ему так горячиться, – усмехнулся вскрывший карты контрабандиста Ленивец. Тройка висельников, виселица и воин.
– Не стоило, – кивнул Ловкач, перед тем выложивший на стол трех рыцарей, госпожу и короля, и мысленно поблагодарил всех Святых, что вместо совершенно не вписавшегося в расклад воина контрабандисту не сдали палача или беса.
– Продолжаем, господа? – уточнил Ленивец.
– Само собой! – принялся тасовать колоду карт Марти, который старательно избегал рисковать, но тем не менее просадил почти все принесенные с собой деньги.